铁路与电线：从1825年9月27日到抓住凶手的那封电报

斯托克顿-达灵顿铁路1825年至1863年在英格兰东北部运营，是世界上第一条使用蒸汽机车的公共铁路。第一条线路把希尔登附近的煤矿与达勒姆郡的达灵顿、斯托克顿连起来，1825年9月27日正式通车。运煤到港口很快成了赚钱的生意，线路随后延伸到米德尔斯堡的新港。运煤车厢从一开始就由蒸汽机车牵引。乘客坐的却是马拉客车，直到1833年才换上蒸汽牵引的车厢。

这家公司参与修建了约克与达灵顿之间东海岸主线的一段，业务重心却在米德尔斯堡的船坞，并向西延伸到威尔代尔，向东延伸到雷德卡。19世纪40年代末，公司陷入严重的财务困难，几乎被约克、纽卡斯尔和伯里克铁路公司吞并。克利夫兰铁矿的发现和随之而来的收入增长救了它。19世纪60年代初，它又接管了穿越奔宁山脉、通往西部干线特贝和克利夫顿的线路。1863年，东北铁路公司将其吸收合并，接手200英里线路，约合320公里，以及大约160台蒸汽机车。斯托克顿-达灵顿仍作为达灵顿分部独立运营到1876年。通车纪念日在1875年、1925年、1975年和2025年都举行过庆祝活动。

指针代替代码

库克和惠斯通电报诞生于19世纪30年代，是第一个投入商业运营的电报系统，由英国发明家威廉·福瑟吉尔·库克和学者查尔斯·惠斯通建造。接收机靠电磁线圈驱动指针，在字母板上指示字母。早期用户喜欢这种方案，因为不必学代码。1837年1月，库克向利物浦和曼彻斯特铁路公司董事会提交了一份60种代码的机械电报方案，董事会认为太复杂。他们要的只是利物浦车站与长隧道后坡顶牵引绞盘机房之间的简单信号。更早的1836年，库克曾就这一方案咨询迈克尔·法拉第。

库克和惠斯通最成功的装置运行在大西部铁路上。最初的设备用在帕丁顿到西德雷顿十三英里的线路上，五根指针、六根导线，是世界上第一个商业电报。部分导线埋在地下，逐渐损坏，于是改用代码更多的双指针系统。这在电报史上第一次需要熟练操作员，因为新代码必须学，不能只从字母板上读出来。1843年线路延伸到斯劳，安装了单指针双导线系统。库克还放弃铅管电缆，改用架在电线杆上、以陶瓷绝缘子固定的裸线。他为这一方案申请了专利，它很快成为标准。单指针系统一直用到20世纪30年代。

一封拦住凶手的电报

库克和惠斯通的电报帮助抓获了凶手约翰·塔维尔。确认塔维尔登上开往伦敦的火车后，电报把消息发往前方的终点站帕丁顿，他在那里被捕。电报这样用于打击犯罪在当时十分新鲜，为它赢得声誉，也让公众更快接受这项新发明。