Google envoie ses premières puces d'IA en orbite à bord d'une fusée SpaceX

Après les grands principes, la démonstration. Google enverra le jeudi 1er octobre quatre de ses puces d'intelligence artificielle en orbite, à bord d'une fusée Falcon 9 de SpaceX, rapporte Numerama. C'est le premier test en conditions réelles du projet Suncatcher, présenté en novembre 2025, qui vise à installer des centres de calcul dans l'espace.

Quinze minutes de calcul par session

L'annonce a été faite dans un point de situation partagé le 24 septembre, puis confirmée dans un billet de blog signé Travis Beals, directeur au sein du groupe. Le prototype embarqué ne pourra calculer que par sessions d'environ quinze minutes. En cause, le refroidissement dans le vide spatial : la chaleur s'y dissipe par rayonnement, pas par convection.

L'objectif stratégique dépasse la démonstration technique. Il s'agit de bâtir des centres de données spatiaux capables de tirer parti d'une lumière solaire quasi continue, sans nuit ni nuages, pour alimenter des charges de calcul d'IA. Or c'est précisément cette énergie abondante et régulière qui manque aux centres terrestres.

Pourquoi la question de l'énergie se déplace

Le raisonnement s'inscrit dans un contexte de tension sur l'électricité et le foncier. En Italie, les analystes du secteur notent que les baies de nouvelle génération, à l'échelle du mégawatt, poussent vers des architectures en courant continu, capables de réduire les pertes et de porter l'efficacité énergétique jusqu'à 98 %. Les transformateurs à état solide et la gestion intelligente des flux seront décisifs pour soutenir la croissance de la capacité de calcul. La migration se fera par étapes : rétrofit, puis architecture hybride, puis native. Restent des défis de normes, de compétences et de complexité. Les premiers prototypes et transformateurs à état solide sont attendus en 2026 et 2027.

Dans l'espace, la contrainte n'est plus l'accès à l'énergie mais l'évacuation de la chaleur : le calcul doit se faire par sessions courtes.

Rien ne garantit que le calcul orbital devienne un jour compétitif face aux centres terrestres. Le test du 1er octobre servira surtout à mesurer la tenue des puces aux radiations et aux écarts thermiques extrêmes, avant toute conclusion économique.