Opus 5.5 et GPT-6 Sol : la guerre des modèles se joue sur les tarifs

Les nouveaux modèles d'Anthropic et d'OpenAI n'apportent pas de percée sur les capacités. Ils apportent des baisses de prix, et c'est là que se joue aujourd'hui la concurrence. Opus 5.5, la dernière version du modèle principal d'Anthropic pour le code et le travail complexe sur les connaissances, coûte 4 dollars par million de tokens en entrée et 20 dollars par million de tokens en sortie, soit 20 % de moins qu'Opus 5. La lecture du cache, qui pèse l'essentiel des coûts dans le travail des agents et dans le code, est passée à 0,20 dollar par million de tokens, soit 60 % de moins. Le modèle génère aussi ses réponses plus de 30 % plus vite.

Anthropic affirme que sur des tâches typiques et avec les réglages par défaut, l'économie atteint 40 %, car le modèle consomme moins de tokens pour accomplir la même tâche. Une réserve concerne les domaines dits « à haut risque », comme la cybersécurité et la biologie : les requêtes de ces domaines peuvent être automatiquement dirigées vers le modèle précédent.

OpenAI répond avec les modèles GPT-6 Sol et Luna, des variantes plus légères de la famille GPT-6. Sol doit être l'outil quotidien pour les tâches qui demandent une qualité correcte à coût réduit, Luna une variante encore moins chère et plus petite. Les entreprises ne se concurrencent pas seulement entre elles. Elles courent aussi après les modèles ouverts, et leurs clients passent de plus en plus par des routeurs de modèles pour utiliser plus rarement les modèles frontier coûteux.

En Chine, le même mécanisme apparaît dans la grille tarifaire de DeepSeek. Depuis le 10 septembre, à partir de 12 heures, heure de Pékin, le modèle flash est facturé aux nouveaux tarifs : l'entrée avec succès dans le cache a baissé, aux heures creuses, de 0,05 à 0,02 yuan par million de tokens, soit 60 % ; l'entrée sans succès de 1,5 à 1 yuan, d'un tiers ; la sortie de 4,5 à 4 yuan, d'environ 11 %. Les tarifs aux heures de pointe sont deux fois plus élevés que ceux des heures creuses.

Cette baisse est d'autant plus parlante que, le 17 août encore, DeepSeek avait introduit des tarifs de pointe et relevé le prix de sortie de 2 yuan à 4,5 yuan aux heures creuses et à 9 yuan aux heures de pointe, soit une hausse de 125 % et de 350 %. Plus d'un mois plus tard, l'entreprise a constaté que les prix pouvaient être réduits sans perte de revenus. Le 19 septembre, elle a précisé que les week-ends et jours fériés en Chine sont facturés 24 heures sur 24 aux tarifs des heures creuses, ce qui représente pour beaucoup d'équipes une facture encore plus basse.

Pour les utilisateurs, l'essentiel n'est toutefois pas le niveau des tarifs, mais le sens de leur évolution. La baisse des prix des modèles haut de gamme change les calculs non seulement dans les laboratoires, mais chez tous ceux qui construisent leurs propres produits dessus : ce qui était une expérience il y a un an entre aujourd'hui dans le budget d'une petite équipe. La guerre des prix ne signifie pas pour autant que les modèles baissent sans fin : les fournisseurs reportent les coûts sur les versions plus faibles et sur les conditions de pointe. Celui qui sait déplacer la charge vers la fenêtre des heures creuses paie aujourd'hui moins que quiconque il y a un an pour un volume comparable.