ASML e la litografia EUV: l'avvertimento sulle ambizioni europee

La frase ha girato nelle redazioni tecnologiche europee. Frank Heemskerk, responsabile degli affari pubblici di ASML, il produttore olandese di macchine per litografia, ha riassunto la situazione così: «Non vendiamo semplicemente nulla in Europa». L'ammissione, riportata da heise online e ripresa da t3n, indica un'occasione mancata per la sovranità europea nella fabbricazione dei chip.

Una posizione senza equivalenti

ASML è l'unico costruttore in grado di produrre in serie macchine per litografia EUV, indispensabili per le incisioni più fini, sotto i 5 nanometri. L'azienda è diventata un punto di attrito nella guerra dei chip tra Stati Uniti e Cina. Le sue macchine sono molto richieste negli Stati Uniti come in Cina, ma il mercato cinese è soggetto a sanzioni americane che ne vietano l'esportazione. Washington ha persino formulato accuse: secondo gli americani, una macchina EUV molto moderna avrebbe raggiunto la Cina.

La fabbricazione di queste attrezzature si basa su una catena di fornitori specializzati, dall'ottica di altissima purezza ai laser di alta potenza. È questa combinazione di competenze, accumulata in decenni, a rendere lo strumento così difficile da riprodurre. La complessità tecnica spiega la rarità: pochi attori, poca ridondanza, una vulnerabilità strategica.

I tappeti rossi altrove

Interrogato sull'attrattività delle diverse regioni, il responsabile parla di una concorrenza attiva di Stati Uniti e Asia per attirare investimenti e siti produttivi. Sottolinea che la produzione di ASML resta concentrata nei Paesi Bassi, e che la quota di ricerca svolta negli Stati Uniti è oggetto di discussioni. Il messaggio è chiaro: l'Europa deve rendere attrattivo il proprio territorio se vuole conservare un'industria d'avanguardia.

In Italia la questione si pone in termini di rischio. Il rischio geopolitico per i semiconduttori europei non è più congiunturale, sta diventando strutturale, sottolineano gli analisti del settore, che indicano la dipendenza da pochi fornitori e da poche rotte marittime.

Una macchina unica al mondo, venduta ovunque tranne che nel suo continente d'origine: il riassunto di una politica industriale da ricostruire.

Le litografie di nuova generazione restano dunque al centro delle politiche pubbliche. I programmi europei di sostegno alla produzione di chip mirano proprio a ridurre questo divario, ma gli effetti industriali si contano in anni.