Uno studio su 20 persone collega il cibo ultraprocessato alla depressione, mentre Science dedica un numero alla salute delle donne

Lo studio arriva dalla UC San Francisco ed è finanziato dai National Institutes of Health. Gli autori lo descrivono come il primo a confrontare i sintomi depressivi negli stessi partecipanti prima e dopo l'abbandono della loro solita dieta a base di ultraprocessati. È uscito su JAMA Psychiatry il 23 settembre, secondo una sintesi pubblicata da ScienceDaily il 1 ottobre.

Hanno preso parte venti persone. L'età media era di 44 anni e il 70% erano donne. Quattordici soffrivano anche d'ansia, e tutti i partecipanti avevano un BMI elevato più almeno un disturbo metabolico, come ipertensione, diabete o colesterolo LDL alto. I partecipanti hanno tagliato il consumo di ultraprocessati di oltre l'85%, e i punteggi dell'ansia sono migliorati in misura modesta, insieme alle misure della depressione.

L'autore senior Andrew Krystal, professore nei dipartimenti di Psichiatria e Scienze comportamentali e di Neurologia della UCSF, ha detto che lo studio pilota "ha stabilito con successo la fattibilità di condurre questa ricerca in uno studio su scala più ampia". Il gruppo prevede uno studio di fase 2 più ampio, con l'arruolamento che dovrebbe iniziare presto.

Che cosa c'entra l'intestino con l'umore

L'autrice corrispondente Nyasha Chagwedera, che ha fondato il programma di salute metabolica e mentale della UCSF, ha offerto un meccanismo, non una cura. "Ridurre la quantità di cibo ultraprocessato nella nostra dieta può essere difficile, perché è molto appetibile, economico e comodo", ha detto. "Il cibo ultraprocessato stimola la dopamina, l'ormone del piacere, che alimenta il desiderio. Le aziende alimentari lavorano con gli scienziati per trovare la quantità giusta di zucchero, sale e grassi che ti fa venire voglia di mangiare sempre di più".

La sua ipotesi ruota attorno a quello che ha definito un "intestino permeabile e squilibrato". Secondo questa idea, i prodotti ultraprocessati danneggiano il rivestimento protettivo dell'intestino, e quel danno crea un'infiammazione cronica di basso grado che causa direttamente la depressione o rende le persone più vulnerabili ad essa. "In altre parole, una lavorazione scadente può danneggiare l'intestino in modi che si ripercuotono fino al cervello", ha detto Chagwedera.

ScienceDaily osserva che lo studio è piccolo e i risultati preliminari. L'avvertenza conta, perché la stessa settimana ha prodotto una prova molto più ampia su come cambiano le diagnosi nel tempo, e indica una direzione diversa.

Uno studio danese su oltre 2.100.000 bambini e adolescenti ha rilevato che i giovani diagnosticati con ADHD o autismo oggi assomigliano alla popolazione generale più di quanto non facessero quelli diagnosticati un decennio prima. Pubblicato su JAMA Psychiatry e guidato dall'Istituto di Salute Globale di Barcellona con l'Università di Aarhus, ha confrontato oltre 71.000 giovani diagnosticati tra il 2012 e il 2022 con oltre 713.000 che non avevano ricevuto nessuna delle due diagnosi.

Il divario sul basso peso alla nascita è l'esempio più chiaro. All'inizio del periodo, i bambini nati con basso peso avevano il 54% di probabilità in più di ricevere in seguito una diagnosi di ADHD o autismo. Alla fine, quella differenza era scesa al 17%. Cali simili sono emersi per la nascita prematura e per diverse misure di svantaggio socioeconomico.

"Il messaggio chiave non è che questi fattori di rischio non siano più importanti", ha detto Magnus Elias Tarp, dottorando all'Università di Aarhus e primo autore dello studio. "Quello che abbiamo trovato è che le persone diagnosticate negli ultimi anni assomigliano alla popolazione generale più di quelle che hanno ricevuto le stesse diagnosi un decennio fa".

Science dedica un numero alla salute delle donne

Giovedì la rivista Science ha pubblicato un numero speciale sulla salute delle donne, curato da una squadra tutta femminile: Yevgeniya Nusinovich, Sacha Vignieri, Joana Osório e Sarah Ross. STAT ha riferito il 1 ottobre che le curatrici hanno indicato gli attacchi politici ai diritti e alla sanità delle donne, insieme ai tagli ai finanziamenti per la ricerca in questo campo, come motivi urgenti del numero.

"L'importanza di fare sperimentazioni cliniche specificamente sulle donne ha guadagnato riconoscimento nel corso degli anni, e va continuamente rafforzata, anche mentre i tagli ai finanziamenti per la ricerca colpiscono questa e altre aree di ricerca specifiche per le donne, minacciando la qualità della futura assistenza sanitaria femminile", hanno detto le curatrici.

