MI5 avvisa i ricercatori del Regno Unito: agenzia di spionaggio cinese ha finanziato lavori su AI e sicurezza

Il 1 ottobre 2026, il MI5 ha pubblicato un insolito avviso contro lo spionaggio, avvisando le università del Regno Unito che la loro ricerca potrebbe aver involontariamente aiutato gli spie cinesi. Il servizio di sicurezza ha indicato il China General Technology Research Institute, o CGTRI, come attore chiave in questa rete. Secondo The Register, il MI5 afferma che l'organizzazione ha "legami molto forti" con il Ministero della Sicurezza di Stato della Cina, o MSS. Questa mossa segna un'escalation significativa nel modo in cui le agenzie di intelligence del Regno Unito comunicano con il settore accademico riguardo all'influenza straniera.

L'accusa specifica

Il MI5 sostiene che lo "scopo primario" del CGTRI è finanziare la ricerca accademica che migliora direttamente le capacità di spionaggio tecnico del MSS. L'agenzia riferisce che più di 100 accademici legati al Regno Unito hanno contribuito a progetti che coinvolgono intelligenza artificiale, sicurezza informatica, comunicazioni segrete e steganografia. Questi campi sono direttamente rilevanti per le tecniche moderne di raccolta di intelligence e di esfiltrazione dei dati. L'avviso suggerisce che l'output di ricerca sia stato assorbito nelle capacità dello stato cinese.

Il MI5 non accusa questi accademici di aver aiutato consapevolmente una potenza straniera. L'avviso riconosce che molte istituzioni e individui probabilmente hanno interagito con il CGTRI "in buona fede".

L'organizzazione è descritta come avente "legami oscurati" con il MSS, il che significa che i suoi collegamenti con l'intelligence di stato non erano ovvi per gli osservatori esterni. Questa distinzione è critica per comprendere le implicazioni legali ed etiche per i ricercatori coinvolti.

Implicazioni legali per i ricercatori

L'avviso evidenzia specificamente due reati previsti dalla National Security Act 2023. La sezione 3 copre l'assistenza a un servizio di intelligence straniero, mentre la sezione 17 copre l'ottenimento di un vantaggio materiale da parte di uno. Ai sensi della sezione 3, una persona commette un reato se il suo comportamento è suscettibile di assistere materialmente un servizio di intelligence straniero in attività relative al Regno Unito, e se sa, o dovrebbe ragionevolmente sapere, che è probabile che ciò accada.

"Questa attività supporta lo spionaggio del MSS, che rappresenta una minaccia per la sicurezza nazionale del Regno Unito", ha dichiarato il MI5.

La sezione 17 copre separatamente l'accettazione o il mantenimento di un vantaggio materiale quando il destinatario sa, o dovrebbe ragionevolmente sapere, che proviene da un servizio di intelligence straniero. Il pagamento legittimo per beni o servizi leciti è escluso da questa disposizione. Tuttavia, la nomina pubblica del CGTRI cambia il panorama legale per le collaborazioni in corso. Il MI5 ha avvertito che qualsiasi istituzione o ricercatore che continui a condurre lavori finanziati dall'organizzazione dovrebbe cercare consulenza legale indipendente. L'argomento dell'ignoranza è ora considerevolmente più difficile da mantenere.

Contesto più ampio nella ricerca accademica

Questo incidente si inserisce in una discussione più ampia sull'integrità e sugli incentivi della ricerca accademica. Un recente post sul blog msoos.org, pubblicato il 4 ottobre, sostiene che gli incentivi nella ricerca accademica si siano allontanati dall'obiettivo di promuovere la comprensione scientifica. L'autore, facendo riferimento alla citazione di Charlie Munger sugli incentivi, nota che i ricercatori potrebbero non essere troppo interessati a scoprire che i loro articoli sono errati una volta ottenute promozioni e fama. Questa cultura che dà priorità alla pubblicazione rispetto alla correttezza può rendere difficile per le istituzioni individuare fonti di finanziamento o collaborazioni problematiche.

La pressione a pubblicare e a ottenere finanziamenti può portare a una mancanza di verifica rigorosa dei partner. Come notato nell'articolo di msoos.org, ci sono casi in cui gli autori ammettono problemi ma rifiutano di ritrarre articoli, considerando il problema una responsabilità altrui. Questa disconnessione tra integrità scientifica e avanzamento di carriera crea vulnerabilità che le agenzie di intelligence straniere possono sfruttare. L'avviso del MI5 serve come un promemoria severo che le conseguenze di una verifica inadeguata non sono meramente accademiche, ma possono avere implicazioni per la sicurezza nazionale.

Il ruolo dell'AI nella ricerca e nella sicurezza

I campi menzionati nell'avviso del MI5, come l'AI e la sicurezza informatica, sono sempre più centrali sia per la ricerca accademica che per la difesa nazionale. Un articolo intitolato "When Does Automating AI Research Produce Explosive Growth?", pubblicato il 3 ottobre, esplora il potenziale dell'AI per accelerare i processi di ricerca. Sebbene l'articolo si concentri sugli aspetti teorici della ricerca automatizzata, evidenzia come gli strumenti di AI stiano diventando integrali per la scoperta scientifica. Questa natura a doppio uso della tecnologia AI la rende un obiettivo primario per le agenzie di intelligence straniere che cercano di migliorare le loro capacità.

Un altro pezzo rilevante, "O(N) the Money: Scaling Vulnerability Research with LLMs", presentato alla Offensive AI Con nell'ottobre 2025, dimostra come i grandi modelli linguistici possano essere usati per dare priorità ai candidati vulnerabilità. L'autore, Caleb Gross, descrive strumenti che possono individuare in modo efficiente gli elementi più rilevanti per la sicurezza in un set di dati. Questi metodi, se applicati alla ricerca accademica, potrebbero aiutare a identificare potenziali rischi di sicurezza in software e sistemi. Tuttavia, mostrano anche quanto rapidamente le vulnerabilità possano essere trovate, il che è una preoccupazione sia per i difensori che per gli attaccanti.

L'intersezione tra ricerca accademica e sicurezza nazionale sta diventando più complessa man mano che la tecnologia evolve. L'avviso del MI5 è un appello all'azione per le università del Regno Unito di rivedere le loro collaborazioni e assicurarsi che il loro lavoro non supporti involontariamente servizi di intelligence stranieri. È un promemoria che la ricerca della conoscenza deve essere bilanciata con la consapevolezza delle sue potenziali conseguenze.