Gli assicuratori difendono il telemonitoraggio che loro stessi volevano limitare

I principali assicuratori sanitari degli Stati Uniti si oppongono alla proposta di Medicare, che cambierebbe in modo sostanziale il modo in cui i medici rendicontano il monitoraggio delle condizioni dei pazienti tramite dispositivi come misuratori di pressione collegati, bilance e glucometri. I servizi di telemonitoraggio del paziente (RPM) aiutano i malati a gestire tra l'altro ipertensione, diabete e insufficienza cardiaca.

UnitedHealth Group, CVS Health e Kaiser Permanente hanno scritto ai Centers for Medicare and Medicaid Services per contestare la proposta. La norma richiederebbe che l'assistenza nell'ambito del telemonitoraggio sia erogata da dipendenti diretti dello studio che presenta la fattura. In pratica vieterebbe di ricorrere a subappaltatori. Tutti questi gruppi svolgono al tempo stesso attività assicurativa e di organizzazione dell'assistenza.

Una contraddizione interna

L'opposizione di UnitedHealth Group attira un'attenzione particolare. La sua controllata assicurativa, UnitedHealthcare, aveva provato di recente a smettere di pagare la maggior parte del telemonitoraggio dei pazienti, con la motivazione di "prove insufficienti di efficacia". Lo stesso gruppo compare quindi in due ruoli: come pagatore che mette in dubbio il valore del servizio e come soggetto che eroga assistenza e difende il modello di rendicontazione.

Per i pazienti la posta in gioco è la pratica, non la politica. Il telemonitoraggio ha senso dove permette di individuare un peggioramento senza visita. Vale per un malato di insufficienza cardiaca, in cui un cambiamento di peso segnala un ristagno di liquidi. Se il servizio viene fatturato ma erogato da soggetti terzi, nasce la questione della responsabilità: chi reagisce all'allarme, chi documenta e chi risponde del risultato. La proposta dell'agenzia sposta questo ruolo allo studio che emette la fattura.

Il meccanismo in questione non riguarda l'esistenza stessa dei dispositivi, ma chi può fatturare la loro gestione. Il paziente può continuare a misurare la pressione o il peso a casa. La disputa riguarda se i dati possano essere ricevuti e interpretati da una società esterna o soltanto dal personale dello studio. In un modello in cui l'assistenza viene sempre più spesso acquistata come servizio, questa differenza decide chi mantiene il contatto con il malato e chi si assume il rischio quando un allarme viene trascurato.

Parallelamente l'agenzia promuove il programma ACCESS, con cui paga la gestione delle malattie croniche e rimborsa in base al risultato. La direzione è coerente: Medicare cerca di spostare l'accento dal numero di prestazioni erogate al loro effetto. Il problema è che gli strumenti che servono a ottenere questi effetti ricevono nello stesso momento segnali regolatori contraddittori.

Per i pazienti l'effetto pratico è limitato: il dispositivo funziona comunque e i dati finiscono comunque nella documentazione. Cambia invece il numero di soggetti che possono analizzarli e fatturarli. E questo si riflette su quanto rapidamente al malato risponde qualcuno che conosce la sua storia.