La NBA passe à Hawk-Eye : le suivi 3D de la posture des joueurs

Le contrat a été annoncé le 9 mars 2023 à Atlanta. Le partenariat pluriannuel entre la NBA et Hawk-Eye Innovations, filiale du groupe Sony, est entré en vigueur avec la saison 2023/24. Il apporte à la ligue ce qu'aucun système précédent ne fournissait : un suivi du jeu en temps réel et en trois dimensions, qui couvre les déplacements de chaque joueur et du ballon, avec un décalage inférieur à la seconde.

Le produit central, ce sont les données « pose », la saisie de la posture de chaque joueur. La NBA annonçait qu'elles amélioreraient l'arbitrage en augmentant la justesse des décisions et le rythme du jeu. Dans les saisons suivantes, elles devraient permettre un arbitrage automatique dans des situations comme la sortie de balle ou le goaltending.

Nous considérons comme un vrai privilège de pouvoir collaborer avec la NBA, déclarait Rufus Hack, directeur général des activités sportives de Sony.

Du côté de la ligue, Evan Wasch, vice-président exécutif chargé de la stratégie et de l'analyse du basketball, commentait ce partenariat. Il mettait en avant trois effets : un meilleur arbitrage, des enseignements pour les clubs et un ensemble de données dynamique pour les spectateurs.

Dix ans de préparation

Hawk-Eye n'est pas arrivée en NBA sans préparation. La société travaillait avec la ligue depuis 2019 en mode proof of concept. Elle a testé le système lors de la NBA Summer League et dans six salles, jusqu'à démontrer qu'il répondait aux exigences de précision et de latence nécessaires au suivi du ballon et des postures au niveau de la ligue.

La chaîne de données compte un maillon supplémentaire. Sportradar, fournisseur exclusif des données de la ligue, produit les données de suivi précises et à faible latence. Il génère aussi automatiquement des événements, des métriques et des statistiques avancées.

Pour le spectateur, le changement reste invisible tant qu'il n'a pas vu le nouvel habillage graphique. Pour les clubs, il change de catégorie. Les données sur la position du corps d'un joueur au moment d'un tir ou d'une passe ouvrent un champ d'analyse tout autre que les relevés d'actions utilisés jusqu'ici. La ligue parlait aussi ouvertement d'un troisième usage : les reconstitutions virtuelles de match et de nouvelles formes de contenu.

Ce qu'apporte la position du corps

La différence avec les systèmes plus anciens est technique, mais elle a des conséquences pratiques. Les solutions précédentes savaient indiquer où se trouvaient sur le terrain le joueur et le ballon. Les données pose décrivent la position de tout le corps, bras, jambes et torse. Elles permettent de trancher : la main a-t-elle réellement touché le ballon, le pied a-t-il franchi la ligne avant le tir. Ce sont précisément les situations où l'arbitre devant le moniteur devait jusqu'ici reconstituer l'ordre des événements à partir d'un enregistrement imprécis.

La ligue annonçait que l'étape suivante serait l'automatisation d'une partie des décisions. Pas de tout l'arbitrage, mais de cas précis et mesurables : la sortie du ballon hors du terrain et le goaltending. L'analogie avec le football est claire : d'abord le système suggère, l'humain valide.

Le troisième effet concerne les contenus. Les données de position du corps permettent de construire des reconstitutions d'actions en trois dimensions et de nouveaux habillages graphiques pour les diffuseurs. Elles donnent aussi aux clubs une matière impossible à lire dans un relevé statistique. Le joueur cesse d'être un point sur un plan pour devenir un volume en mouvement, et cela change non seulement l'arbitrage, mais aussi la manière de vendre un match.