Figure fonde la flotta di umanoidi F.02 in un forno ad arco in Finlandia

Figure ha ritirato gli ultimi umanoidi Figure 02 gettandoli in un forno ad arco elettrico da 75 tonnellate presso una fonderia a Imatra, in Finlandia. Il portale tecnologico tedesco heise online ha riportato la notizia il 1 ottobre. Secondo l'azienda, mantenere operativa la flotta F.02 era troppo costoso. Smontare i robot a mano, sostiene Figure, avrebbe richiesto tempo che preferisce dedicare alla prossima generazione, l'F.04.

Arnold Schwarzenegger appare nel video, abbassando un robot nel forno con una catena in una sequenza ripresa da Terminator 2. Altre unità sono entrate nel contenitore da sole, camminando e facendo la ruota. Ex membri del programma televisivo MythBusters hanno aiutato a pianificare e girare l'operazione, secondo heise. Figure non ha specificato quante unità abbia spedito in Finlandia; heise riferisce che alcune sono rimaste presso la sede centrale di San Jose. Lo smaltimento non è stato semplice. heise ha riportato che gli operatori di impianti negli Stati Uniti e in Messico hanno rifiutato il lavoro, in parte perché i robot trasportavano batterie al litio-ione. I robot avevano bisogno di quelle batterie per eseguire il salto. Alla fine, una fonderia a Imatra ha accettato di prendere in carico il progetto.

Metalli, souvenir e video promozionale

Figure ha riportato il materiale fuso negli Stati Uniti. L'azienda sta accettando prenotazioni per pezzi commemorativi realizzati con esso, al prezzo di 500 dollari per la versione piccola e 1.900 dollari per quella più grande. Questo dettaglio, insieme al programma di addestramento dietro i salti, proviene dall'articolo di heise sul video pubblicato dal CEO Brett Adcock.

La coreografia è stata provata. Le routine di salto sono state addestrate prima in simulazione presso la sede di San Jose di Figure, utilizzando i movimenti degli stuntman come riferimento. L'azienda ha poi eseguito i salti con robot reali su un cuscino d'aria prima di tentare il forno. Il robot che Schwarzenegger abbassa fa il pollice in su di Terminator 2 mentre affonda.

Figure non è l'unica azienda con un umanoide in campo, e i numeri più ampi meritano attenzione. La Federazione Internazionale della Robotica ha dichiarato il 24 settembre che il stock operativo globale di robot industriali è aumentato del 9% a un record di 5.000.000 di unità nel 2025, dopo che le fabbriche hanno installato oltre 600.000 nuove macchine durante l'anno. Gli umanoidi rimangono un errore di arrotondamento all'interno di questo totale.

La Cina è dove si trova il volume iniziale. TechNode ha riportato il 29 settembre che la Cina ha spedito oltre 19.000 robot umanoidi nel primo semestre del 2026, il 77,9% delle spedizioni globali, citando i dati di IDC. Le spedizioni globali hanno raggiunto quasi 25.000 unità, in aumento del 432,1% su base annua. IDC ha rivisto al rialzo la sua previsione per il 2030 a oltre 750.000 unità.

Il problema Optimus vicino

Tesla, l'altra azienda con una scommessa sugli umanoidi di massa, sta avendo tempi più difficili di quanto suggeriscano i dati di spedizione. Ars Technica ha riportato il 26 settembre, citando un esteso reportage di The Information, che la fabbrica di Fremont di Tesla ha smesso di produrre le Model S e Model X a maggio 2026 e ha spostato i lavoratori di linea e gli ingegneri su Optimus.

