La FTC indaga su Microsoft per il bundling di Azure e AI mentre cresce la pressione antitrust

Le richieste istruttorie della FTC, simili a citazioni in giudizio, sono arrivate ad almeno sei aziende concorrenti di Microsoft. Il 1 giugno The Verge ha riferito che le lettere superano le 15 pagine e le 15 domande, spesso con numerose sotto-domande.

Le domande mostrano che l'agenzia chiede informazioni sugli accordi commerciali di Microsoft, sugli accordi di licenza e sull'interoperabilità dei suoi prodotti. Vuole organigrammi, piani aziendali e di marketing, roadmap di prodotto e dettagli sul bundling di funzionalità, sui prezzi, sugli sconti e sulla redditività. Altre domande riguardano i costi e le barriere all'ingresso nei mercati in cui opera Microsoft. Il rapporto riferisce che alcune chiedono esplicitamente quale sia l'impatto dell'azienda sulla concorrenza.

Non è detto che l'indagine si concluda con un'azione legale. The Verge scrive che l'inchiesta è iniziata sotto l'amministrazione Biden nel 2024 ed è proseguita sotto il presidente Donald Trump. Dopo ulteriori passi istruttori, il personale della FTC deciderà se raccomandare il deposito di un caso e i due commissari dell'agenzia voteranno. Entrambi i seggi sono occupati da repubblicani e non ci sono commissari di minoranza che possano obiettare o rendere pubblico un passo indietro.

Cosa vuole sapere la FTC

I temi delle richieste istruttorie suggeriscono che l'agenzia si concentri sulla possibilità che Microsoft abbia usato metodi di concorrenza sleale nel cloud, nei prodotti software e nei servizi correlati, violando il FTC Act. Lo dice una fonte di settore che ha esaminato le lettere e ha ottenuto l'anonimato per parlare di informazioni non pubbliche. The Verge afferma di aver verificato il documento.

Alcune domande mirano a capire il settore cloud nel suo complesso: chi sono i protagonisti, come si organizzano e quanto sia difficile entrarci. Altre chiedono alle aziende di dettagliare i piani per raggruppare più funzionalità e prodotti. Ci sono domande simili anche sulla concorrenza intorno ai prodotti di AI. Si chiede, per esempio, come si competa per i clienti con aziende che uniscono funzionalità o servizi extra a un prodotto di AI o software come Microsoft 365.

William Kovacic, professore di diritto alla George Washington University ed ex presidente della FTC, ha detto a The Verge che questo tipo di raccolta di informazioni tende ad avvenire nelle fasi iniziali di un'indagine. Le domande, ha spiegato, suggeriscono che l'agenzia stia cercando di capire quali attori di mercato tenere d'occhio e quanto contino tattiche come il bundling. I riferimenti all'AI potrebbero indicare che la FTC la veda come parte potenziale di un accordo di tying illecito, o come un importante vantaggio competitivo.

Il portavoce di Microsoft Alex Haurek ha dichiarato che l'azienda "collabora pienamente con la FTC e ritiene che le nostre pratiche promuovano la concorrenza offrendo i prodotti innovativi che i nostri clienti si aspettano". La FTC non ha risposto a una richiesta di commento.

La denuncia sulle licenze da cui è partito tutto

I clienti si sono lamentati, spesso in forma anonima per timore di ritorsioni, che le modifiche del 2019 ai termini di licenza di Microsoft hanno reso molto più costoso eseguire software Windows su infrastrutture esterne al cloud Azure di Microsoft. Nel 2023, Google ha risposto a un'ampia indagine della FTC sul cloud computing accusando Microsoft di usare la posizione dominante in altri settori per "dare ai propri prodotti cloud un vantaggio non guadagnato" e bloccare i consumatori.

Microsoft respinge questa lettura. Haurek ha indicato Google come "un chiaro esempio di questa dinamica, cresciuto del 63% anno su anno e in competizione diretta con altri grandi fornitori tra cui AWS, il più grande provider cloud". L'azienda insiste sul fatto che nel settore cloud la concorrenza non manca.

