GM, VW e ProLogium vanno avanti sulle batterie, Stellantis ferma gli impianti francesi

General Motors ha confermato il 29 settembre che il suo impianto Ultium Cells di Spring Hill, in Tennessee, sarà aggiornato per produrre celle batteria al litio-manganese (LMR). Lo riferisce CleanTechnica. L'azienda afferma che destinerà la produzione ai suoi prossimi veicoli elettrici e che gli investimenti combinati in LFP e LMR raggiungeranno 2.000.000.000 di dollari entro il 2.030.

È il segnale più chiaro finora che GM si aspetta una ripresa del mercato statunitense dei veicoli elettrici. Lo scorso anno l'azienda aveva ridimensionato i piani, dopo che il Congresso ha eliminato il credito d'imposta federale di 7.500 dollari. Kurt Kelty, vicepresidente di GM per batterie e sostenibilità, ha detto che le batterie ad alto contenuto di nichel restano in programma per i mercati dove la priorità è l'autonomia lunga, mentre LMR punta all'accessibilità economica.

La formula LMR usa il manganese, abbondante sulla Terra e più economico di altri materiali per batterie. CleanTechnica osserva che anche Ford sta investendo su questa chimica e che la durata breve e il decadimento della tensione sono stati storicamente i problemi. InsideEVs ha riferito che GM ha ora confermato lo stabilimento dove produrrà le celle in serie. Lo stesso giorno, il Gruppo Volkswagen, la sua controllata per le batterie PowerCo SE e la cinese Gotion High-tech hanno firmato un accordo per industrializzare la produzione di litio-ferro-fosfato in Europa e Nord Africa, secondo EVSpecifications.

Volkswagen produrrà batterie LFP per veicoli elettrici di massa attraverso joint venture con Gotion, ha riferito InsideEVs. Il Marocco ospita una joint venture tra Gotion e PowerCo nel settore batterie, secondo Italpress. I due annunci tirano in direzioni opposte sulla chimica ma nella stessa direzione sui costi. LFP evita nichel e cobalto nel catodo ed è spesso associata a una lunga vita di ciclo e a costi dei materiali più bassi. Immagazzina però meno energia per unità di peso rispetto alle opzioni ricche di nichel, secondo Drive Smart Tools. LMR sta nel mezzo: più economica dell'alto contenuto di nichel, con prestazioni migliori delle alternative più economiche, nella lettura di GM.

Celle ProLogium, stop Stellantis

Mercedes-Benz e la taiwanese ProLogium hanno firmato un accordo di test congiunto che dà alla casa tedesca accesso prioritario alle celle allo stato solido Gen4 di ProLogium, secondo EVSpecifications. Rafforza una partnership che va avanti da quasi un decennio. EVMagz ha riferito che ProLogium, sostenuta da Mercedes, ha avviato la produzione in serie di batterie allo stato solido. Non tutti però si espandono. Stellantis fermerà temporaneamente la produzione negli impianti francesi a causa di una carenza di batterie per veicoli elettrici a lunga autonomia, ha riferito EVMagz.

Automotive News ha pubblicato la stessa notizia il 29 settembre, e Yahoo Finance UK l'ha ripresa lo stesso giorno. La causa è una carenza di celle a lunga autonomia, non un crollo della domanda. È quindi una vicenda di catena di fornitura, non di vendite.

I prezzi del litio sono scesi del 25% in Cina per timori sulla crescita della domanda di batterie, ha riferito The Straits Times il 30 settembre. Il dato stride accanto alla spinta su LFP e LMR: se le chimiche più economiche si diffondono, la domanda di litio raffinato per veicolo può calare anche mentre i volumi dei pacchi batteria crescono.

"Producendo più chimiche, tra cui l'alto contenuto di nichel, il litio ferro fosfato (LFP) e ora LMR, sia in formato pouch sia prismatico, Ultium Cells dimostra la sua capacità di adattarsi rapidamente mentre le tecnologie delle batterie evolvono", ha dichiarato GM, secondo CleanTechnica.

Fuori dal mondo auto, la BBC ha riferito il 29 settembre che Unigrid, con sede a San Diego, vende una batteria domestica al sodio-ione da nove chilowattora e ha spedito le prime 100 unità, con l'obiettivo di 1.000 entro la fine dell'anno. Il sodio-ione potrebbe essere più economico e meno soggetto a incendi del litio-ione, e funziona fino a meno 40C. La Cina però guida la produzione e c'è una battaglia sul design del catodo.

La batteria di Unigrid contiene cromo-3 nel catodo. La professoressa Dame Clare Grey dell'Università di Cambridge, cofondatrice dell'azienda di batterie Nyobolt, ha detto alla BBC che in determinate condizioni il cromo-3 può formare cromo-6, un materiale tossico e cancerogeno. Ivana Hasa dell'Università di Warwick ha affermato che la formazione è possibile a stati di carica molto elevati ma può essere mitigata con il controllo della tensione. Ha definito molto promettenti i test di sicurezza su questa chimica. Il chief executive di Unigrid, Darren Tan, ha detto alla BBC che le preoccupazioni sulla tossicità sono "esagerate" e che i test di terze parti non hanno prodotto cromo-6.

Intanto Toyota ha lasciato cadere una roulotte da 1.675 libbre (760 kg) da 30 piedi sul tetto del suo Hilux elettrico all'aerodromo di Bentwaters nel Suffolk, e il pick-up è ripartito, ha riferito Electrek il 30 settembre. L'Hilux BEV ha una batteria da 59,2 kWh, 278 cavalli e un'autonomia WLTP fino a 160 miglia. Nel Regno Unito costa a partire da 42.170 sterline, IVA esclusa.

Il filo conduttore è che la chimica è ormai una decisione di costo oltre che di ingegneria. GM punta sul manganese, Volkswagen su ferro e fosfato, Mercedes sullo stato solido, Unigrid sul sodio. Stellantis ricorda che, qualunque chimica vinca, qualcuno deve comunque costruire le celle in tempo.