Nvidia et Anthropic s'opposent sur les règles américaines d'exportation de puces, applicables le 15 mai

Nvidia et Anthropic se retrouvent dans deux camps opposés de la politique américaine en matière d'intelligence artificielle. Les restrictions à l'exportation de puces doivent entrer en vigueur le 15 mai, rapporte CNBC le 1er mai. Les deux entreprises ne s'entendent pas sur le degré de contrôle que les États-Unis doivent exercer sur la vente de puces d'IA avancées à l'étranger.

Anthropic, la start-up d'IA soutenue par des milliards d'Amazon, a plaidé pour des contrôles et une application plus stricts dans un billet de blog publié mercredi. L'entreprise affirme que les réseaux chinois de contrebande cachent des puces dans de « faux ventres de grossesse » et les « emballent avec des homards vivants ». Elle cite l'arrestation en 2022 d'une femme transportant des puces vers la Chine, puis la saisie en 2023 de « cartes d'affichage informatique » dans une cargaison de homards à Hong Kong. La réponse de Nvidia a été directe.

« Les entreprises américaines devraient se concentrer sur l'innovation et relever le défi, plutôt que de raconter des histoires à dormir debout selon lesquelles de gros composants électroniques lourds et sensibles seraient introduits en contrebande dans des “ventres de grossesse” ou “avec des homards vivants” », a déclaré un porte-parole de Nvidia.

Les restrictions en question datent du mandat de l'ancien président Joe Biden et portent le nom de « AI Diffusion Rule ». Cette règle impose des contrôles mondiaux à l'exportation sur les puces d'IA avancées et les poids de modèles. Objectif : empêcher des nations rivales comme la Chine de gagner du terrain dans une course aux armements de l'IA qui s'intensifie. Le président Donald Trump travaillerait à une mise à jour de ces restrictions, ce qui ajoute une couche d'incertitude à une politique déjà contestée.

Anthropic dépend fortement du matériel Nvidia pour entraîner ses modèles. L'entreprise demande pourtant des restrictions plus strictes, qui pourraient limiter les affaires de Nvidia à l'étranger et ses revenus tirés de la vente de puces. Elle soutient que l'accès à la puissance de calcul est le principal point de blocage stratégique dans la course à l'IA de pointe. Elle propose d'abaisser le seuil d'exportation pour les pays de niveau 2, de resserrer les règles afin de réduire les risques de contrebande et d'augmenter les moyens alloués à l'application.

« Maintenir l'avantage américain en matière de calcul par des contrôles à l'exportation est essentiel pour la sécurité nationale et la prospérité économique », écrit Anthropic.

Nvidia a contesté le recours à la politique pour limiter la compétitivité. « La Chine, avec la moitié des chercheurs en IA du monde, dispose d'experts de l'IA très compétents à chaque niveau de la pile technologique. L'Amérique ne peut pas manipuler les régulateurs pour s'assurer la victoire dans l'IA », a déclaré un porte-parole. Anthropic a maintenu sa position : « Anthropic maintient sa soumission publique récemment déposée en faveur de contrôles à l'exportation forts et équilibrés, qui aident à sécuriser l'avance de l'Amérique dans le développement des infrastructures et garantissent que les valeurs de liberté et de démocratie façonnent l'avenir de l'IA », a déclaré un porte-parole de l'entreprise dans un communiqué.

Jensen Huang, PDG de Nvidia, a rencontré des responsables chinois du commerce à la mi-avril. Mercredi, à Washington, D.C., il a déclaré que la Chine n'était « pas en retard » sur les États-Unis en matière d'IA et a salué Huawei comme une grande entreprise technologique mondiale.

« Ils sont incroyables en informatique et en technologie réseau, toutes ces capacités essentielles pour faire progresser l'IA », a déclaré Huang. « Ils ont fait d'énormes progrès ces dernières années. »

Huang est allé plus loin depuis. Au forum technologique Computex à Taipei, mercredi, il a qualifié les contrôles américains à l'exportation de puces d'« échec », parce qu'ils stimulent le développement chinois, rapporte The Guardian le 21 mai. « Les entreprises locales sont très, très talentueuses et très déterminées, et le contrôle à l'exportation leur a donné l'esprit, l'énergie et le soutien du gouvernement pour accélérer leur développement », a déclaré Huang.

Il a indiqué que Nvidia avait passé par pertes et profits « des milliards de dollars » de ventes, et que sa part du marché chinois des puces d'IA était tombée de près de 95 % au début de l'administration Biden à 50 %. « La Chine a un écosystème technologique dynamique, et il est très important de réaliser que la Chine compte 50 % des chercheurs en IA du monde, et que la Chine est incroyablement bonne en logiciel », a-t-il dit.

Les contrôles ont aussi poussé les entreprises chinoises vers leurs propres puces. DeepSeek, la start-up chinoise qui développe des grands modèles de langage, prévoit d'entrer dans le secteur du silicium, selon Reuters, qui cite trois personnes proches du dossier. Ars Technica rapporte le 7 juillet que DeepSeek travaille sur ce projet depuis environ un an, rencontrant des partenaires potentiels et recrutant des ingénieurs. L'objectif porte sur les puces de centre de données pour l'inférence, pas l'entraînement, et le but est probablement de réduire la dépendance à Huawei comme à Nvidia.