L'energia dei data centre diventa una questione locale: la decisione sul gas a El Paso, la multa nel New Jersey, il piano a carbone di Ameren

La decisione proposta, diffusa il 30 settembre, ha stabilito che El Paso Electric non ha valutato adeguatamente le alternative all'impianto McCloud e non ha mai pubblicato una richiesta di offerte per gli appaltatori, secondo Inside Climate News. I giudici hanno raccomandato l'approvazione solo a condizione che la utility non trasferisca i costi di capitale e di esercizio sui clienti. Senza questa condizione, raccomandano di respingere il progetto. L'ultima parola spetta ai cinque commissari della Public Utilities Commission of Texas, e nessuna votazione è stata fissata.

I numeri contano. L'impianto sarebbe composto da 813 generatori modulari a gas naturale forniti da Enchanted Rock, ciascuno da 450 kilowatt, per un costo stimato di 499 milioni di dollari. Rifornirebbe Meta in esclusiva per i primi cinque anni, dopodiché si collegherebbe alla rete di trasmissione più ampia. Secondo i giudici, è stata la controllata di Meta Wurldwide a guidare il processo: la scelta del progetto ha seguito i tempi e le preferenze dettate dall'azienda.

Non sono solo le utility a essere sotto esame.

Il New Jersey mette un prezzo alla generazione senza permessi

Il Department of Environmental Protection del New Jersey ha multato per 1,07 milioni di dollari un gestore di data centre per l'IA a Vineland, dopo che questi aveva installato e fatto funzionare 62 generatori a gas naturale senza i permessi richiesti, ha riferito Data Center Knowledge. Lo Stato ha annunciato l'azione esecutiva il 22 settembre. Il gestore, DataOne, ha contestato la decisione sui generatori temporanei ma ha detto che avrebbe richiesto i permessi per le emissioni in aria, secondo il New Jersey Monitor.

«I data centre per l'IA stanno diventando sempre più centrali elettriche oltre che strutture di calcolo», ha dichiarato Abhijit Sunil, analista senior di Forrester, a Data Center Knowledge. «L'infrastruttura per l'IA ormai può essere installata più in fretta di quanto i processi tradizionali di autorizzazione e ispezione fossero stati progettati per controllare». Sunil ha anche respinto l'idea che la generazione dietro il contatore sia un guadagno a costo zero: «Togliere pressione alla rete non elimina un costo ambientale». Gli inquinanti in questione sono gli NOx, il monossido di carbonio e il particolato, oltre a un rumore continuo o frequente.

Sulla carta, altri gestori si muovono nella direzione opposta. Ameren Missouri ha presentato il 28 settembre alla Missouri Public Service Commission un piano energetico di lungo periodo che aggiungerebbe 5.400 megawatt di nuova capacità a gas entro il 2032, un aumento di 1.700 MW, rinvierebbe di sei anni la chiusura di due unità a carbone di Labadie, al 2042, e prorogherebbe Sioux al 2035, secondo CleanTechnica. Il piano riduce anche gli investimenti nel solare precedenti al 2030 di 900 MW e quelli totali nell'eolico di 500 MW. Jenn DeRose, della campagna Beyond Coal del Sierra Club in Missouri, ha detto che la utility «sta giocando d'azzardo con il futuro dell'umanità» mentre alimenta i data centre con carbone e gas.

La trasparenza è il prossimo campo di battaglia

In Europa la partita riguarda la divulgazione, non i permessi. Lunedì Lighthouse Reports ha presentato un ricorso ai sensi della Convenzione di Aarhus accusando la Commissione europea di aver costruito un «muro di silenzio» sui consumi energetici e idrici dei data centre, ha riferito POLITICO. Secondo i dati della Commissione, i data centre europei hanno consumato 20,7 terawattora di elettricità e più di 8 milioni di metri cubi d'acqua nel 2025, con un aumento del 26% per l'energia e del 52% per l'acqua rispetto all'anno precedente. Si tratta però solo di totali aggregati, perché una legge del 2024 vieta la divulgazione dei dati dei singoli impianti.

Il divario emerge anche a livello nazionale. NL Times ha riferito che meno di un quarto dei grandi data centre olandesi pubblica i dati su elettricità e acqua potabile, nonostante la Direttiva sull'efficienza energetica imponga la rendicontazione per gli impianti da almeno 500 kilowatt. Alla fine dello scorso anno la Dutch Datacenter Association contava 186 data centre commerciali a quella soglia; l'Agenzia nazionale per le imprese dei Paesi Bassi ha dati solo su 104, con cifre pubbliche sull'elettricità per 44 e sull'acqua per 47. Statistics Netherlands ha stimato in 5,1 miliardi di kilowattora il consumo elettrico dei data centre olandesi nel 2024, il 4,6% del consumo nazionale, e il gestore di rete TenneT prevede una quota del 10-15% entro il 2030.

L'alternativa al gas viene costruita lentamente. Valar Atomics vuole collocare 456 piccoli reattori nucleari su più di 9.500 acri di terreno federale vicino a Price, nello Utah, per una produzione di circa 9,6 gigawatt, con l'inizio dei lavori non nucleari possibile entro la fine di quest'anno e i primi reattori nel 2028, secondo documenti esaminati da NPR. Per dare la scala, l'intero Stato dello Utah consuma in media circa 4 gigawatt. L'ufficio dello Utah del Bureau of Land Management ha confermato a NPR di stare esaminando la completezza della domanda.

Niente di tutto questo risolve la questione dei costi. La condizione posta dai giudici di El Paso anticipa come i regolatori potrebbero gestire la prossima ondata: non vietare l'energia prodotta in loco, ma rifiutarsi di far pagare tutti gli altri.