Cultures verticales en Chine : de la laitue en 35 jours et 800 tonnes de légumes par hall

À Nanjing, dans la province du Jiangsu, se trouve la plus grande installation de culture végétale de la région. La chaîne Lishuifabu l'a décrite en avril 2026 sur le portail NetEase. Le hall occupe 1 100 mètres carrés et les cultures s'étagent sur six niveaux, formant une halle de production verte. L'agronome superviseur Xu Guijun, de l'entreprise Shenneng Nanjing Energy Holding, explique la différence : en plein champ, la laitue pousse généralement 60 jours, chez nous elle arrive sur le marché après 35 jours. Ce cycle raccourci de près de 20 jours tient à un réglage précis de la lumière, de la température et de l'humidité.

Les chiffres sont sans ambiguïté. Le taux d'utilisation de la laitue dépasse 95 pour cent, contre 60 à 70 pour cent en plein champ. Le rendement par unité de surface est plus de 50 fois supérieur à celui du champ, pour un cinquième de la main-d'œuvre. L'installation fournit actuellement environ 100 kg de laitue par jour ; à pleine capacité, ce sera 240 kg. À côté des légumes poussent 12 variétés de pensée cornue : du semis à la floraison il faut environ deux mois, la floraison dure jusqu'à quatre mois, une plante produit plus de 200 fleurs et la production quotidienne dépasse 100 000 pièces. Chaque jour, environ 3 000 fleurs sont expédiées, et jusqu'à 15 000 en pointe, principalement vers des hôtels de Shanghai et des villes voisines.

Du photovoltaïque sur le toit, des légumes sous le toit

Le bilan énergétique est un cas particulier. L'installation photovoltaïque sur le toit produit plus de 24 000 000 kWh par an, alors que toute l'usine ne consomme que 300 à 400 000 kWh sur l'année. On produit donc de l'électricité sur le toit et de la nourriture en dessous, avec un excédent d'énergie qui peut être revendu ou utilisé autrement.

Hebei : 800 tonnes par an dans un hall à film d'air

Le deuxième exemple vient de l'hebdomadaire chinois spécialisé Wen Shi Yuan Yi. Dans le district de Dachang, à Langfang, dans la province du Hebei, la première phase de l'usine de légumes Yuanhang Guoxin a démarré, avec une capacité de production de 800 tonnes par an. La construction repose sur un film d'air, c'est-à-dire un hall maintenu par la pression de l'air. En parallèle, l'hebdomadaire publie un suivi des prix des légumes : lors de la première semaine de septembre 2026, du 31 août au 6 septembre, le prix moyen de 28 légumes clés chez le producteur s'établissait à 2,32 yuans le kilogramme, soit 0,87 pour cent de plus qu'une semaine plus tôt et 19,44 pour cent de moins qu'un an auparavant.

À quoi tout cela sert

Les cultures verticales ne rivalisent pas avec le champ sur le coût, elles rivalisent sur la prévisibilité. Un hectare de hall donne le rendement de plusieurs dizaines d'hectares, le cycle est plus court et la livraison en ville se compte en heures. Pour les légumes-feuilles frais, les herbes et les fleurs comestibles, c'est un argument plus fort que le prix. Le problème reste le bilan énergétique : même si l'installation dispose d'un excédent photovoltaïque, l'éclairage LED sur six niveaux est un coût permanent que le soleil ne peut pas remplacer.