Le commissioni sanitarie del Senato si rinnovano: i midterms cambiano la politica sulla salute digitale

I repubblicani del Senato si preparano a un ricambio insolitamente ampio nelle due commissioni che definiscono la politica sanitaria. STAT ha riportato il 1 ottobre che la commissione finanze potrebbe perdere cinque o più dei suoi 14 membri repubblicani, a causa di dimissioni o elezioni competitive, mentre la commissione salute affronta un proprio turnover. L'articolo, firmato dal corrispondente di Washington John Wilkerson, è dietro il paywall STAT+, ma il dato chiave è chiaro: almeno cinque repubblicani della finanze sono destinati a partire.

Questo conta per la salute digitale. Le commissioni scrivono i bilanci e le regole che finanziano le agenzie di ricerca e influenzano le decisioni di copertura Medicare.

Un pannello con nuovi membri e nuove priorità può rallentare o accelerare i programmi che supportano studi su dispositivi indossabili, piloti di monitoraggio remoto e diagnostica AI. STAT non ha nominato i senatori in uscita nella parte gratuita dell'articolo. L'elenco completo è dietro il paywall. Ciò che si vede è la scala: cinque o più su 14, un tasso di ricambio notevole in qualsiasi ciclo. Quando quelle commissioni cambiano mano o membri, la pipeline di sovvenzioni di ricerca e decisioni di copertura può spostarsi con esse. STAT nota che se i democratici prendono il controllo del Senato, guideranno le commissioni, sebbene i cambiamenti nella composizione repubblicana possano ancora influenzare le direzioni dei pannelli. È un promemoria che i midterms decidono non solo chi presiede, ma chi siede nei pannelli che scrivono le regole nel dettaglio.

Perché il Senato conta per la ricerca sui dispositivi indossabili

La commissione finanze gestisce Medicare e Medicaid, che insieme coprono una grande quota dei pazienti che utilizzerebbero il monitoraggio remoto e i dispositivi indossabili. La commissione salute supervisiona gli Istituti Nazionali della Salute (NIH), la Food and Drug Administration (FDA) e i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC), le agenzie che finanziano e regolano gli studi clinici sugli strumenti di salute digitale. Il tempismo è scomodo per chiunque aspetti un'azione federale. Diverse domande di politica sulla salute digitale sono ancora aperte, incluso come Medicare paga per il monitoraggio remoto dei pazienti e se i dati dei dispositivi indossabili possano essere usati negli studi clinici senza ulteriori ostacoli regolatori. La copertura correlata di STAT stessa elenca la tariffazione dei farmaci, Medicaid e il finanziamento alla ricerca come le principali questioni di politica in gioco nei midterms.

Il denaro privato riempie il vuoto, per ora

Mentre Washington ordina le sue commissioni, gli investitori privati spingono avanti con le imprese di dispositivi indossabili e body-scanning. TechCrunch ha riportato il 30 settembre che Neko Health, la startup di body-scanning co-fondata da Daniel Ek di Spotify, ha raccolto 700.000.000 di dollari per costruire un'attività attorno allo scansionamento del corpo umano. L'azienda non è sola. TechCrunch nota che Midjourney sta costruendo il proprio body scanner, e Function Health ha raccolto capitale significativo per una piattaforma di salute preventiva.

Nel podcast TechCrunch Equity, Dominic-Madori Davis ha parlato con Farooq Abbasi, fondatore e general partner di Preface Ventures e investitore in Neko Health, su come Neko si confronta con altre startup di consumer-health. L'episodio, pubblicato il 30 settembre, dura circa 30 minuti. La domanda nel titolo è diretta: lo body scan di Neko Health vale la pena? La risposta, secondo la discussione, dipende da cosa deve accadere perché lo scansionamento del corpo diventi parte del più ampio sistema sanitario, non solo un servizio premium per i ricchi.

È lì che le commissioni del Senato tornano in gioco. Uno scan che costa centinaia di dollari e non è coperto dall'assicurazione rimane un prodotto di nicchia. Se Medicare o le assicurazioni private iniziano a pagare per gli scan preventivi, il mercato cambia. Le commissioni che scrivono le regole di copertura si trovano quindi a monte dei modelli di business che i venture capitalist stanno finanziando.

L'ondata di health tech cinese, e le avvertenze

Il quadro globale è più ampio degli Stati Uniti. Rest of World ha pubblicato un'intervista il 24 settembre con Ruby Wang, medico e consulente che ha lavorato nella health tech in Cina e altrove. Wang è l'autrice di un prossimo libro, China Cure: The Rise of a Biotech, AI Medicine, and Global Health Superpower.

Wang ha detto a Rest of World che l'infrastruttura di salute digitale della Cina è diversa in natura da quella occidentale. "Nel Regno Unito e negli Stati Uniti, la tecnologia è sempre un'aggiunta nel sistema sanitario," ha detto. "Si sta cercando di avvitare un pezzo extra su una macchina arrugginita, mentre in Cina, perché l'infrastruttura e le rotaie digitali sono così tecnologicamente abilitate, la società lo accetta come normale."

