Cinq cents millisecondes du terrain à l'écran : combien de données produit une retransmission

Un stade moderne fonctionne comme une usine à données. Les joueurs portent des capteurs qui mesurent le rythme cardiaque, l'accélération et la charge musculaire. Les caméras haute résolution travaillent avec la vision par ordinateur et saisissent les détails du mouvement à plusieurs centaines d'images par seconde. Des capteurs répartis dans l'enceinte surveillent l'humidité de la pelouse, l'intensité lumineuse, voire la densité du public.

L'échelle impressionne. Selon l'analyse chinoise préparée pour le portail 36kr, une seule monoplace de Formule 1 compte plus de 300 capteurs et génère plus de 1,1 million de points de données par seconde. À l'entraînement, dix minutes, dix joueurs et trois ballons suffisent à produire plus de 7 millions de points de données.

Le goulot d'étranglement : une demi-seconde

Collecter les données n'est qu'un début. Lors d'un match de football, toute la chaîne doit tenir en 500 millisecondes : détecter l'événement, le calculer, puis le diffuser à une audience mondiale. En Formule 1, la fenêtre est plus courte encore. Un arrêt aux stands dure environ deux secondes, l'analyse doit donc être prête avant le suivant.

Voilà pourquoi, dans la retransmission sportive, l'architecture à faible latence compte autant que la puissance de calcul. Une caméra qui repère l'événement une seconde trop tard ne sert à rien au commentateur ni à l'entraîneur.

Qui fournit les données

La couche de mesure est assurée par des entreprises spécialisées. Genius Sports, fournisseur des données de la Premier League, choisi auparavant par Football DataCo pour livrer les données en direct de la Premier League, du Championship et des compétitions écossaises à partir de la saison 2019/20, a racheté en mai 2021 la société Second Spectrum, qui fournit le suivi de données et l'analytique aux ligues, aux clubs et aux diffuseurs.

Le même fournisseur gère aussi des solutions pour le sport universitaire américain : en mai 2018, la NCAA a annoncé une initiative statistique pour ses 1100 membres, menée avec Genius Sports. Les données de ligue ne sont donc pas un sous-produit de la retransmission, elles sont une marchandise qui a son propre marché.

Le ballon n'est plus seulement une image. C'est un flux de chiffres qu'il faut livrer à l'écran plus vite que le concurrent.

Pas seulement la caméra

L'analyse chinoise attire l'attention sur une autre couche : les données issues de la retransmission ne servent plus seulement au spectateur. Les mêmes flux alimentent les modèles d'entraînement et les systèmes d'évaluation des joueurs. La boucle se referme. L'entraînement produit des données, le match produit des données, et les deux arrivent dans la même base. La retransmission cesse d'être un produit final pour devenir l'une des entrées du processus de décision.

Pour le diffuseur, la pression est double. D'un côté, il doit livrer l'image et les graphiques dans une fenêtre d'une demi-seconde. De l'autre, il doit vendre les données comme un produit à part. Un club achète donc aujourd'hui non seulement la retransmission, mais aussi l'accès à la mesure produite pendant celle-ci. La ligue vend les deux éléments séparément, parfois au même destinataire.

Pour le spectateur, cela signifie des graphiques avec le score projeté, des courbes de rythme et les statistiques d'un joueur en temps réel. Pour le club, de la matière à décision. Pour la ligue, un actif vendu à part, parfois à l'entité même qui diffuse le match.