Doubao passa all'abbonamento: 68, 200 o 500 yuan al mese

ByteDance ha annunciato che Doubao, il suo assistente di AI e l'app del genere più usata in Cina, avrà una versione professionale con tre pacchetti: 68, 200 e 500 yuan al mese, circa 37, 110 e 275 zloty. La versione base resta gratuita, senza limiti di tempo d'uso.

La notizia ha provocato una reazione immediata. Il thread su Weibo sull'abbonamento a pagamento di Doubao ha superato i 330 milioni di visualizzazioni. Gli utenti si sono divisi. C'è chi ha giudicato la tariffa naturale, perché soluzioni analoghe le usano già i clienti di ChatGPT o Kimi. E c'è chi annunciava il passaggio alla concorrenza.

Perché il gratuito ha smesso di convenire

Il motivo è aritmetico. Il portale TMTPost stima che Doubao serva oggi oltre 120.000.000.000.000 di token al giorno, circa mille volte il numero della presentazione del prodotto. Il settore calcola che l'inferenza del modello su questa scala costi ogni mese tra diverse centinaia di milioni e un miliardo di yuan. Senza ricavi, è un puro costo operativo.

La pressione finanziaria sulla società madre è reale. Secondo i dati citati dai media cinesi, l'utile netto di ByteDance nel 2025 è calato di oltre il 70 per cento rispetto all'anno precedente, in larga misura proprio per gli investimenti in infrastruttura di AI. Il modello "conquista utenti gratis, i problemi dopo" si è esaurito insieme alla pazienza degli investitori.

Kimi l'ha già sperimentato

Lo schema è già stato testato sul mercato cinese. L'assistente Kimi, sviluppato da Moonshot AI, aveva introdotto in precedenza pacchetti da 49, 99 e 199 yuan al mese. Zhipu ha aumentato tre volte il prezzo dell'accesso alle API nell'arco di un anno. Il mercato impara che generare risposte per centinaia di milioni di utenti non può essere finanziato con la pubblicità. A differenza del motore di ricerca, qui non c'è spazio per inserirla senza rovinare il prodotto.

Il confronto con l'Occidente dà un risultato simile. ChatGPT ha superato il miliardo di utenti attivi al mese, con una conversione al piano a pagamento Plus pari appena all'1,55 per cento. Il margine tra la base gratuita e la coda che paga è sottilissimo.

Chi pagherà

I commentatori cinesi indicano tre possibili fonti di ricavo. La prima sono gli abbonamenti per gli utenti professionali: programmatori, studenti, creatori di contenuti, impiegati d'ufficio. La seconda è il commercio integrato nell'assistente. Doubao collaborerà con partner di e-commerce, e il tasso di conversione nei test supera il 3 per cento, un valore di per sé per i venditori. La terza è la vendita dell'accesso aziendale, che comprende anche l'integrazione con i sistemi redazionali e di marketing.

Per i media ne derivano due conclusioni. Primo: l'accesso agli assistenti di AI smette di essere un canale di distribuzione gratuito. Se il contenuto deve essere visibile e citato al loro interno, qualcuno dovrà pagare. Secondo: se il maggiore operatore cinese calcola apertamente il costo di ogni singola richiesta, la pressione sull'uso commerciale dei contenuti degli editori non sparirà. Al contrario, crescerà.