La NBA passa a Hawk-Eye: i dati sulla posa dei giocatori in tre dimensioni

L'accordo è stato annunciato il 9 marzo 2023 ad Atlanta. La partnership pluriennale tra la NBA e Hawk-Eye Innovations, azienda del gruppo Sony, è entrata in vigore con la stagione 2023/24. Alla lega ha portato una cosa che i sistemi precedenti non offrivano: il tracciamento della partita in tempo reale in tre dimensioni, che copre il movimento di ogni giocatore e della palla, con un ritardo inferiore al secondo.

Il prodotto centrale sono i dati di posa, cioè la rilevazione della posizione di ogni giocatore. La NBA aveva annunciato che avrebbero permesso di migliorare l'arbitraggio, aumentando l'accuratezza delle decisioni e il ritmo di gioco. Nelle stagioni successive, diceva la lega, avrebbero reso possibile decidere automaticamente in situazioni come la palla fuori dal campo o il goaltending.

Consideriamo un vero privilegio poter collaborare con la NBA, diceva Rufus Hack, amministratore delegato dei business sportivi di Sony.

Per la lega ha commentato la partnership Evan Wasch, vicepresidente esecutivo per la strategia e l'analisi del basket. Indicava tre effetti: un arbitraggio migliore, indicazioni per i club e un insieme di dati dinamico per i tifosi.

Dieci anni di preparazione

Hawk-Eye non è arrivata in NBA dal nulla. L'azienda lavorava con la lega dal 2019 in modalità proof of concept. Testava il sistema alla NBA Summer League e in sei palazzetti, finché ha dimostrato di soddisfare i requisiti di accuratezza e di latenza necessari per tracciare palla e posa a livello di lega.

Nella catena dei dati c'è un altro anello. Sportradar, fornitore esclusivo dei dati della lega, genera i dati di tracciamento accurati e a bassa latenza. Crea anche eventi, metriche e statistiche avanzate in automatico.

Per il tifoso il cambiamento è invisibile finché non vede la nuova grafica. Per i club è però un cambio di categoria. I dati su come è posizionato il corpo del giocatore al momento del tiro o del passaggio aprono un campo di analisi del tutto diverso dai precedenti registri delle azioni. La lega parlava apertamente anche di un terzo impiego: ricostruzioni virtuali della partita e nuove forme di contenuto.

Cosa dà la posizione del corpo

La differenza rispetto ai sistemi più vecchi è tecnica, ma ha effetti pratici. Le soluzioni precedenti riuscivano a indicare dove si trovano sul parquet il giocatore e la palla. I dati di posa descrivono l'assetto di tutto il corpo, braccia, gambe, tronco, e permettono di stabilire se la mano ha davvero toccato la palla e se il piede ha superato la linea prima del tiro. Sono proprio le situazioni in cui l'arbitro al monitor finora doveva ricostruire la sequenza degli eventi da una registrazione imprecisa.

La lega annunciava che il passo successivo sarebbe stata l'automazione di parte delle decisioni. Non di tutto l'arbitraggio, ma di casi concreti e misurabili: l'uscita della palla dal campo e il goaltending. L'analogia con il calcio è chiara: prima il sistema suggerisce, l'uomo approva.

Il terzo effetto riguarda i contenuti. I dati sulla posizione del corpo permettono di costruire ricostruzioni tridimensionali delle azioni e nuove forme di grafica per gli emittenti. Ai club danno materiale che non si può ricavare da un tabellino statistico. Il giocatore smette di essere un punto sul campo e diventa un volume in movimento. Questo cambia non solo l'arbitraggio, ma anche il modo di vendere la partita.