Catapult : capteurs portés, 580 salariés et des données absentes de tout protocole

L'histoire de Catapult explique d'où vient la mesure de la charge de travail dans le sport professionnel. En 1999, deux ingénieurs, Shaun Holthouse et Igor van de Griendt, travaillaient sur un projet avec l'Australian Institute of Sport. L'objectif était précis : remplacer les tests d'endurance en laboratoire par de la microtechnologie. Un athlète ne se dépense pas de la même façon en laboratoire qu'en compétition.

La société a été fondée en 2006 et est entrée en bourse à Sydney en 2014. Elle a aujourd'hui son siège à Melbourne, emploie environ 580 personnes et opère dans le monde entier. Son produit principal est un capteur porté sur soi, les Vector S7, T6 et le T7 annoncé, que le joueur garde sur lui pendant l'entraînement et le match.

Pas seulement des capteurs

Le catalogue est plus large que ne le suggère l'étiquette « wearables ». ClearSky est un système de positionnement local développé avec l'agence scientifique australienne CSIRO. C'est un GPS pour l'intérieur des salles, ce qui compte dans les halls. Le G5 est un moniteur destiné aux gardiens de but. Il mesure la direction et l'intensité des tirs, des sauts, des accélérations et des freinages, des changements de direction, des efforts répétés à haute intensité ainsi que le temps de récupération.

Catapult a aussi racheté des entreprises : GPSports, XOS Digital, PlayerTek, SportsMedElite et Baseline Athlete Management Systems. Le résultat est une offre qui combine capteurs, analyse vidéo et logiciel de gestion du joueur. Elle s'adresse non seulement aux professionnels, mais aussi aux équipes semi-professionnelles et amateurs.

Qui l'utilise

Parmi les clients de Catapult figurent la sélection du Brésil, le Real Madrid, Chelsea, Ittihad Club, les Saracens et l'équipe d'Australie de cricket. Côté organisations et ligues : l'England and Wales Cricket Board, la NRL, la Liga et la XFL.

L'ampleur de cette liste explique pourquoi la réglementation sur les données des joueurs est devenue un sujet brûlant. Le capteur porté dans le dos d'un footballeur pendant toute une saison produit des données sur son corps qui ne figurent dans aucun protocole de match. Une analyse chinoise du marché souligne que c'est précisément là que surgit la question de la propriété et des limites d'exploitation de la biométrie. Des données nées comme outil de l'entraîneur deviennent un actif du club, du fournisseur de technologie et de la ligue en même temps.

La mesure de la charge était une réponse à un problème physiologique. C'est aujourd'hui un problème juridique.

L'histoire de Catapult est instructive, non parce que l'entreprise a réussi, mais parce qu'elle montre un mécanisme. Un outil conçu pour un usage, la navigation à l'intérieur des halls, a servi à tout autre chose. Son effet secondaire est devenu un sujet de litige à part entière.