Grève chez Hyundai contre les robots Atlas, sur fond d'accélération des projets d'usines humanoïdes

La grève partielle au complexe d'Ulsan, la plus grande usine automobile du monde, a duré du 13 au 15 juillet. Les équipes de jour et de nuit ont terminé deux heures plus tôt, rapporte The Korea Times. Les ouvriers prévoient des grèves de quatre heures du 20 au 22 juillet, après l'échec de 15 tours de négociations, indique le journal.

Le syndicat représente plus de 39 000 travailleurs sud-coréens. Ses revendications, rapportées par The Wall Street Journal, sont précises : passer de la paie horaire de production à un salaire fixe pour amortir toute réduction du temps de travail liée à l'automatisation, relever l'âge de la retraite de 60 à 65 ans et verser des primes plus élevées.

Le déclencheur est Atlas, l'humanoïde bipède fabriqué par Boston Dynamics, une entreprise sur le point de devenir entièrement détenue par Hyundai. Hyundai Motor Group a présenté le dernier Atlas au début de cette année. Il mesure plus de 6 pieds et soulève plus de 100 livres. Hyundai veut plus de 25 000 unités d'Atlas dans les usines Hyundai et Kia, selon The Korea Herald, en commençant par les usines américaines en 2028. Aucun calendrier n'a été communiqué pour les autres régions.

L'économie qui inquiète le syndicat

Chaque Atlas coûte environ 130 000 dollars, mais pourrait s'amortir en deux ans environ, a déclaré l'analyste de Samsung Securities Esther Yim à Bloomberg. Si le prix tombe à 100 000 dollars, James Hong, de Macquarie Securities Korea, estime que son coût d'exploitation pourrait passer sous le salaire minimum fédéral américain de 7,25 dollars et être très inférieur au salaire d'un ouvrier automobile typique.

Ce sont des projections, pas des contrats. Mais elles expliquent pourquoi une revendication salariale qui semble étrange, convertir des horaires en salariés, est en réalité une protection contre les robots qui grignotent des heures de travail.

Hyundai n'est pas seul. Tesla développe Optimus pour ses usines de véhicules électriques. BMW a mené des tests pilotes avec des humanoïdes de Figure AI dans son usine de Spartanburg, en Caroline du Sud. Des constructeurs chinois, dont BYD, essaient des humanoïdes, et certains en fabriquent eux-mêmes.

Cela s'ajoute à un long historique d'automatisation. Plus de 1 000 000 de robots étaient déjà présents dans les usines automobiles du monde entier en 2021, soit un tiers de tous les robots industriels, selon la Fédération internationale de robotique. Les États-Unis avaient déployé 38 000 robots industriels en 2025, dont 13 500 installés dans l'automobile.

La Géorgie d'abord, là où le syndicat est plus faible

Hyundai prévoit de mettre Atlas au travail d'abord à Metaplant America, son usine de véhicules électriques près de Savannah, en Géorgie, à partir de 2028. Ce premier déploiement pourrait rencontrer moins de résistance organisée, car les ouvriers de Géorgie ne sont pas syndiqués. Le United Auto Workers, qui représente environ 400 000 ouvriers de l'automobile aux États-Unis, au Canada et à Porto Rico, tente d'organiser ce site.

Metaplant America est déjà l'usine automobile la plus automatisée des États-Unis, selon IEEE Spectrum. Elle compte plus de 850 robots qui déchargent des pièces, estampent l'acier, assemblent les châssis et installent les portes, plus 300 véhicules à guidage automatique qui transportent des pièces en évitant les personnes. Le Spot quadrupède de Boston Dynamics a été déployé dans l'atelier de soudure pour le contrôle qualité extérieur. Lors d'une visite en juillet 2026, un reporter de l'Atlanta Journal-Constitution a décrit les chiens robotiques sondant leur nez truffé de capteurs pour détecter les défauts.

Atlas commencera par trier et organiser des pièces. Jerald Roach, cadre de l'assemblage général chez Metaplant, a déclaré à l'AJC que les humanoïdes ne menaceraient pas la main-d'œuvre humaine. Selon lui, les mains humaines et leur sens du toucher sont nécessaires pour les pièces souples comme les tuyaux, les câbles, les tapis et les panneaux de garniture.

Hyundai s'est engagé à employer 8 100 travailleurs humains à temps plein sur le site de Géorgie d'ici 2031 dans le cadre de son accord de développement économique. Les dirigeants de l'État et des collectivités ont fourni un ensemble d'incitations d'une valeur estimée à 2 100 000 000 dollars. L'AJC a constaté que le site employait déjà plus de 3 800 travailleurs fin 2025.