La crescita del cloud ha spinto la valutazione di Microsoft a massimi storici e l'ha posizionata per le esigenze di calcolo dell'AI. Ha anche sostenuto i ricavi mentre l'hardware, compresa Xbox, calava.

L'agenzia cerca di determinare quali attori chiave del mercato tenere d'occhio e quanto contino tattiche come il bundling.

Separatamente, un'inchiesta di ProPublica del 2024 ha scoperto che Microsoft ha usato una leva simile per radicarsi in diverse agenzie del governo americano. L'azienda aveva installato aggiornamenti di cybersecurity gratuiti insieme a prodotti che giravano specificamente su Azure, dai quali sarebbe stato poi arduo passare ad altro. The Verge osserva che i contratti governativi e la cybersecurity non erano tra i temi delle richieste istruttorie comunicati al giornale. Haurek dice che Microsoft ha risposto allora alle richieste di sicurezza del governo e che le agenzie erano "libere di rivolgersi ad altri fornitori".

Gli Stati Uniti non sono soli a guardare in questa direzione. The Verge riferisce che la Commissione europea, la Competition and Markets Authority britannica e la Japan Fair Trade Commission stanno esaminando questioni analoghe.

La fase rimediale di Google e l'ipotesi di scorporo di Chrome

L'indagine su Microsoft arriva in un periodo intenso per l'antitrust tecnologico. Ars Technica ha riferito il 22 aprile 2025 che la fase rimediale del processo antitrust di Google sulla ricerca stava entrando nel vivo. Il Dipartimento di Giustizia chiede lo scorporo di Chrome e la separazione di Android. Google ha perso la fase sulla responsabilità di quel caso, con il tribunale che ha stabilito la violazione dello Sherman Antitrust Act per aver "acquisito e mantenuto volontariamente un potere di monopolio".

Il giudice distrettuale americano Amit Mehta segue il caso. Ars Technica ha descritto la posizione del DOJ come la questione antitrust americana più rilevante dal processo a Microsoft degli anni 1990, e ha osservato che praticamente ogni stato si è unito al caso del governo. Il DOJ vuole anche vietare gli accordi di posizionamento della ricerca di Google; l'azienda paga ad Apple e Mozilla miliardi di dollari all'anno per rendere Google il motore di ricerca predefinito.

I rimedi proposti da Google prevedono meno esclusività nei contratti di ricerca e più libertà per i produttori Android nella scelta delle app precaricate, oltre a una maggiore supervisione pubblica. Mozilla e Apple dovrebbero sostenere la tesi di Google secondo cui i suoi servizi sono i migliori disponibili. Il DOJ probabilmente sosterrà che i ricavi che le due aziende incassano dagli accordi rendono le loro testimonianze meno affidabili.

Nvidia in Cina e una class action sul rallentamento dell'AI

L'Amministrazione statale per la regolamentazione del mercato della Cina ha dichiarato lunedì 15 settembre 2025 che Nvidia ha violato la legge antitrust del paese. Si tratta di una conclusione preliminare legata all'acquisizione di Mellanox Technologies del 2020 per 6,9 miliardi di dollari. Ars Technica ha riferito che Pechino aveva approvato quell'operazione con condizioni e che la SAMR ha rilevato che Nvidia non le ha rispettate pienamente.

La tempistica non è stata casuale. Due persone a conoscenza della questione hanno detto che la SAMR era arrivata alla conclusione settimane prima dell'annuncio e l'ha resa pubblica per dare alla Cina leva nei negoziati commerciali con gli Stati Uniti a Madrid, con una tregua sui dazi in scadenza a novembre. L'autorità ha aperto l'indagine a dicembre, una settimana dopo che Washington ha annunciato controlli più severi sull'esportazione di chip di memoria ad alta larghezza di banda e attrezzature per la produzione di semiconduttori.

Le multe potrebbero andare dall'1% al 10% delle vendite di Nvidia dell'anno precedente e le autorità possono imporre cambiamenti alle pratiche commerciali. Nvidia non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento e la SAMR non ha risposto immediatamente a una richiesta di ulteriori commenti.