Le rassegne del numero coprono le differenze biologiche legate al sesso al di là della riproduzione, il ruolo dei cromosomi XX e XY nell'invecchiamento e nelle malattie, e lo stato della ricerca sulla menopausa. Una rassegna osserva che le donne provano dolore funzionale circa al doppio del tasso degli uomini, con il dolore pelvico persistente che spesso diventa invalidante. "Le donne aspettano disperatamente risposte concrete che possano aiutare a eliminare il consueto approccio 'è tutto nella tua testa' alle loro malattie", hanno scritto gli autori della rassegna.

Nusinovich, senior editor di Science, ha tracciato una linea tra la ricerca riproduttiva e quella post-riproduttiva, dicendo che il focus di quest'ultima non è migliorare il successo riproduttivo ma la salute della donna stessa.

Le donne provano dolore funzionale circa al doppio del tasso degli uomini, e la rassegna di Science segnala una lacuna negli sforzi per capire il dolore femminile.

Quella lacuna è lo sfondo di un filone di lavoro separato sui dispositivi indossabili. I ricercatori del Mount Sinai hanno usato l'AI indossabile per prevedere la sedentarietà prolungata in donne con dolore pelvico cronico, secondo uno studio ripreso da Medical Xpress il 30 settembre e da Digital Journal il 1 ottobre. Il lavoro di base sulla previsione degli episodi sedentari, mirato all'apprendimento sul dispositivo e all'impiego in tempo reale, è stato pubblicato su una rivista Nature il 30 settembre.

Il quadro più ampio dei finanziamenti nella salute digitale è misto. Endpoints News ha riferito in esclusiva il 1 ottobre che Parakeet Health, una startup che usa l'AI per chiamare, inviare messaggi ed email ai pazienti, ha raccolto 10.000.000 di dollari. La stessa testata ha riferito che la startup assicurativa Devoted Health ha raccolto quasi 1.200.000.000 di dollari dopo aver iscritto centinaia di migliaia di nuovi membri anziani.

Non tutti i dollari vanno verso le cure. CNBC ha riferito il 1 ottobre che la Blue Cross Blue Shield Association ha stimato che l'uso dell'AI per la codifica medica da parte degli ospedali abbia contribuito a quasi 1.000.000.000 di dollari, ovvero 942.000.000, di costi aggiuntivi per i suoi piani sanitari tra il 2023 e il 2025. La BCBSA ha detto che circa il 70% di quel totale, ossia 653.000.000, era legato a diagnosi aggiuntive arrivate senza un cambiamento nelle cure, secondo Luke Chalker, vicepresidente senior per prodotto e data science dell'associazione.

Chalker si è fermato prima di attribuire all'AI l'intero aumento. "Sebbene più fattori contribuiscano all'intensità della codifica, i risultati suggeriscono che gli strumenti di codifica e documentazione basati sull'AI stiano giocando un ruolo", ha detto a CNBC. Christopher Whaley, economista sanitario alla Brown University che studia la codifica ospedaliera, ha detto che l'AI sembra "accelerare, e in un certo senso rendere più facile catturare, gli incentivi di fatturazione esistenti e sottostanti che sono nel sistema", osservando però che in molti casi le diagnosi aggiuntive sono legittime e semplicemente non venivano registrate prima.

Altri due dati della stessa finestra di 24 ore sono più lontani dalla clinica. Il National Center for Health Statistics dei CDC ha proposto in agosto una revisione del National Health Interview Survey che ridurrebbe il questionario per gli adulti da 482 a 150 domande, eliminando voci su apparecchi acustici, affaticamento, cognizione e ausili alla mobilità come sedie a rotelle e scooter. STAT ha riferito il 1 ottobre che le associazioni avvertono che il cambiamento sottostimerebbe le persone con disabilità intellettive e dello sviluppo, un gruppo che un recente articolo cofirmato da statistici dei CDC suggerisce possa già essere mancato a un tasso del 75%. Un portavoce dell'HHS ha rifiutato di spiegare perché le domande sulla disabilità siano state eliminate, ma ha indicato che i cambiamenti sono stati guidati dalla spinta a ridurre i costi di raccolta dei dati.

In Germania, il certificato federale del casellario giudiziale è disponibile come PDF consegnato alla casella BundID dal 1 ottobre, allo stesso costo di 13 euro della versione cartacea, con un sigillo elettronico qualificato e un codice QR per la verifica. Heise ha riferito che servono un account BundID, una carta d'identità con funzione online e uno smartphone con NFC, e che l'Ufficio federale di giustizia sta ancora risolvendo problemi dell'app di verifica su alcuni modelli Samsung.

Per la ricerca sui dispositivi indossabili e sulla nutrizione, il filo conduttore è lo stesso individuato dalle curatrici di Science: la base di prove è più sottile dell'entusiasmo. Uno studio crossover su 20 persone e un modello previsionale indossabile sono segnali precoci, non scienza consolidata, e arrivano entrambi in un clima di finanziamenti che le curatrici di Science descrivono come apertamente ostile alla ricerca specifica per le donne.