Doubao passe à l'abonnement : 68, 200 ou 500 yuans par mois

ByteDance a annoncé que Doubao, son assistant d'IA et l'application de ce type la plus utilisée en Chine, reçoit une version professionnelle avec trois forfaits : 68, 200 et 500 yuans par mois, soit environ 37, 110 et 275 zlotys. La version de base du service reste gratuite, sans limite de durée d'utilisation.

L'annonce a provoqué une réaction immédiate : un fil sur Weibo consacré à l'abonnement payant de Doubao a dépassé les 330 millions de vues. Les utilisateurs se sont divisés. Les uns jugent le paiement naturel, puisque les clients de ChatGPT ou de Kimi utilisent déjà des solutions analogues. Les autres annoncent leur passage à la concurrence.

Pourquoi la gratuité a cessé d'être rentable

La raison est arithmétique. Le portail TMTPost estime que Doubao traite aujourd'hui plus de 120 000 milliards de tokens par jour, un chiffre multiplié par environ mille depuis la sortie du produit. À cette échelle, le coût mensuel de l'inférence du modèle se situe, selon le secteur, entre plusieurs centaines de millions et jusqu'à un milliard de yuans. Sans recettes, c'est un coût opérationnel pur.

La pression financière de la maison mère est réelle. Selon les données citées par les médias chinois, le bénéfice net de ByteDance en 2025 a reculé de plus de 70 pour cent par rapport à l'année précédente, en grande partie à cause des investissements dans l'infrastructure d'IA. Le modèle « gagner des utilisateurs gratuitement, les soucis plus tard » s'est épuisé en même temps que la patience des investisseurs.

Kimi l'a déjà testé

Le schéma est déjà éprouvé sur le marché chinois. L'assistant Kimi, développé par Moonshot AI, a introduit plus tôt des forfaits à 49, 99 et 199 yuans par mois. Zhipu a augmenté trois fois les prix de l'accès à son API en une seule année. Le marché apprend que générer des réponses pour des centaines de millions d'utilisateurs ne peut pas être financé par la publicité. Contrairement à un moteur de recherche, il n'y a pas de place pour caser des annonces sans abîmer le produit.

La comparaison avec l'Occident donne un résultat similaire. ChatGPT a dépassé le milliard d'utilisateurs actifs mensuels, avec une conversion vers l'offre payante Plus de seulement 1,55 pour cent. La marge est donc mince entre la base gratuite et la queue payante.

Qui paiera

Les commentateurs chinois pointent trois sources possibles de revenus. La première, les abonnements pour les utilisateurs professionnels : développeurs, étudiants, créateurs de contenu, employés de bureau. La deuxième, le commerce intégré à l'assistant. Doubao doit collaborer avec des partenaires du e-commerce, et le taux de conversion dans les tests dépasse 3 pour cent, ce qui représente une valeur en soi pour les vendeurs. La troisième, la vente d'accès pour les entreprises, qui comprend aussi l'intégration aux systèmes de rédaction et de marketing.

Pour les médias, deux conclusions en découlent. D'abord, l'accès aux assistants d'IA cesse d'être un canal de distribution gratuit : si le contenu doit y être visible et cité, quelqu'un devra payer. Ensuite, puisque le plus grand acteur chinois calcule ouvertement le coût de traitement de chaque requête, la pression pour l'exploitation commerciale des contenus des éditeurs ne disparaîtra pas. Au contraire, elle augmentera.