Hors-jeu semi-automatique en Premier League : les caméras de Genius Sports dans chaque stade

La Premier League est la première des cinq grands championnats européens à avoir déployé le hors-jeu semi-automatique en deux étapes. Le 11 avril 2024, les clubs ont accepté la technologie à l'unanimité. Le communiqué de la ligue était clair : le système ne serait pas prêt pour l'ouverture de la saison, le 16 août, et ferait son apparition après l'une des trêves internationales de l'automne.

Le cœur de la solution n'est pas dans les caméras de télévision que la plupart des spectateurs imaginent. Il tient à un réseau distinct de caméras de vision par ordinateur, fourni par Genius Sports et installé dans chaque stade du championnat. Ces appareils suivent le ballon et des milliers de points de données pour chaque joueur et pour le ballon lui-même, pas seulement l'image diffusée à l'antenne.

Comment se déroule la procédure

Sur un penalty, un but ou un carton rouge, le système vérifie si l'un des attaquants impliqués dans l'action n'était pas en position de hors-jeu. Si un joueur reçoit le ballon en position irrégulière, la technologie envoie un signal aux arbitres du VAR Hub. Ceux-ci vérifient le moment du contact avec le ballon ainsi que la ligne de hors-jeu déterminée automatiquement. Ils informent ensuite seulement l'arbitre de champ.

La ligue ne promet pas que les situations litigieuses disparaîtront. Le communiqué cite explicitement trois cas où l'intervention humaine restera nécessaire : le ballon masqué par un groupe de joueurs, les situations limites et l'évaluation de l'influence du joueur en position de hors-jeu sur le jeu. Les deux premiers sont traités par le VAR, le troisième reste une décision de l'arbitre.

Le principal avantage du hors-jeu semi-automatique est l'efficacité du processus, a déclaré Howard Webb, arbitre en chef de la PGMOL. L'usage manuel de la technologie peut prendre du temps, surtout dans les situations plus complexes.

Webb attire l'attention sur le sens même du nom : le système reste « semi-automatique », car le VAR doit valider le résultat, par exemple le moment du contact avec le ballon correctement indiqué. Tony Scholes, directeur du football de la Premier League, ajoute un second argument, la transparence : le graphique de la décision parvient aux diffuseurs, sur les plateformes de la ligue et sur les écrans géants des stades.

Ce que cela implique pour les autres championnats

Le hors-jeu est un cas particulier, parce qu'il relève de la mesure et non de l'appréciation. C'est pourquoi l'automatisation y est arrivée en premier. C'est aussi pourquoi la solution a pu être vendue aux supporters comme un raccourcissement des interruptions de jeu, et non comme un transfert du pouvoir à un algorithme. Le reste des décisions du VAR reste entre les mains des humains, et la ligue le dit ouvertement.

Une proportion mérite d'être retenue : deux décennies après la première discussion sur la technologie dans le football, le plus grand marché de championnat du monde a déployé le hors-jeu pendant une demi-saison, avec une vérification finale en direct. Cela montre le travail qu'exige le simple passage de la démonstration à l'usage quotidien, et la prudence des compétitions qui ont les moyens de s'offrir le meilleur matériel.