La fusione privata annuncia risultati, ma nessuno ha ancora immesso energia in rete

La sala stampa di Helion ha pubblicato la notizia il 13 febbraio 2026. Polaris, il prototipo di settima generazione dell'azienda, ha iniziato a funzionare alla fine del 2024. A gennaio è diventata la prima macchina a fusione privata a bruciare combustibile deuterio-trizio e, secondo Helion, attualmente l'unica.

È un traguardo reale in un settore dove quasi tutte le aziende private hanno evitato il trizio, che è radioattivo e strettamente regolamentato. Helion dice di essere stata anche la prima azienda a ottenere l'autorizzazione a possedere e usare il trizio per dimostrare la produzione di energia da fusione. L'azienda dichiara temperature del plasma di 150 milioni di gradi Celsius su Polaris, sopra il record di 100 milioni di gradi Celsius della macchina di sesta generazione Trenta. Il settore considera quella soglia il livello di un dispositivo commercialmente rilevante. Nulla di tutto questo è stato verificato in modo indipendente su scala industriale, e la miscela di combustibile non è quella con cui Helion intende vendere energia.

Nell'annuncio sono citati due ricercatori esterni. Ryan McBride, specialista di fusione a confinamento inerziale che ha lavorato ai Sandia National Laboratories e all'Università del Michigan, ha detto di aver esaminato i dati diagnostici e di considerare entusiasmanti le prove della fusione D-T e di temperature superiori a 13 keV, ossia 150 milioni di gradi Celsius. Alan Hoffman, che ha dedicato oltre 40 anni ai plasmi a configurazione a campo invertito, ha detto di continuare a vedere la tecnologia scalare.

"Crediamo che la via più sicura per commercializzare la fusione sia costruire, imparare e iterare il più rapidamente possibile", ha detto David Kirtley, cofondatore e amministratore delegato di Helion.

Il risultato D-T va letto per quello che è. Helion afferma che il funzionamento con D-T è un passo del programma di test di Polaris. Il combustibile per le operazioni commerciali sarà deuterio-elio-3, e per quello l'azienda deve ancora raggiungere le temperature ottimali. La macchina che ha registrato il record, quindi, non usa il combustibile con cui Helion intende vendere energia.

Altre aziende si comprano tempo con l'hardware

Helion non è sola negli annunci di primati. Realta Fusion ha dichiarato il 19 giugno 2026 di aver dimostrato la conversione diretta dell'energia cinetica del plasma in elettricità sul dispositivo Wisconsin HTS Axisymmetric Mirror, un lavoro svolto con l'Università del Wisconsin-Madison. Il convertitore ha erogato diversi ampere a circa 100 volt, abbastanza per accendere qualche lampadina.

Realta è insolitamente esplicita sui limiti. La sua stessa nota afferma che non si è trattato né di una dimostrazione di produzione netta di elettricità né di conversione su larga scala di energia generata dalla fusione, e che la maggior parte dell'energia convertita su WHAM veniva dalla potenza in ingresso, non dalla fusione. Il dispositivo funziona solo a deuterio. L'azienda dice che scalerà a una capacità di più kilowatt e in futuro di più megawatt su macchine successive.

Thea Energy ha preso una strada diversa: il denaro. Il 27 maggio 2026 ha annunciato un round di Serie B da 100 milioni di dollari guidato dall'US Innovative Technology Fund di Thomas Tull, con la partecipazione di General Innovation Capital Partners, Linse Capital e altri. Il capitale va alla produzione di magneti, inclusa una seconda struttura nel nord del New Jersey, e alla scelta del sito e alla costruzione di Eos, un grande stellarator integrato. Thea dice che sceglierà un sito entro la fine dell'anno e raddoppierà il suo team.

Thea afferma anche di essere stata la prima beneficiaria a ricevere dal Department of Energy la certificazione del suo traguardo di progettazione preconcettuale Helios, e di aver costruito e gestito quello che definisce il primo array di magneti superconduttori al mondo capace di produrre i campi necessari agli stellarator commerciali.

Il progetto pubblico resta il metro di misura

Di fronte a tutto questo, ITER, il reattore internazionale finanziato con fondi pubblici nel sud della Francia, ha un costo stimato di 22 miliardi di dollari, secondo CNET, che ha visitato il sito. Il plasma della macchina a 150 milioni di gradi deve stare accanto a magneti superconduttori mantenuti a pochi gradi sopra lo zero assoluto, separati da un sottile scudo termico. Le crepe trovate nelle tubazioni di quello scudo nel 2020, insieme alle deformazioni da saldatura e alle interruzioni legate al COVID, hanno spostato il calendario di anni e aggiunto 5 miliardi di dollari di costi di riparazione.

Il consigliere strategico capo di ITER, Laban Coblentz, ha detto a CNET che avere Cina, Russia, Stati Uniti, Europa, Corea, India e Giappone a collaborare è "o geniale o folle". Javier Artola, uno scienziato che modella il plasma di ITER, ha inquadrato il progetto come conoscenza pubblica. Quella apertura conta: ogni problema che ITER risolve è un problema che le aziende private non devono risolvere da sole.

Leggendo gli annunci insieme emerge uno schema. La fusione privata ha hardware reale, diagnostica reale e denaro reale. Helion ha un sito a Malaga, Washington, dove ha iniziato a costruire Orion, la sua prima macchina commerciale, nel luglio 2025, destinata a fornire elettricità a Microsoft. Thea sta parlando con gli acquirenti di energia. Nulla di tutto ciò equivale a una centrale che vende elettricità. I traguardi sono passi, e le aziende, va dato loro credito, in gran parte lo dicono.

Ciò che manca al quadro è una conferma indipendente su scala industriale. I record del plasma vengono da diagnostiche aziendali esaminate da esperti invitati, non da dati di rete sottoposti a revisione paritaria. È normale per un settore così giovane, ed è per questo che le affermazioni dei prossimi anni meritano lo stesso scetticismo degli ultimi.