Le CR450 chinois débarque à Berlin : InnoTrans, champ de bataille du matériel roulant

Le train à grande vitesse chinois CR450, présenté comme le plus rapide du monde et connu sous la marque Fuxing, a été exposé au 15e salon international des technologies du transport ferroviaire InnoTrans, à Berlin. Selon le portail chinois Yicai, le salon a notamment accueilli une maquette de la cabine de conduite du CR450.

Pour le constructeur chinois, InnoTrans sert surtout à se montrer aux opérateurs européens. La famille Fuxing est développée depuis des années, et le CR450 doit en être la version la plus rapide. Le salon berlinois n'est donc pas une première du produit, mais une tentative pour entrer sur des marchés hors de Chine.

Le lieu n'est pas anodin. InnoTrans est le plus grand rendez-vous mondial du secteur ferroviaire, et Berlin est devenu cette année l'endroit où l'industrie chinoise se montre aux côtés de la concurrence européenne. Le salon comprend aussi un espace mêlant intelligence artificielle et matériel ferroviaire, où sont présentées des solutions qui relient le matériel roulant à des systèmes d'analyse.

La concurrence européenne se met aussi en avant

Flix a annoncé ses plans dans le même salon. Le patron de Flixtrain, Matthias Müller, a promis une cadence horaire entre Hambourg et Berlin en 2027, un temps de trajet plus court qu'avec l'ICE de la Deutsche Bahn, le doublement de la flotte d'ici 2028, de 16 rames actuellement à 32, et 65 nouveaux trains à grande vitesse du constructeur espagnol Talgo. Flix a justement présenté sa première voiture achevée à Berlin.

L'autre versant du salon : le matériel allemand en rénovation

Le contraste avec la première chinoise est net. Dans le même salon, la Deutsche Bahn n'a pas annoncé de nouvelle génération de trains ultra-rapides. Elle a préféré prolonger la vie des plus anciens : l'ICE 1 de la série 401 doit circuler en Allemagne jusqu'en 2040, et le contrat de maintenance et de développement de son logiciel court jusqu'au 31 décembre 2038. L'attributaire, retenu en procédure négociée sans mise en concurrence, est Alstom Transportation Germany.

La concurrence sur le marché européen du matériel roulant se joue donc à deux niveaux. Le CR450 chinois est une carte de négociation pour son constructeur, pas, du moins pour l'instant, une offre de billet pour le voyageur européen. La réponse à la faiblesse des chemins de fer allemands est en revanche la commande de 65 trains à grande vitesse au constructeur espagnol Talgo, qui doivent circuler sur les voies allemandes après 2028.

Pour le passager européen, ce qui compte n'est pourtant pas le matériel, mais les horaires et le prix du billet. La pression sur ces deux paramètres va augmenter, non seulement de la part des opérateurs, mais aussi des constructeurs, qui se disputent le même marché et présentent dans les salons des rames toujours plus rapides.