Grève chez Hyundai contre l'arrivée des robots Atlas

La grève partielle sur le site d'Ulsan, la plus grande usine automobile au monde, a entraîné la fin anticipée des équipes de jour et de nuit de deux heures du 13 au 15 juillet. Des grèves de quatre heures sont prévues du 20 au 22 juillet, selon The Korea Times. Le syndicat représente plus de 39 000 travailleurs en Corée du Sud. La contestation a commencé lorsque Hyundai Motor Group a dévoilé la dernière version de l'humanoïde Atlas début cette année. Atlas est fabriqué par Boston Dynamics, la société de robotique américaine qui va devenir une filiale entièrement détenue par Hyundai. Selon The Korea Herald, Hyundai vise le déploiement de plus de 25 000 robots Atlas dans les usines de Hyundai et de Kia, en commençant par les usines américaines en 2028. Chaque Atlas coûte environ 130 000 dollars et pourrait s'amortir en deux ans, selon Esther Yim, analyste chez Samsung Securities, interrogée par Bloomberg. James Hong, de Macquarie Securities Korea, a suggéré que si le coût tombait à 100 000 dollars, les coûts opérationnels pourraient descendre sous le salaire minimum fédéral américain de 7,25 dollars et sous le salaire typique d'un ouvrier automobile.

Le syndicat demande le passage des ouvriers de production au salaire fixe pour se protéger contre la réduction des heures de travail due à l'automatisation, ainsi qu'une élévation de l'âge de la retraite de 60 à 65 ans et des primes plus importantes, rapporte le Wall Street Journal.

Hyundai n'est pas isolé. Tesla développe son robot Optimus pour ses usines de véhicules électriques, et BMW a mené des tests pilotes avec des humanoïdes Figure AI dans son usine de Spartanburg, en Caroline du Sud. Des constructeurs chinois, dont BYD, expérimentent également les humanoïdes, en fabriquant parfois leurs propres modèles. L'automobile est le premier secteur à adopter la robotique industrielle depuis des décennies. Plus d'un million de robots étaient déjà présents dans les usines automobiles dans le monde en 2021, soit un tiers de l'ensemble des robots industriels, selon la Fédération internationale de la robotique. Les États-Unis avaient déployé 38 000 robots industriels en 2025, dont 13 500 unités installées dans le secteur automobile.

Les humanoïdes diffèrent de ces bras à tâche unique. Les entreprises de robotique présentent les humanoïdes pilotés par IA comme aptes à terme à gérer des tâches variées tout en s'adaptant aux espaces conçus pour les humains. Cette vision nécessite encore des progrès en matière de formation de l'IA et de matériel avant que les robots ne fonctionnent de manière autonome.

Hyundai prévoit d'abord déployer Atlas à Metaplant America, son usine de véhicules électriques près de Savannah, en Géorgie, à partir de 2028. Les travailleurs américains sur place ne sont pas syndiqués, ce qui pourrait limiter la résistance, bien que l'United Auto Workers, qui représente environ 400 000 ouvriers dans les usines aux États-Unis, au Canada et à Porto Rico, cherche à organiser le site. Metaplant America est déjà l'usine automobile américaine la plus automatisée, avec plus de 850 robots et 300 véhicules guidés automatiques, selon IEEE Spectrum. Le robot quadrupède Spot de Boston Dynamics a été déployé pour l'inspection de la qualité extérieure dans l'atelier de soudure, a écrit un journaliste de l'Atlanta Journal-Constitution après une visite en juillet 2026. Atlas commencera par trier et organiser les pièces. Jerald Roach, responsable de l'assemblage général à Metaplant, a déclaré à l'AJC que les humanoïdes ne menaçaient pas la main-d'œuvre. Il a affirmé que la main humaine et son sens du toucher restent nécessaires pour les pièces souples telles que les tuyaux, les câbles, les tapis et les panneaux de garnissage.

Hyundai s'est engagé à maintenir 8 100 employés à temps plein à Metaplant d'ici 2031, dans le cadre de son accord de développement économique en Géorgie, qui comprenait un package d'incitations estimé à 2,1 milliards de dollars. L'AJC a constaté que le site employait déjà plus de 3 800 travailleurs à la fin de 2025. Les syndicats de part et d'autre du Pacifique réclament des engagements plus fermes. L'UAW a récemment critiqué General Motors pour l'installation d'environ 50 nouveaux bras robotiques dans son usine phare de véhicules électriques à Detroit, après avoir licencié plus de 1 300 travailleurs dans le cadre d'une mesure supposée temporaire.