Flixtrain veut rouler plus vite que l'ICE, et l'ICE 1 sera mis à jour jusqu'en 2038

Le marché allemand du transport ferroviaire grande ligne n'appartient plus en exclusivité à la Deutsche Bahn. Au salon InnoTrans de Berlin, le patron de Flixtrain, Matthias Müller, a annoncé que les trains verts de l'entreprise circuleraient entre Hambourg et Berlin à la cadence horaire en 2027. Le trajet sera plus court que celui de l'ICE de sa concurrente.

Flotte : de 16 rames à 65 nouveaux trains

D'ici 2028, Flixtrain compte à peu près doubler sa flotte actuelle, qui compte 16 rames. Les trains supplémentaires seront plus confortables que les précédents ; il s'agira en partie de véhicules d'occasion rénovés. Le vrai saut viendra toutefois après 2028, quand entreront successivement en service les 65 trains à grande vitesse commandés au constructeur espagnol Talgo. La première voiture Flix terminée a justement été présentée au salon de Berlin.

L'objectif est de bâtir en Allemagne un deuxième réseau grande ligne, desservant aussi des villes plus petites et des agglomérations de taille moyenne. Flix possède déjà une expérience à l'étranger, notamment en Italie, où l'entreprise opère sous la marque Italo. C'est bien le marché allemand qui doit être son principal terrain d'expansion.

La Deutsche Bahn ouvre elle-même la porte à la concurrence, avec des résultats de qualité médiocres. Au premier semestre 2026, 58,7 pour cent des trains grande ligne étaient à l'heure, et huit pour cent des rames ont été supprimées entièrement ou partiellement. Cela représente trois points de pourcentage de plus qu'un an plus tôt, et le deuxième niveau le plus élevé de l'histoire des mesures. Flixtrain promet donc non seulement un prix plus bas, mais aussi des horaires prévisibles.

L'ICE 1 restera sur les rails jusqu'en 2040

En parallèle, la Deutsche Bahn prolonge la vie de ses plus anciennes rames à grande vitesse. Les trains de la série 401, connus sous le nom d'ICE 1, doivent circuler en Allemagne jusqu'en 2040. La construction de base aura alors au moins 47 ans, puisque les rames et les voitures ont été fabriquées jusqu'en 1993.

C'est pourquoi le transporteur s'est assuré un support de développement logiciel. Selon l'avis 574777-2026 publié sur la plateforme européenne de marchés publics TED, la Deutsche Bahn a conclu un contrat pour la maintenance et le développement du logiciel de l'ICE 1 jusqu'au 31 décembre 2038. L'attributaire, retenu par procédure négociée sans concurrence, est Alstom Transportation Germany.

Cela montre à quel point le cycle de vie du matériel ferroviaire est long. La mise à jour du logiciel d'un train conçu dans les années 90 est une alternative au remplacement de toute la flotte, y compris pour des systèmes qui doivent fonctionner sans panne pendant encore une bonne dizaine d'années.