Robotaxis : la Chine a suspendu puis rétabli les licences après une panne à Wuhan

Dans la nuit du 31 mars 2026, plusieurs robotaxis Baidu Apollo Go se sont arrêtés net sur la chaussée à Wuhan, dans la province du Hubei. Des passagers sont restés bloqués sur des viaducs très fréquentés, rapporte Bloomberg. La Chine a alors suspendu la délivrance de nouveaux permis aux taxis autonomes. En avril, trois institutions, dont le ministère de l'Industrie et des Technologies de l'information (MIIT), ont convoqué une réunion avec les autorités des villes qui mènent des programmes pilotes de conduite autonome.

Flottes gelées et chutes en Bourse

La suspension interdisait aux entreprises d'agrandir leurs flottes, de lancer de nouveaux projets d'essai et d'entrer dans d'autres villes. Sa durée restait inconnue. La réaction du marché a été immédiate : à Hong Kong, l'action Baidu a perdu environ 2 %, celle de Pony AI 6 % et celle de WeRide 3 %.

Les régulateurs ont demandé aux autorités locales de mener des audits complets et indépendants et de renforcer la surveillance de la sécurité pour que de tels incidents ne se reproduisent pas. La panne elle-même était un cas rare. L'entreprise l'a expliquée par un problème du service client.

La reprise après l'audit

La délivrance des permis a repris progressivement après la fin de l'examen de sécurité du secteur, à la fin du mois de juin. L'une des premières autorisations est allée à Momenta (HKEX : 6880), qui a annoncé le 21 juillet l'homologation de son robotaxi pour des essais à Shenzhen. Les autorités de Shenzhen ont modifié à cette occasion la réglementation locale sur les véhicules intelligemment connectés : toute la ville est désormais ouverte aux essais et les barrières à l'entrée ont été abaissées. Baidu Apollo Go a lui aussi repris une activité normale à Wuhan.

L'affaire montre à quel point la frontière est mince entre expansion et confiance du public dans le secteur chinois des transports autonomes. Pékin promeut la conduite autonome comme une technologie stratégique. Mais après l'incident de mars, le régulateur n'a pas hésité à geler tout le marché des permis jusqu'à l'élaboration d'une norme commune d'évaluation de la sécurité. Pour les opérateurs, le rythme de développement dépendra désormais davantage des résultats des audits que des capacités techniques.

Les opérateurs chinois n'ont pas attendu sans rien faire. Pony AI a lancé en avril un service commercial de trajets autonomes à Zagreb, en Croatie, et WeRide a annoncé un projet commun avec Uber en Espagne. L'expansion à l'étranger s'est donc poursuivie en parallèle du gel des permis dans le pays. Pour le secteur, le risque réglementaire en Chine est devenu un argument en faveur de la diversification des marchés, et pas seulement du développement des flottes sur place.