Rapport du vzbv : le « Sparpreis » vanté en publicité était plus cher 76 % des jours mesurés

Le Sparpreis vanté par la Deutsche Bahn reste souvent une promesse non tenue. Une étude de longue durée de la fédération des consommateurs vzbv montre que l'offre la moins chère disponible était plus chère que le prix mis en avant dans la publicité pendant 76 % des jours mesurés. Dans les cas extrêmes, l'écart atteignait 157 %. Moins d'un jour sur quatre affichait un prix réellement disponible égal ou inférieur à l'offre publicitaire.

L'étude a été menée de juin 2024 à avril 2026 et a porté sur environ 290 000 requêtes de liaisons. Les auteurs ont analysé les trajets directs entre les cinq plus grandes villes d'Allemagne, en journée et en deuxième classe.

Pas seulement le Sparpreis

Le Flexpreis s'est lui aussi éloigné de son principe initial. Au lieu des légères variations annoncées en 2016, l'étude révèle sur ces mêmes trajets, dans l'horaire 2025, des écarts de plusieurs dizaines d'euros. Le billet Berlin-Cologne coûtait au mieux 99,90 euros, au pire 185,10 euros. L'écart absolu le plus important a été relevé entre Francfort et Hambourg : 154,20 euros. Sur de nombreux trajets, le Flexpreis les jours de forte demande était plus de deux fois plus cher que le jour de voyage le moins cher.

Les données relativisent aussi la déclaration de la compagnie sur l'absence de hausses lors du changement d'horaire 2025/2026. Les offres réservées à court et à long terme sont restées stables en moyenne, voire légèrement moins chères. En revanche, pour les réservations à moyen terme, trois semaines avant le départ, les prix Sparpreis ont augmenté en moyenne de 36 % au premier trimestre 2026. Sur certaines liaisons, les prix ont doublé.

Ce que cela change pour le voyageur

La présidente du vzbv, Ramona Pop, reproche à la compagnie un manque important de transparence. Elle souligne que celui qui ne connaît pas le système tarifaire du transporteur est nettement désavantagé en cas de doute. Elle demande que les tarifs avantageusement annoncés soient réellement disponibles aux heures de voyage habituelles, et pas seulement en dehors des périodes de pointe.

L'organisation indique aussi que la dispersion des prix ne dépend pas uniquement du nombre de voyageurs. Le prix dépend du moment de l'achat et de la manière dont le transporteur gère la disponibilité des places les moins chères dans un train donné. Ce mécanisme reste opaque pour le passager.

Les conclusions pratiques de l'étude sont les mêmes que depuis des années : mieux vaut acheter ses billets longtemps à l'avance, environ douze semaines dans l'étude, et non la semaine du départ, quand les prix grimpaient plusieurs fois. Les départs tôt le matin et en soirée font aussi baisser la facture, tout comme les voyages des mardi, mercredi et samedi plutôt que du vendredi et du dimanche.