Ha anche indicato al momentum biotech della Cina. Più studi clinici vengono condotti in Cina che negli Stati Uniti, e la Cina ora rappresenta la metà degli accordi globali di licenza farmaceutica, secondo Rest of World. Wang ha detto che la quota della Cina negli accordi globali di out-licensing farmaceutico potrebbe raggiungere il 60% quest'anno. Ha citato il farmaco antitumorale di Akeso e gli accordi di licenza di Pfizer con 3SBio e Innovent Biologics come evidenza di ciò che lei chiama un "momento DeepSeek" nel biotech.

Ma Wang ha elencato avvertenze. La Cina è più forte in oncologia e meno matura in immunologia, ha detto, e le aziende biotech cinesi sono deboli nel commercializzare i propri farmaci. È per questo che l'out-licensing è così comune: un'azienda cinese firma con Pfizer, e Pfizer vende il farmaco negli Stati Uniti. Wang ha anche avvertito che un linguaggio focalizzato sulla sicurezza attorno alla medicina cinese potrebbe rallentare la collaborazione. "Secondo gli accordi dell'Organizzazione Mondiale del Commercio, i farmaci eticamente e legalmente non dovrebbero essere soggetti a dazi perché l'accesso a essi è un diritto umano," ha detto a Rest of World. "Ma in qualche modo lo sono stati."

Dischi, licenze e la questione della proprietà

Lontano dalla politica sanitaria, la stessa tensione tra accesso e proprietà si sta giocando nei videogiochi. Tom's Hardware ha riportato il 30 settembre che Xbox ha implementato la sua funzione Disc to Digital per tutti i giocatori Xbox. La funzione permette ai proprietari di dischi fisici idonei di ottenere una licenza digitale legata al loro profilo Xbox, in modo da poter giocare senza inserire il disco. I giocatori di Xbox Series X e Xbox One possono usarla, sebbene non tutti i titoli siano idonei e l'idoneità possa cambiare.

C'è un'incognita. "È anche necessario avere accesso al disco idoneo per mantenere la licenza digitale," ha riportato Tom's Hardware. "Se perdi, vendi o regali il titolo idoneo, la tua licenza digitale può essere limitata o revocata." La funzione era stata testata con Xbox Insiders dalla fine di agosto e in esperimenti precedenti da luglio.

Il contesto è la decisione di Sony di smettere di produrre supporti fisici per i nuovi rilasci entro il 2.028. Una petizione su Change.org per ribaltare quella decisione ha raggiunto oltre 200.000 firme una settimana dopo l'annuncio, secondo Tom's Hardware. Sony ha raddoppiato la posta, dicendo che procederà con cautela. Xbox, al contrario, sta prendendo un percorso ibrido. L'ex CEO di Xbox Phil Spencer ha detto un paio d'anni fa che l'azienda non avrebbe abbandonato i supporti fisici nonostante il successo di Game Pass, e Tom's Hardware nota che questa mossa mostra il suo impegno per quella promessa, anche se Spencer si è ritirato da allora.

Una proposta local-first per i dati personali

Un altro filo da notare, perché tocca la stessa discussione su chi controlla i dati sanitari e personali. Un progetto chiamato Omnesis è apparso su Hacker News il 28 settembre, proposto come un livello di conoscenza privato per agenti AI. Secondo il suo sito, Omnesis sincronizza dati da oltre 40 fonti, inclusa email, messaggi, note, calendario, record sanitari e file, in un unico store locale su hardware controllato dall'utente.

Il sito dice che l'indice può essere cifrato a riposo e che l'inferenza cloud è disabilitata di default. Embedding, OCR, trascrizione audio e l'agente integrato possono ciascuno funzionare localmente o chiamare un modello cloud. L'agente integrato, secondo il sito, non ha altri strumenti e nessun accesso a internet. Agenti esterni come Claude o ChatGPT possono essere puntati verso Omnesis tramite un protocollo agent-to-agent, con un livello di policy che decide cosa può essere condiviso o quando è richiesta l'approvazione.

Quella è una proposta, non uno studio peer-reviewed, e il sito è l'unica fonte per le sue affermazioni. Ma è lo stesso argomento che i produttori di dispositivi indossabili e i sistemi sanitari stanno avendo: se i dati sono sensibili, dove risiedono e chi può interrogarli? Per ora, la risposta a Washington dipende da commissioni che stanno per cambiare.

La segnalazione di STAT suggerisce che la commissione finanze potrebbe vedere cinque o più partenze repubblicane, e la commissione salute è in flusso. L'effetto pratico per la ricerca sulla salute digitale non sarà chiaro finché il nuovo Congresso non sarà insediato. Ma la direzione di viaggio, più capitale privato e meno certezza sul finanziamento federale, è già visibile negli accordi e prodotti lanciati nell'ultima settimana di settembre.