Amazon Leo aggiunge Uztelecom come partner; il TPU orbitale di Google raggiunge l'orbita

Amazon Leo, la rete di banda larga in bassa orbita terrestre un tempo nota come Project Kuiper, ha aggiunto l'operatore statale uzbeko Uztelecom alla sua lista di rivenditori il 2 ottobre, secondo Data Center Dynamics.

Con l'accordo, la filiale di Uztelecom, UZ-SAT, diventa distributore autorizzato. Utilizzerà la capacità di Leo per raggiungere aree dove le reti terrestri sono difficili da costruire. Uztelecom afferma che la sua rete in fibra copre oltre 378.000 km e raggiunge il 96 percento delle comunità in Uzbekistan, servendo oltre 13.000.000 di utenti. Ha lanciato il 5G nel 2.022 e di recente ha aggiunto 65 stazioni base. "Collaborazioni come il nostro accordo con Uztelecom e UZ-SAT sono essenziali per rendere questa realtà," ha dichiarato Trevor Vieweg, responsabile globale degli affari di Amazon Leo, nell'annuncio. "Il nostro obiettivo è rendere le tecnologie digitali moderne più accessibili, indipendentemente da dove le persone vivono o lavorano," ha aggiunto Bakhrom Azimov, direttore generale di UZ-SAT.

Amazon ha ormai lanciato quasi 400 dei 3.000 satelliti Leo pianificati e sta testando il servizio con dipendenti e selezionati clienti enterprise. Si aspetta il servizio commerciale iniziale in alcune località entro la fine di quest'anno. Gli accordi di distribuzione esistenti di Leo includono Vodafone e Vodacom, Verizon, AT&T, NBN Co., Thaicom e Vrio.

Il lancio più importante della settimana

L'evento orbitale più significativo si è verificato il giovedì 1 ottobre. SpaceX ha lanciato il prototipo di Project Suncatcher di Google su un Falcon 9 rideshare dalla Vandenberg Space Force Base in California, secondo CNBC. Il satellite, costruito da Planet Labs, trasporta una unit di elaborazione tensoriale di Google, il concorrente delle GPU di Nvidia. È il primo test in orbita del piano di Google per l'elaborazione AI alimentata a energia solare nello spazio. "Il nostro team ha confermato il contatto con il satellite e sta funzionando come previsto," ha scritto Travis Beals, senior director di Project Suncatcher, in un post sul blog citato da CNBC.

NASASpaceflight riporta che la missione Transporter-18 ha trasportato 130 carichi utili, incluso il telescopio SPRITE della NASA e il primo veicolo di servizio Otter di Starfish. Il booster B1082-25 è tornato alla Landing Zone 4. Il Suncatcher M1 di Google si è dispiegato a T+1:01:25 dopo la fine della combustione del secondo stadio.

Secondo TechCrunch, il prototipo attiverà il TPU in scatti di 15 minuti per evitare di sovraccaricare i sistemi di alimentazione e termici. Google sta lavorando con Planet Labs a una demo a due satelliti prevista per l'anno prossimo, che tenterà un collegamento laser tra i veicoli. Il design a lungo termine dell'azienda prevede 81 satelliti che volano in stretta formazione.

Il paper di Google dice che i razzi non esistono ancora

Lo stesso giorno, Google ha rilasciato una versione peer-reviewed del suo paper sui data center orbitali, da pubblicare su Joule. The Register, che ha esaminato il documento, riferisce che fissa un obiettivo di 200 dollari al chilo per l'orbita affinché il calcolo spaziale sia competitivo con i costi energetici terrestri. SpaceX ha ridotto il costo di lancio al chilo di circa il 20 percento per ogni raddoppio della massa cumulativa lanciata. Raggiungere quell'obiettivo, calcola Google, significa lanciare 370.000 tonnellate aggiuntive di massa cumulativa, equivalenti a circa 1.800 voli Starship riusciti con componenti riutilizzati 100 volte.

TechCrunch fissa la cifra a 1.800 lanci e afferma che il paper si aspetta prezzi di lancio vicini ai 200 dollari al chilo entro il 2.035. I due outlet descrivono la stessa aritmetica; il paper di Google stesso definisce l'esito "plausibile con assunzioni ragionevoli", non una previsione.

"Se i costi di lancio raggiungono meno di 200 dollari al chilo, il costo annualizzato per unità di potenza nello spazio potrebbe essere approssimativamente paragonabile alla spesa terrestre."

Il paper segnala anche problemi irrisolti: l'attrezzatura di rete esistente è probabilmente inadatta per collegare i satelliti in cluster funzionanti, e il volo in formazione richiesto è "significativamente più grande" e più vicino di qualsiasi costellazione attuale.

La carenza di capacità dietro l'ottimismo

Amazon non è l'unico operatore in competizione per i posti a bordo. Light Reading ha riportato il 30 settembre che SpaceX ha presumibilmente smesso di accettare ordini per Falcon 9 dopo il 2.028, citando il Wall Street Journal. Elon Musk ha postato su X ad agosto sulla riduzione di Falcon una volta che Starship vola diverse volte a settimana. SpaceX non ha confermato la tempistica di Falcon 9.

I dati di Analysys Mason citati da Light Reading contano oltre 230 progetti di costellazioni e 1.500.000 satelliti pianificati, la maggior parte per data center orbitali; escludendo quelli, sono pianificati 133.000 satelliti. Al ritmo record del 2.025 di 5.000 satelliti lanciati in un anno, l'analista principale Dallas Kasaboski ha detto che ci vorrebbero quasi 27 anni per lanciarli tutti. Amazon Leo, AST SpaceMobile, Telesat Lightspeed e Sateliot sono tra gli operatori che hanno bisogno di quei lanci.

La competizione non è solo occidentale. SpaceNews ha riportato il 1 ottobre che la Cina ha effettuato i suoi nono e decimo lanci di settembre, inviando in orbita il 26° lotto di satelliti Guowang su un Long March 8A da Hainan il 23 settembre e il gruppo quattro di Yaogan-40 su un Long March 6A da Taiyuan il 24 settembre. Guowang, gestito da China SatNet di proprietà statale, è previsto per comprendere circa 13.000 satelliti. Il tracciamento della US Space Force ha posizionato il nuovo lotto in orbite circolari di circa 1.100 km con inclinazione di 50 gradi. I lanci hanno portato la Cina a 70 tentativi orbitali nel 2.026; ne avrebbe bisogno almeno 31 nel quarto trimestre per superare per la prima volta quota 100.

Altrove, Satlyt, una startup di software di Sunnyvale e Nairobi fondata da un ex product manager di Google e SpaceX, ha detto a TechCrunch di aver raccolto un round seed da 8.000.000 di dollari e di aver volato il suo software sulla stessa missione Transporter-18. Il suo precedente dispiegamento Gemma su un veicolo spaziale Momentus ha ridotto la dimensione di una trasmissione su errori del software a bordo di oltre il 60 percento, afferma l'azienda.