Amazon Leo s'associe à Uztelecom ; le TPU orbital de Google atteint l'orbite

Amazon Leo, le réseau de large bande en orbite basse anciennement connu sous le nom de Project Kuiper, a ajouté Uztelecom, l'opérateur d'État ouzbek, à sa liste de revendeurs le 2 octobre, selon Data Center Dynamics.

Dans le cadre de cet accord, la filiale UZ-SAT devient distributeur agréé et utilisera la capacité de Leo pour atteindre les zones où les réseaux terrestres sont difficiles à construire. Uztelecom indique que son réseau en fibre optique couvre plus de 378 000 km et atteint 96 % des communautés en Ouzbékistan, servant plus de 13 000 000 d'utilisateurs. L'opérateur a lancé la 5G en 2022 et a récemment ajouté 65 stations de base. « Des collaborations comme notre accord avec Uztelecom et UZ-SAT sont essentielles pour rendre cela réalité », a déclaré Trevor Vieweg, responsable mondial des affaires pour Amazon Leo. « Notre objectif est de rendre les technologies numériques modernes plus accessibles, quel que soit le lieu de vie ou de travail des personnes », a ajouté Bakhrom Azimov, directeur général d'UZ-SAT.

Amazon a désormais lancé près de 400 des 3 000 satellites Leo prévus et teste le service auprès d'employés et de clients d'entreprise sélectionnés. Il s'attend à un service commercial initial dans certaines localités plus tard cette année. Les accords de distribution Leo existants incluent Vodafone et Vodacom, Verizon, AT&T, NBN Co., Thaicom et Vrio.

Le lancement plus important de la semaine

L'événement orbital plus conséquent a eu lieu le jeudi 1er octobre, lorsque SpaceX a lancé le prototype du Project Suncatcher de Google sur une cocharge Falcon 9 depuis la base de l'Air Force de Vandenberg en Californie, selon CNBC. Le satellite, construit par Planet Labs, embarque un TPU de Google, le concurrent des GPU de Nvidia, et constitue le premier test en orbite du plan de calcul IA alimenté par l'énergie solaire dans l'espace de la société. « Notre équipe a confirmé le contact avec le satellite et il fonctionne comme prévu », a écrit Travis Beals, directeur senior du Project Suncatcher, dans un billet de blog cité par CNBC.

NASASpaceflight rapporte que la mission Transporter-18 a transporté 130 charges utiles, dont le télescope SPRITE de la NASA et le premier véhicule de service Otter de Starfish, et que le propulseur B1082-25 est revenu à la zone d'atterrissage 4. Le Suncatcher M1 de Google s'est déployé à T+1:01:25 après la fin de la combustion du deuxième étage.

Selon TechCrunch, le prototype activera son TPU par impulsions de 15 minutes pour éviter de surcharger les systèmes d'alimentation et de refroidissement. Google travaille avec Planet Labs sur une démonstration à deux satellites attendue l'an prochain qui tentera d'établir un lien laser entre les engins. La conception à long terme de l'entreprise prévoit 81 satellites volant en formation rapprochée.

Le propre papier de Google indique que les fusées n'existent pas encore

Le même jour, Google a publié une version évaluée par des pairs de son papier sur les centres de données orbitaux, à paraître dans Joule. The Register, qui a examiné le document, rapporte qu'il fixe un objectif de 200 $ par kilogramme pour l'orbite afin que le calcul spatial soit compétitif avec les coûts d'énergie terrestre, et que SpaceX a réduit le coût de lancement par kilogramme d'environ 20 % pour chaque doublement de la masse cumulée lancée. Atteindre cet objectif, calcule Google, signifie lancer 370 000 tonnes supplémentaires de masse cumulée, l'équivalent d'environ 1 800 vols Starship réussis avec des composants réutilisés 100 fois.

TechCrunch chiffre ce nombre à 1 800 lancements et indique que le papier s'attend à des prix de lancement proches de 200 $/kg d'ici 2 035. Les deux médias décrivent le même calcul ; le papier de Google lui-même qualifie le résultat de « plausible sous des hypothèses raisonnables », et non d'une prévision.

« Si les coûts de lancement passent sous les 200 $/kg, le coût annuel par unité de puissance dans l'espace pourrait être approximativement comparable aux dépenses terrestres. »

Le papier signale également des problèmes non résolus : l'équipement réseau existant est probablement inadapté pour relier les satellites en clusters fonctionnels, et le vol en formation requis est « significativement plus grand » et plus proche que n'importe quelle constellation actuelle.

Le manque de capacité derrière l'optimisme

Amazon n'est pas le seul opérateur en concurrence pour les lancements. Light Reading a rapporté le 30 septembre que SpaceX aurait cessé de prendre des commandes Falcon 9 après 2 028, citant le Wall Street Journal, et qu'Elon Musk a posté sur X en août au sujet de l'arrêt progressif de Falcon une fois que Starship volera plusieurs fois par semaine. SpaceX n'a pas confirmé le calendrier de Falcon 9.

Les données d'Analysys Mason citées par Light Reading comptent plus de 230 projets de constellation et 1 500 000 satellites planifiés, la plupart pour des centres de données orbitaux ; à l'exclusion de ceux-ci, 133 000 satellites sont prévus. Au rythme record de 2025 de 5 000 satellites lancés en un an, l'analyste principal Dallas Kasaboski a déclaré qu'il faudrait presque 27 ans pour tous les lancer. Amazon Leo, AST SpaceMobile, Telesat Lightspeed et Sateliot figurent parmi les opérateurs qui ont besoin de ces lancements.

La concurrence n'est pas uniquement occidentale. SpaceNews a rapporté le 1er octobre que la Chine a effectué ses neuvième et dixièmes lancements de septembre, envoyant le 26e lot de satellites Guowang sur une Long March 8A depuis Hainan le 23 septembre et le groupe quatre de Yaogan-40 sur une Long March 6A depuis Taiyuan le 24 septembre. Guowang, géré par l'entreprise d'État China SatNet, est prévu pour comprendre environ 13 000 satellites. Le suivi de l'US Space Force a placé le nouveau lot dans des orbites circulaires d'environ 1 100 km avec une inclinaison de 50 degrés. Ces lancements ont porté la Chine à 70 tentatives orbitales en 2 026 ; il lui faudrait au moins 31 au quatrième trimestre pour dépasser le cap des 100 pour la première fois.

Ailleurs, Satlyt, une startup logicielle de Sunnyvale et Nairobi fondée par un ancien responsable produit de Google et SpaceX, a déclaré à TechCrunch avoir levé une tranche semence de 8 000 000 $ et avoir volé son logiciel sur la même mission Transporter-18. Selon l'entreprise, son déploiement antérieur de Gemma sur un engin spatial Momentus a réduit la taille d'une transmission concernant les erreurs logicielles à bord de plus de 60 %.