Humanoide Roboter ziehen in die Fabrikhallen ein, die Arbeiter wehren sich

Vom 13. bis 15. Juli verließen Tausende gewerkschaftlich organisierte Hyundai-Arbeiter im Werk Ulsan ihre Schichten zwei Stunden früher. Für den 20. bis 22. Juli planten sie vierstündige Streiks, nachdem 15 Verhandlungsrunden gescheitert waren, berichtete The Korea Times. In dem Streit geht es nicht nur um Lohn. Es geht darum, wem die Stunden im größten Automobilwerk der Welt gehören.

Auslöser war Atlas, der zweibeinige Roboter von Boston Dynamics. Er ist mehr als 6 Fuß groß und kann über 100 Pfund heben. Hyundai Motor Group hatte ihn zu Beginn dieses Jahres vorgestellt. Hyundai will mehr als 25.000 Atlas-Einheiten in den Werken von Hyundai und Kia, berichtete The Korea Herald, beginnend mit US-Fabriken im Jahr 2028. Für andere Standorte wurde kein Zeitplan genannt.

Die Rechnung, die die Gewerkschaft beunruhigt

Jeder Atlas kostet schätzungsweise rund 130.000 Dollar und könnte sich in etwa zwei Jahren bezahlt machen, sagte Esther Yim, Analystin bei Samsung Securities, gegenüber Bloomberg. James Hong von Macquarie Securities Korea meinte, wenn die Stückkosten auf 100.000 Dollar fielen, könne der Betriebspreis des Roboters unter den US-Bundesmindestlohn von 7,25 Dollar sinken und damit das Gehalt eines typischen Autoarbeiters unterbieten. Das sind Prognosen, keine Zahlen aus dem laufenden Betrieb. Aber es sind die Zahlen, gegen die die Gewerkschaft verhandelt.

Die Gewerkschaft von Hyundai Motor vertritt mehr als 39.000 südkoreanische Arbeiter. Sie will den Stundenlohn der Produktionsarbeiter in ein Festgehalt umwandeln, um einen durch Automatisierung bedingten Rückgang der Arbeitsstunden abzufedern. Außerdem soll das Rentenalter von 60 auf 65 Jahre steigen, berichtete das Wall Street Journal. Die Gewerkschaft fordert zudem höhere Boni. Hyundai hat sich öffentlich nicht dazu geäußert, ob das Unternehmen diese Bedingungen akzeptiert.

Hyundai ist nicht allein. Tesla entwickelt Optimus für die eigenen EV-Fabriken, und BMW hat Pilotversuche mit Robotern von Figure AI im Werk Spartanburg in South Carolina durchgeführt. Auch chinesische Hersteller wie BYD testen humanoide Roboter, teils bauen sie eigene. Die International Federation of Robotics zählte bis 2021 mehr als 1.000.000 Roboter in Automobilfabriken weltweit, ein Drittel aller Industrieroboter. Die USA hatten bis 2025 38.000 Industrieroboter im Einsatz, davon 13.500 in der Automobilbranche.

Zuerst Georgia, wo die Gewerkschaft schwächer ist

Die ersten Atlas-Einsätze sind ab 2028 im Metaplant America geplant, dem EV-Werk von Hyundai bei Savannah in Georgia. Dieses Werk ist bereits die am stärksten automatisierte Automobilfabrik in den Vereinigten Staaten. Mehr als 850 Roboter entladen dort Teile, stanzen Stahl, montieren Rahmen und setzen Türen ein, berichtete IEEE Spectrum, dazu kommen 300 fahrerlose Transportfahrzeuge. Der vierbeinige Spot von Boston Dynamics prüft im Schweißbereich die Außenqualität. Ein Reporter des Atlanta Journal-Constitution, der im Juli 2026 zu Besuch war, beschrieb, wie die Roboterhunde mit ihren sensorbestückten Nasen nach Fehlern schnüffeln.

Die erste Arbeit von Atlas wird das Sortieren und Ordnen von Teilen sein. Jerald Roach, ein leitender Angestellter der Endmontage am Standort Georgia, sagte dem AJC, humanoide Roboter würden die menschliche Belegschaft nicht gefährden. Er verwies auf das Gefühl und den Tastsinn, die für Schläuche, Kabel, Teppiche und Verkleidungen nötig sind. Hyundai hat sich in seiner Wirtschaftsförderungsvereinbarung mit Georgia zu 8.100 Vollzeitkräften im Werk bis 2031 verpflichtet, verbunden mit einem Anreizpaket im geschätzten Wert von 2.100.000.000 Dollar. Der AJC stellte fest, dass der Standort Ende 2025 bereits mehr als 3.800 Menschen beschäftigte. Die UAW, die etwa 400.000 Autowerker in den USA, Kanada und Puerto Rico vertritt, versucht dort seit Längerem zu organisieren.

Auf dem Verfassungskongress der UAW in Detroit im Juni 2026 warnte Präsident Shawn Fain vor dem Vorstoß zur Automatisierung. Die Gewerkschaft kritisierte kürzlich General Motors dafür, rund 50 neue Roboterarme im Flaggschiff-EV-Werk in Detroit installiert zu haben, nachdem das Unternehmen mehr als 1.300 Arbeiter als angeblich vorübergehende Maßnahme entlassen hatte. Das Muster ist das Argument: Die Roboter kommen, die Stellen kommen nicht zurück.

Was der Streik in Ulsan zeigt, ist, dass die humanoide Fabrik längst keine Konferenzfolie mehr ist. Sie ist ein Verhandlungstisch, und die beiden Seiten liegen weit auseinander.