La fusion privée signe des premières sur trois fronts alors que les coûts d'ITER grimpent

Le 13 février 2026, Helion Energy a annoncé que son prototype Polaris de septième génération était devenu la première machine de fusion privée à démontrer une fusion deutérium-tritium mesurable et à atteindre des températures de plasma de 150 000 000 degrés Celsius. Basée à Everett, dans l'État de Washington, l'entreprise précise que ce résultat bat son propre record sectoriel de 100 000 000 degrés Celsius, établi par son dispositif Trenta de sixième génération.

Deux éléments méritent d'être distingués dans cette annonce. Le cap des températures est un chiffre marquant. Le changement de carburant est plus important. Selon l'entreprise, Polaris est devenu la première et seule machine de fusion privée à utiliser du carburant D-T. Helion a également été la première entreprise à obtenir une approbation réglementaire pour posséder et utiliser du tritium afin de démontrer la production d'énergie par fusion. La campagne D-T est une étape du programme de tests de Polaris, et non la destination finale : les opérations commerciales sont prévues autour du deutérium-hélium-3. L'entreprise n'a pas indiqué quand cette campagne se conclura ni combien de tirs elle a déjà effectués.

« C'est excitant de voir des preuves de fusion D-T et des températures dépassant 13 keV, soit 150 000 000 degrés Celsius », a déclaré Ryan McBride, expert en confinement inertielle de fusion et en puissance pulsée, dans le communiqué de Helion.

Le communiqué cite également des voix extérieures : Jean Paul Allain, directeur associé pour les sciences de l'énergie de fusion au Bureau de la science du Département de l'énergie, et Alan Hoffman, vétéran de la recherche sur la configuration inversée de champ, menée à Los Alamos puis à l'Université de Washington. Aucun d'entre eux ne fournit de mesures indépendantes ; tous sont cités dans une annonce d'entreprise.

Realta convertit l'énergie du plasma directement en courant

Realta Fusion a démontré le 19 juin 2026 la conversion directe de l'énergie cinétique du plasma en électricité, en collaboration avec l'Université du Wisconsin-Madison sur le prototype WHAM. L'entreprise décrit le convertisseur comme une unité à un seul étage avec trois grilles maillées : une grille mise à la terre, une grille de répulsion des électrons et une grille collectrice d'ions. Celle-ci est installée à la place du disque central sur l'assemblage de l'anneau terminal de WHAM.

Les chiffres sont modestes et Realta l'assume explicitement. L'assemblage a tiré plusieurs ampères à environ 100 volts, de quoi illuminer quelques ampoules. Realta affirme clairement que ce n'est ni une démonstration de production nette d'électricité ni une conversion à grande échelle de la puissance issue de la fusion. Comme WHAM fonctionne uniquement au deutérium, la majeure partie de l'énergie convertie provenait de la puissance d'entrée fournie par le système, et non des réactions de fusion. Le plan de Realta est de dimensionner le convertisseur pour une capacité de plusieurs kilowatts, puis de plusieurs mégawatts.

L'argument physique est la partie intéressante. Les miroirs magnétiques fuient, et Realta souhaite traiter cela comme un atout : les particules chargées sortant du cône de perte peuvent être ralenties par un potentiel électrostatique et transformées en courant, en contournant certaines pertes du cycle thermique. L'entreprise estime qu'avec un gain scientifique de 5 dans un plasma D-T, la puissance des alphas égalerait la puissance d'entrée nécessaire pour maintenir le plasma en fonctionnement.

Thea lève 100 millions de dollars et vise un site pour Eos

Thea Energy a annoncé une levée de fonds en série B de 100 millions de dollars le 27 mai 2026, menée par le fonds US Innovative Technology Fund de Thomas Tull, avec la participation de General Innovation Capital Partners, Linse Capital et une liste plus longue d'investisseurs. Basée à Kearny, dans le New Jersey, l'entreprise commercialise le stellarator, un design de confinement magnétique torsadé issu de l'Université de Princeton et du Princeton Plasma Physics Laboratory, dont elle s'est détachée en 2022.

Thea indique que cet argent étend la fabrication d'aimants, y compris un deuxième site dans le nord du New Jersey, et finance le choix du site et la construction d'Eos, un grand stellarator intégré. L'entreprise s'attend à sélectionner un site plus tard cette année et à doubler son équipe. Elle est en discussions avec plus d'une douzaine de preneurs d'offres, d'hyperscalers et d'utilitaires. Elle a également été la première boursière à recevoir la certification du Département de l'énergie pour son jalon de conception préconceptuelle Helios.

Face à tout cela, ITER reste la référence en matière d'échelle. CNET a rapporté le 26 mai 2026 que le projet international situé dans le sud de la France porte un coût estimé à 22 000 000 000 dollars. Des fissures découvertes en 2020 dans la tuyauterie de l'écran thermique, ainsi que les déformations de soudure et les perturbations pandémiques, ont repoussé le calendrier de plusieurs années et ajouté 5 000 000 000 dollars de coûts de réparation. Les États membres sont plus de 30. Laban Coblentz, conseiller stratégique en chef d'ITER, a décrit la collaboration entre la Chine, la Russie, les États-Unis, l'Europe, la Corée, l'Inde et le Japon comme « soit du génie, soit de la folie ».

Lues ensemble, les deux pistes remplissent des rôles différents. ITER construit une physique partagée et une chaîne d'approvisionnement en public. Les entreprises privées couraient après le calendrier, et les affirmations qu'elles publient sont les leurs.