Il settore dell'AI affronta una propria accusa antitrust. Tom's Hardware ha riferito il 21 settembre 2026 che quattro querelanti abbonati a ChatGPT, Claude, Grok o Gemini hanno depositato una proposta di class action. Sostengono che gli sviluppatori hanno violato le leggi antitrust accordandosi per rallentare lo sviluppo dell'AI. La causa sostiene che l'accordo "ridurrebbe il valore che i consumatori ottengono dagli abbonamenti a pagamento all'AI", secondo l'Associated Press. Aggiunge che il coordinamento è iniziato a luglio 2026, dopo che i principali laboratori hanno firmato una dichiarazione in cui ammettevano l'esistenza di una "intensa pressione competitiva a non rallentare unilateralmente" lo sviluppo.

Il lead counsel Nick Rowley ha detto: "L'AI sfuggirà rapidamente al controllo umano e potrebbe ucciderci tutti se permettiamo che la sicurezza e i protocolli dell'AI ... siano controllati da accordi privati a proprio vantaggio tra le più potenti aziende tecnologiche 'a scopo di lucro' del mondo." Il saggio del fondatore di Anthropic Dario Amodei ha riconosciuto il rischio antitrust e ha indicato che sperava che il governo facesse un'eccezione. Sam Altman di OpenAI ha risposto su X che l'azienda accoglie con favore un quadro federale che fissi requisiti di sicurezza coerenti per l'AI di frontiera, ma non ritiene di aver bisogno di un'esenzione antitrust o di una legge per avviare quel lavoro. L'amministrazione Trump ha respinto l'idea, con il presidente che ha definito una bufala l'ipotesi che l'AI prenda il controllo del mondo.

Anche i media statali cinesi hanno replicato. China Daily ha definito l'accordo proposto un "club le cui regole di adesione sono state scritte prima che la lista degli invitati fosse annunciata", aggiungendo che "un quadro globale di sicurezza dell'AI che esclude la Cina non è proprio globale".

La politica antitrust di Washington in movimento

Nulla di tutto questo avviene in un contesto politico stabile. The Verge ha riferito il 13 maggio 2025 del Little Tech Summit di Y Combinator, dove Steve Bannon è apparso in un panel con l'ex direttore del Consumer Financial Protection Bureau Rohit Chopra. Il presidente della FTC Andrew Ferguson è stato presentato con un avatar in stile Ghibli generato dall'AI. Lui e i funzionari antitrust del DOJ hanno saltato la riunione antitrust di primavera dell'American Bar Association, che si teneva dall'altra parte della strada: è la prima volta che un'amministrazione lo fa.

L'ex presidente della FTC Lina Khan ha criticato Trump per aver licenziato due commissari democratici della FTC, poi si è fatta fotografare con Bannon. Il senatore Josh Hawley ha mantenuto le minacce contro Meta, dicendo che la promessa di Zuckerberg di fermare "la censura ovvia e oltraggiosa" non significa che "si possa violare le leggi antitrust". Poi è entrato il senatore Cory Booker, fresco da un discorso di 25 ore contro Trump, e tre quarti della sala si sono alzati ad applaudire.

Luther Lowe, responsabile delle politiche pubbliche di Y Combinator, ha detto a The Verge che lo scopo dell'evento era mostrare che "sostenere l'innovazione e la concorrenza leale può unire persone di tutto lo spettro politico". Il pubblico di avvocati, esperti di politiche e addetti alle relazioni governative disapprovava chiaramente Trump, eppure prendeva appunti su ciò che dicevano i populisti MAGA. Come ha scritto The Verge, l'establishment di Washington della politica tecnologica ha dovuto riciclare i propri argomenti: "sostenere le piccole imprese" è diventato "populismo economico", e per smembrare i monopoli ora serve la giustificazione "perché stanno soffocando la libertà di parola".

Per Microsoft la domanda pratica è più stretta. La FTC ha domande, documenti e una commissione di due membri che può chiudere la questione in silenzio. Se lo farà è ora ciò che i concorrenti dell'azienda osservano.