La versione più recente, Optimus V3, si è dimostrata difficile da produrre. Le attrezzature della linea di produzione faticano ad allineare i componenti con precisione e la linea non può funzionare abbastanza velocemente. Tesla ha riferito di aver raggiunto centinaia di robot a settimana e mira a oltre 1.000 a settimana entro la fine del 2026. I lavoratori devono assemblare a mano mani e avambracci contenenti oltre 100 piccoli componenti come viti, e i robot appena costruiti necessitano di correzioni immediate. I sensori di tocco per le mani si sono dimostrati poco affidabili al punto che Tesla ha sviluppato uno strato sensore sostituibile a guanto invece di sostituire le intere mani.

C'è anche un aspetto legato alla manodopera. Il reportage di The Information, trasmesso da Ars Technica, descrive i dipendenti che si oppongono all'addestramento dei loro sostituti robotici. Una fonte ha descritto l'attuale Optimus come richiedente programmazione per compiti specifici in ambienti attentamente controllati.

Il problema dei dati dietro questo non è unico di Tesla. Innodata ha aperto un laboratorio di motion capture il 30 settembre per generare dati di addestramento per umanoidi e robot industriali, ha scritto The Robot Report. Franklin Tanner, vicepresidente di robotica e AI fisica dell'azienda, ha detto che i robot mancano dell'equivalente del corpus di testo di internet: "L'AI fisica deve guadagnare i suoi token un'interazione alla volta, e devono essere deliberati." Innodata cattura il movimento 3D direttamente da corpi umani o meccanici piuttosto che inferirlo da video 2D.

Sensori, sicurezza e l'argomento del fattore di forma

I fornitori di componenti si stanno posizionando per la costruzione. Vishay Precision Group presenterà sensori di forza e coppia personalizzati per umanoidi a RoboBusiness 2026, ha scritto The Robot Report il 1 ottobre. Ron Zukerman, direttore dell'innovazione dell'azienda, ha detto nell'annuncio che VPG si concentra su "soluzioni di sensing di precisione esattamente dove sono più necessarie: nei punti chiave di prestazioni, sicurezza e controllo nei sistemi intelligenti avanzati di oggi." La fiera si terrà il 20 e 21 ottobre a Santa Clara, California.

ForceN terrà una sessione allo stesso evento su sensing di forza e coppia per umanoidi, ha riportato The Robot Report il 29 settembre, basandosi sul lavoro dell'azienda con gli sviluppatori di umanoidi negli ultimi tre anni. Il messaggio è semplice: senza sensing di forza, un robot non può dire quanto forte sta stringendo.

Non tutti sono convinti che le gambe siano necessarie. Il CEO di Maven Robotics, Hamza Derbas, ha detto a The Robot Report il 1 ottobre che le aziende di umanoidi "stavano partendo dal fattore di forma umano e cercando di lavorare all'indietro verso un problema da risolvere." Maven costruisce un manipolatore mobile su ruote con un piccolo ingombro, una portata verticale di 3 m e carichi di 30 kg, e afferma di avere robot in funzione 16 ore al giorno, cinque giorni a settimana, con un uptime fino al 99%.

Bruno Siciliano, professore di robotica all'Università di Napoli Federico II, ha fatto un punto simile su Il Sole 24 Ore il 1 ottobre. Ha citato la revisione da parte di BMW dell'uso dei robot Figure AI nel suo stabilimento in Carolina del Sud e ha sostenuto che la versione completamente antropomorfa non è sempre produttiva in una fabbrica, per ragioni di costo, stabilità e movimento in spazi ristretti. Siciliano ha anche segnalato il rischio di una bolla, dicendo che attualmente non c'è un adeguato ritorno sull'investimento.

Questa è la tensione che il settore deve gestire. Figure può permettersi un colpo di marketing in Finlandia e un business di souvenir sul lato. Tesla sta cercando di convertire le linee di auto in linee di robot e scopre che mani, sensori e dati di addestramento sono le parti difficili. Tra loro c'è una catena di approvvigionamento che oggi vende principalmente a fabbriche: 5.000.000 di robot industriali in funzione, e umanoidi ancora misurati in decine di migliaia di spedizioni, la maggior parte in Cina.