尼亚加拉 1895：第一座大型交流发电站，32 公里送电到布法罗

利用瀑布的设想出现在 1886 年。工程师 Thomas Evershed 提出修一条水力渠道，再挖一条内衬砖砌、长 7500 英尺（2300 米）的隧道。同年，Niagara Falls Power Company 成立。Edward Dean Adams 领导的新公司 Cataract Construction Company 在 1890 年召集了尼亚加拉国际委员会。委员会赞成用电，却拿不出具体方案。1892 年，George Forbes 受聘担任技术顾问。1893 年 5 月，他说服公司采用三相交流电方案。

分包方是 Westinghouse Electric，提供功率 5000 马力（3.7 兆瓦）、频率 25 赫兹的发电机，技术来自 Nikola Tesla 和 Benjamin G. Lamme。涡轮机由费城的 I. P. Morris 公司制造，设计出自瑞士 Faesch 与 Piccard 公司。电站于 1895 年 8 月 25 日投入运行。变压器房用当地开采的石灰石建造，设计方是 McKim, Mead 与 White 事务所。

隧道、砖块与伤亡账目

发电机的尾水经一条长 7000 英尺、断面 18 乘 21 英尺的隧道排出。工程干了三年多，用掉 1600 万块砖，砌成四层内衬，28 名工人丧生。尼亚加拉 1 号发电站最终达到 5 万马力（37 兆瓦）。站内装十台发电机，每台 5000 马力，采用旋转外场和竖直轴，分成两组各五台，各配独立配电盘。电流以 2000 伏输出，变压器升到 1 万伏供瀑布周边使用，升到 2 万伏送往较远的布法罗、洛克波特和托纳旺达。这座电站成了 1904 年建成的第二座同类电站的范本，西屋的原装发电机一直运转到 1961 年电站关闭。1927 年，整个建筑群以 Adams 命名。

电流之战

这场较量并不平静。1886 年，西屋公司推出带变压器的交流电系统。1888 年初，Edison Electric Light Company 开始公开说高压危险，还说这套方案侵犯了它的专利。1888 年春，高压架空线路接连电死人，报界掀起一场风暴。同年，西屋工程师 Oliver B. Shallenberger 研制出利用旋转磁场的感应电表，公司从此有了计量用电量的办法。1888 年 7 月，西屋花一大笔钱买下特斯拉三相感应电动机美国专利的许可。1892 年，Edison Electric 与 Thomson-Houston 合并，通用电气诞生，电流之战就此结束。一年后，西屋中标芝加哥 World's Columbian Exposition 的供电，随后又拿下尼亚加拉电站合同的大部分，其中一部分正是与通用电气分享。