Cinquecento millisecondi dal campo allo schermo: quanti dati produce una trasmissione

Lo stadio moderno funziona come una fabbrica di dati. Gli atleti indossano sensori che misurano frequenza cardiaca, accelerazione e carico muscolare. Le telecamere ad alta risoluzione lavorano con la visione artificiale e catturano i dettagli del movimento a centinaia di fotogrammi al secondo. I sensori sparsi nell'impianto controllano l'umidità del manto erboso, l'intensità luminosa e persino la densità del pubblico.

La scala è notevole. Secondo l'analisi cinese preparata per il portale 36kr, una singola monoposto di Formula 1 ha più di 300 sensori e genera oltre 1,1 milioni di punti dati al secondo. In un allenamento di calcio bastano dieci minuti, dieci giocatori e tre palloni per produrre più di 7 milioni di punti dati.

Il collo di bottiglia: mezzo secondo

Raccogliere i dati è solo l'inizio. In una partita di calcio l'intera catena deve stare entro 500 millisecondi. Si parte dalla rilevazione dell'evento, si passa al calcolo e si arriva alla diffusione nella trasmissione per il pubblico globale. In Formula 1 la finestra è ancora più stretta. Un pit stop dura circa due secondi, quindi l'analisi deve essere pronta prima del successivo.

Ecco perché nella trasmissione sportiva conta tanto l'architettura a bassa latenza, non la potenza di calcolo in sé. Una telecamera che nota un evento con un secondo di ritardo è inutile per il commentatore e per l'allenatore.

Chi fornisce i dati

Della parte di misurazione si occupano aziende specializzate. Genius Sports, fornitore dei dati della Premier League, era stata scelta in precedenza da Football DataCo per fornire i dati in tempo reale di Premier League, Championship e campionati scozzesi dalla stagione 2019/20. Nel maggio 2021 ha acquisito la società Second Spectrum, che fornisce tracciamento dati e analisi a leghe, club ed emittenti.

Lo stesso fornitore gestisce anche soluzioni per lo sport universitario americano. Nel maggio 2018 la NCAA ha annunciato un'iniziativa statistica per i suoi 1100 membri, realizzata insieme a Genius Sports. I dati delle leghe non sono quindi un sottoprodotto della trasmissione: sono merce con un proprio giro d'affari.

Il pallone non è più solo un'immagine. È un flusso di numeri da consegnare allo schermo più in fretta del concorrente.

Non solo la telecamera

L'analisi cinese segnala un altro livello: i dati della trasmissione non servono più soltanto allo spettatore. Gli stessi flussi alimentano i modelli di allenamento e i sistemi di valutazione dei giocatori, così il ciclo si chiude. L'allenamento genera dati, la partita genera dati e entrambi finiscono nella stessa banca dati. La trasmissione smette di essere il prodotto finale e diventa uno degli ingressi del processo decisionale.

Per l'emittente la pressione è doppia. Da un lato deve consegnare immagine e grafica nella finestra di mezzo secondo, dall'altro deve vendere i dati come prodotto a sé. Il club oggi compra quindi non solo la trasmissione, ma anche l'accesso alla misurazione che nasce durante di essa. La lega vende i due elementi separatamente, a volte allo stesso acquirente.

Per lo spettatore questo significa grafica con il risultato previsto, diagrammi del ritmo e statistiche del giocatore in tempo reale. Per il club, materiale per le decisioni. Per la lega, un attivo che si vende a parte, a volte allo stesso soggetto che trasmette la partita.