Ce que les robots savent réellement faire

L'écart entre le discours et l'atelier reste large. Contrairement aux bras industriels fixes conçus pour une seule tâche, les humanoïdes sont vendus comme capables à terme d'accomplir de nombreuses tâches tout en s'intégrant dans des espaces conçus pour les humains. Google DeepMind et Boston Dynamics ont annoncé une collaboration au CES en janvier 2026 pour intégrer Gemini Robotics à Atlas et Spot, avec des tests prévus dans les usines Hyundai au cours des mois suivants.

"La vraie valeur à l'avenir, c'est que nos robots soient conscients du contexte de leur environnement et capables d'utiliser leurs mains pour manipuler n'importe quel objet", a déclaré Robert Playter, PDG de Boston Dynamics, à WIRED. "Et nous pensons que les environnements de fabrication, comme les usines Hyundai, sont l'endroit parfait pour les déployer aujourd'hui."

Atlas sait déjà danser et faire des acrobaties. Ce qui lui manque, comme aux autres humanoïdes, c'est l'intelligence pour comprendre son environnement, prendre des décisions complexes et manipuler des objets inconnus. Qu'un modèle d'IA comble cet écart n'est pas démontré. Playter a déclaré à WIRED que garantir la sécurité humaine est vital pour que les humanoïdes décollent, ajoutant : "Même les petits peuvent être dangereux."

Carolina Parada, directrice principale de la robotique chez Google DeepMind, a déclaré à WIRED que Gemini avait été conçu pour être multimodal et adapté à l'apprentissage du monde physique. "L'automobile est un excellent point de départ, mais notre intention est certainement de continuer à nous étendre à de plus en plus d'applications", a-t-elle dit.

Le problème des données derrière les démonstrations

Les robots ont besoin de données d'entraînement qui ne peuvent pas être extraites d'Internet. La Chine attaque cette pénurie avec des installations financées par l'État. En décembre, plus de 40 centres publics de collecte de données pour robots avaient été annoncés, dont une vingtaine en activité, selon le cabinet d'analyse Interact Analysis. Rest of World a rapporté en janvier 2026 le cas de formateurs à Shanghai et dans la province du Hubei qui portent des casques VR et des exosquelettes pour répéter des mouvements comme ouvrir une porte de micro-ondes, plier du linge et essuyer des tables des centaines de fois par jour.

L'un des plus grands, un camp d'entraînement dans la banlieue de Pékin lancé par le gouvernement local de Shijingshan avec l'entreprise d'humanoïdes Leju, couvre plus de 10 000 mètres carrés et propose 16 scénarios, dont une chaîne d'assemblage automobile factice, une maison connectée et un établissement de soins aux personnes âgées, selon un communiqué gouvernemental. Un porte-parole du projet, cité dans ce communiqué, l'a comparé à l'apprentissage de la marche chez les enfants, avec beaucoup de pratique. L'analyste d'Interact Analysis Marco Wang a déclaré à Rest of World que cette accumulation d'infrastructures risque la surcapacité : "Il y a des bulles potentielles", a-t-il dit.

Goldman Sachs estime que le marché mondial des humanoïdes pourrait valoir 38 000 000 000 dollars d'ici 2035, avec quelque 250 000 livraisons dès 2030. L'américain Figure a récemment été valorisé à 39 000 000 000 dollars, et les fabricants chinois Unitree, Galbot et AgiBot ont chacun dépassé 1 000 000 000 dollars, Unitree prévoyant une introduction en bourse. Tesla emploie des dizaines d'ouvriers qui exécutent des mouvements pour entraîner Optimus.

Les chiffres de déploiement restent minces. Agility Robotics a révélé dans une présentation aux investisseurs déposée à la SEC en juin 2026 que son robot Digit avait accumulé 65 000 heures sur neuf sites clients engagés au mai 2026, avec un coût des matériaux d'environ 125 000 dollars et une usine RoboFab à Salem, dans l'Oregon, conçue pour une capacité annuelle de 10 000 unités. BMW a indiqué qu'un robot Figure 02 avait soutenu la production de plus de 30 000 véhicules X3 à Spartanburg en dix mois, déplaçant plus de 90 000 composants en environ 1 250 heures de fonctionnement, selon le suivi tenu par Axis Intelligence. La prochaine étape de BMW, annoncée en juin 2026, est Figure 03 sur la séquence logistique dans la même usine, sans nombre d'unités communiqué.

Dans ce contexte, la grève d'Ulsan porte moins sur un robot que sur la question de savoir qui supporte le coût de la transition. Le UAW a récemment critiqué General Motors pour l'installation d'environ 50 nouveaux bras robotisés dans son usine phare de véhicules électriques à Detroit, après avoir licencié plus de 1 300 travailleurs comme mesure supposée temporaire. Lors de la convention constitutionnelle du UAW à Detroit en juin 2026, son président Shawn Fain a également mis en garde contre cette tendance. Le syndicat coréen de Hyundai a déjà montré à quoi ressemble cet avertissement quand il arrête la ligne.