I robot umanoidi entrano in fabbrica e gli operai protestano

Dal 13 al 15 luglio migliaia di operai sindacalizzati Hyundai del complesso di Ulsan hanno cominciato a lasciare il turno due ore prima. Dopo 15 round di trattative fallite hanno programmato scioperi di quattro ore dal 20 al 22 luglio, ha riferito The Korea Times. La vertenza non riguarda solo la paga. Riguarda chi controlla le ore dentro il più grande stabilimento automobilistico del mondo.

Tutto è partito da Atlas, il robot bipede di Boston Dynamics che supera i 6 piedi di altezza e solleva oltre 100 libbre. Hyundai Motor Group lo ha presentato all'inizio di quest'anno. Hyundai vuole più di 25.000 unità Atlas negli stabilimenti Hyundai e Kia, secondo The Korea Herald, a partire dalle fabbriche americane nel 2028. Per gli altri siti non è stata resa nota nessuna tempistica.

I conti che preoccupano il sindacato

Ogni Atlas costa circa 130.000 dollari e potrebbe ripagarsi in circa due anni. Lo ha detto a Bloomberg Esther Yim, analista di Samsung Securities. James Hong di Macquarie Securities Korea ha ipotizzato che, se il costo unitario scendesse a 100.000 dollari, il costo operativo del robot potrebbe scendere sotto il salario minimo federale statunitense di 7,25 dollari, erodendo lo stipendio di un tipico operaio dell'auto. Sono proiezioni, non economia già in esercizio. Ma sono i numeri contro cui il sindacato negozia.

Il sindacato di Hyundai Motor, che rappresenta più di 39.000 lavoratori sudcoreani, chiede che la paga oraria degli operai di produzione sia convertita in stipendio fisso, per attutire eventuali tagli delle ore dovuti all'automazione. Chiede anche che l'età pensionabile salga da 60 a 65 anni, ha riferito il Wall Street Journal. Il sindacato ha chiesto anche bonus più alti. Hyundai non ha detto nulla in pubblico sull'accettare queste condizioni.

Hyundai non è sola. Tesla sta sviluppando Optimus per le proprie fabbriche di veicoli elettrici e BMW ha condotto test pilota con i robot di Figure AI nello stabilimento di Spartanburg, in South Carolina. Anche le case automobilistiche cinesi, BYD compresa, stanno provando gli umanoidi, a volte costruendoli in proprio. La International Federation of Robotics ha contato più di 1.000.000 di robot nelle fabbriche automobilistiche di tutto il mondo entro il 2021, un terzo di tutti i robot industriali. Gli Stati Uniti avevano schierato 38.000 robot industriali al 2025, 13.500 dei quali nel settore auto.

Prima la Georgia, dove il sindacato è più debole

I primi impieghi di Atlas sono previsti alla Metaplant America, la fabbrica di veicoli elettrici di Hyundai vicino a Savannah, in Georgia, dal 2028. Quello stabilimento è già la fabbrica automobilistica più automatizzata degli Stati Uniti: più di 850 robot scaricano componenti, stampano acciaio, assemblano telai e montano portiere, secondo IEEE Spectrum, accanto a 300 veicoli a guida automatica. Spot, il robot quadrupede di Boston Dynamics, svolge l'ispezione qualità esterna nel reparto saldatura. Un giornalista dell'Atlanta Journal-Constitution in visita a luglio 2026 ha descritto i cani robotici che infilano il muso pieno di sensori per fiutare i difetti.

Il lavoro iniziale di Atlas sarà smistare e organizzare i componenti. Jerald Roach, dirigente dell'assemblaggio generale nel sito della Georgia, ha detto all'AJC che gli umanoidi non minacceranno la forza lavoro umana, indicando il senso del tatto necessario per tubi, cavi, rivestimenti e pannelli di finitura. Hyundai si è impegnata ad avere 8.100 lavoratori a tempo pieno nello stabilimento entro il 2031, nell'ambito dell'accordo di sviluppo economico della Georgia, arrivato con un pacchetto di incentivi del valore stimato di 2.100.000.000 di dollari. L'AJC ha rilevato che il sito impiegava già più di 3.800 persone alla fine del 2025. La UAW, che rappresenta circa 400.000 operai dell'auto tra Stati Uniti, Canada e Porto Rico, sta cercando di organizzarsi proprio lì.

Al congresso costituzionale della UAW a Detroit, a giugno 2026, il presidente Shawn Fain ha messo in guardia contro la spinta all'automazione. Il sindacato ha recentemente criticato General Motors per aver installato circa 50 nuovi bracci robotici nella sua fabbrica di veicoli elettrici di punta a Detroit, dopo aver licenziato più di 1.300 lavoratori come misura che doveva essere temporanea. Lo schema è l'argomento: i robot arrivano, l'organico non torna.

Lo sciopero di Ulsan mostra una cosa: la fabbrica degli umanoidi non è più una slide da convegno. È un tavolo negoziale, e le due parti sono lontane.