Chine : 170 milliards de kWh pour les centres de calcul et un premier indice de consommation

L'énergie est devenue une variable décisive de la politique chinoise du calcul. Du 21 au 23 septembre, lors d'un forum consacré aux systèmes électriques modernes, le Conseil chinois de l'électricité (CEC) a publié un premier indice national de consommation d'électricité des centres de calcul. Cet indice doit montrer comment le développement de l'infrastructure numérique modifie la structure de la demande d'électricité.

Des chiffres qui ordonnent le tableau

Le vice-président du CEC, Yang Kun, a indiqué qu'en 2025 la consommation totale d'électricité des centres de calcul en Chine avait atteint 170 milliards de kWh. La puissance de calcul chinoise occupe le deuxième rang mondial. Dans huit nœuds nationaux de calcul, les capacités ont augmenté en moyenne de 40 pour cent par an au cours des trois dernières années. Yang Kun a reconnu dans le même temps que le mécanisme permettant d'articuler efficacement le développement du calcul et celui de l'énergie n'est pas encore complet, et qu'une partie des scénarios économiques n'a pas de solutions reproductibles.

Le mot d'ordre de « coordination entre calcul et énergie » figure pour la première fois cette année dans le rapport sur les travaux du gouvernement. La planification des centres de données cesse donc d'être une tâche réservée au secteur numérique.

Un réseau sous tension

Les projets du gestionnaire du réseau de transport donnent la mesure des investissements. Le président de State Grid, Zhang Zhigang, a annoncé que, dans le cadre du plan du « quinzième plan quinquennal », l'entreprise consacrerait 4 000 milliards de yuans aux investissements en immobilisations, et dépasserait cette année 700 milliards de yuans. Le réseau doit passer d'une alimentation à sens unique à un échange bidirectionnel entre le réseau principal, le réseau de distribution et les micro-installations. Le plan prévoit la mise en service de plus de 15 lignes à courant continu à haute tension. Le total dépassera alors 35 liaisons de ce type, pour une capacité de transport entre provinces de 500 GW.

L'électrification est en outre traitée comme un indicateur de civilisation. Selon les données du CEC, le taux d'électrification de la Chine a atteint en 2025 environ 29,5 pour cent, soit 1,4 point de pourcentage de plus qu'un an plus tôt. Il doit atteindre 35 pour cent en 2030.

Le point de vue du secteur

La querelle sur l'énergie pour l'IA a par ailleurs une dimension mondiale. Dans un entretien accordé à CBS News, repris par le portail Guancha, le fondateur de Nvidia, Jensen Huang, a qualifié les centres de données de nouvelle génération d'« usines d'IA ». Il a soutenu que leur construction pouvait devenir une chance de réindustrialisation pour les États-Unis. Huang s'est en même temps opposé à l'abandon du marché chinois, affirmant que les entreprises américaines devaient gagner par la concurrence et non par les restrictions. Les indices chinois et les usines d'IA américaines décrivent donc le même problème de deux côtés : l'énergie est de plus en plus abondante, mais ce n'est pas sa quantité qui tranche, c'est qui réussira à se raccorder au réseau à temps.

L'ampleur des plans énergétiques compte autant que les données de consommation. Le président de State Grid a parlé de 4 000 milliards de yuans d'investissements sur cinq ans et de plus de 700 milliards de yuans cette année. Il a aussi évoqué plus de 35 lignes de transport à courant continu à haute tension à terme et 500 gigawatts de capacité de transport entre provinces. Le taux d'électrification de la consommation finale d'énergie doit passer d'environ 29,5 pour cent en 2025 à 35 pour cent en 2030.

La réponse chinoise au défi énergétique de l'IA n'est donc pas seulement technique, elle est aussi institutionnelle. L'inscription de la coordination « calcul-énergie » dans le rapport gouvernemental, un indice commun de consommation d'électricité pour les centres de données et la déclaration de l'investisseur de réseau forment un cadre. Dans ce cadre, le développement de la puissance de calcul se planifie avec le réseau, et non en complément a posteriori.