Doubao wechselt auf Abo: 68, 200 oder 500 Yuan pro Monat

ByteDance hat angekündigt, dass Doubao eine Professional-Version mit drei geplanten Paketen bekommt: 68, 200 und 500 Yuan pro Monat, umgerechnet etwa 37, 110 und 275 Zloty. Doubao ist der KI-Assistent des Konzerns und zugleich die meistgenutzte App dieser Art in China. Die Basisversion bleibt kostenlos, ohne zeitliche Nutzungsgrenze.

Die Ankündigung löste sofort Reaktionen aus: Ein Weibo-Thread über das kostenpflichtige Doubao-Abo erreichte mehr als 330 Millionen Aufrufe. Die einen hielten die Gebühr für selbstverständlich, schließlich zahlen Kunden von ChatGPT oder Kimi für ähnliche Lösungen. Die anderen kündigten an, zur Konkurrenz zu wechseln.

Warum sich kostenlos nicht mehr rechnete

Der Grund ist arithmetisch. Das Portal TMTPost schätzt, dass Doubao heute mehr als 120 Billionen Token pro Tag verarbeitet. Seit dem Start des Produkts ist diese Zahl um etwa das Tausendfache gestiegen. Die monatlichen Kosten für die Inferenz des Modells in dieser Größenordnung schätzt die Branche auf mehrere hundert Millionen bis zu einer Milliarde Yuan. Ohne Einnahmen sind das reine Betriebskosten.

Der finanzielle Druck der Muttergesellschaft ist real. Chinesische Medien berichten, dass der Nettogewinn von ByteDance im Jahr 2025 um mehr als 70 Prozent gegenüber dem Vorjahr sank, vor allem wegen der Investitionen in die KI-Infrastruktur. Das Modell „Nutzer kostenlos gewinnen, Sorgen später“ hat sich erschöpft, und mit ihm die Geduld der Investoren.

Kimi hat es bereits getestet

Das Muster ist auf dem chinesischen Markt bereits erprobt. Der von Moonshot AI entwickelte Assistent Kimi führte früher Pakete für 49, 99 und 199 Yuan pro Monat ein. Zhipu erhöhte die Preise für den API-Zugang dreimal innerhalb eines Jahres. Der Markt lernt, dass sich Antworten für Hunderte Millionen Nutzer nicht aus Werbung finanzieren lassen. Anders als bei einer Suchmaschine lässt sich hier keine Werbung unterbringen, ohne das Produkt zu beschädigen.

Der Vergleich mit dem Westen fällt ähnlich aus. ChatGPT überschritt eine Milliarde monatlich aktive Nutzer, bei einer Konversion in den kostenpflichtigen Plus-Plan von nur 1,55 Prozent. Der Grat zwischen kostenloser Basis und zahlendem Rest ist also schmal.

Wer dafür zahlt

Chinesische Kommentatoren nennen drei mögliche Einnahmequellen. Die erste sind Abonnements für professionelle Nutzer: Programmierer, Studenten, Content-Ersteller, Büroangestellte. Die zweite ist Handel, der in den Assistenten eingebaut wird. Doubao soll mit E-Commerce-Partnern zusammenarbeiten, und die Konversionsrate liegt in Tests über 3 Prozent, was für Verkäufer schon für sich genommen ein Wert ist. Die dritte ist der Verkauf von Firmenzugängen, einschließlich der Integration in Redaktions- und Marketingsysteme.

Für Medien ergeben sich daraus zwei Schlussfolgerungen. Erstens: Der Zugang zu KI-Assistenten ist kein kostenloser Distributionskanal mehr. Wenn Inhalte dort sichtbar und zitiert werden sollen, wird jemand dafür zahlen müssen. Zweitens: Wenn der größte chinesische Anbieter die Kosten für die Bearbeitung jeder Anfrage offen kalkuliert, wird der Druck auf die kommerzielle Nutzung von Verlegerinhalten nicht verschwinden. Im Gegenteil, er wird wachsen.