L'anno dei primi traguardi nella fusione: Helion, Realta e CFS riportano risultati concreti

Tre aziende private di fusione hanno pubblicato risultati tecnici che, presi insieme, descrivono un settore in transizione dalle progettazioni sulla carta ai test hardware. Le affermazioni sono limitate, le riserve sono reali e nessuna di esse equivale a elettricità netta dalla fusione. La direzione di marcia, però, è insolitamente coerente.

I numeri più importanti provengono da Helion. Il suo prototipo Polaris di settima generazione, operativo dalla fine del 2024, è diventato a gennaio la prima e attualmente unica macchina di fusione privata a utilizzare combustibile deuterio-trizio, come riporta il post della newsroom aziendale. Ha anche raggiunto temperature del plasma di 150.000.000 di gradi Celsius, superando il record aziendale di 100.000.000 di gradi stabilito dal dispositivo di sesta generazione Trenta. Nel settore, 100.000.000 di gradi è considerato la soglia per una macchina commercialmente rilevante. Quel record conta perché stabilisce una nuova barra per le macchine private.

Cosa ha mostrato effettivamente Helion

L'annuncio di Helion è cauto su ciò che verrà. Il deuterio-trizio è un gradino intermedio, non il combustibile commerciale. L'azienda afferma che continuerà ad aumentare le temperature in Polaris per dimostrare un funzionamento affidabile con l'elio-3 e deuterio, la miscela che intende utilizzare nelle centrali commerciali. Questa distinzione è importante perché la fusione D-T produce la maggior parte della sua energia sotto forma di neutroni, mentre D-He-3 è in principio aneutronica e più difficile da accendere. L'azienda non ha detto quando quella campagna si concluderà.

Due ricercatori esterni sono citati nel post di Helion. Ryan McBride, specialista in fusione a confinamento inerziale che ha lavorato ai Sandia National Laboratories e all'Università del Michigan, ha dichiarato di aver esaminato i dati diagnostici e di trovare entusiasmante l'evidenza di fusione D-T e temperature superiori a 13 keV o 150.000.000 di gradi Celsius. Jean Paul Allain, direttore associato per le scienze dell'energia di fusione presso l'Office of Science del Department of Energy, ha affermato che la campagna Polaris ha mostrato temperature record e guadagni dalla miscela di combustibile.

"Crediamo che il percorso più sicuro per commercializzare la fusione sia costruire, imparare e iterare il più velocemente possibile", ha detto David Kirtley, co-fondatore e CEO di Helion.

Helion sta costruendo sul sito di Orion, la sua prima macchina commerciale, a Malaga, Washington, dal luglio 2025. L'azienda afferma che quell'impianto fornirà elettricità dalla fusione alla rete per Microsoft. Non ha pubblicato una data per la prima erogazione di potenza.

Poi ci sono i soldi e il record normativo, che l'azienda elenca accanto alla fisica. Helion ha ottenuto nuove licenze dallo stato di Washington, superato ciò che chiama una pietra miliare normativa chiave verso la costruzione e il funzionamento di una centrale di fusione, raccolto 465.000.000 di dollari in una Serie G e quasi triplicato la sua valutazione a 15.500.000.000 di dollari in un round guidato da Thrive, secondo le testate che l'azienda riproduce sulla propria pagina newsroom. Il suo organico ora supera le 800 unità e ha aperto un ufficio a Seattle, ha riportato GeekWire.

La demo di conversione diretta di Realta, e i suoi limiti

Un diverso tipo di traguardo è arrivato il 19 giugno 2026. Realta Fusion, lavorando con l'Università del Wisconsin-Madison, ha dimostrato la conversione diretta dell'energia sul dispositivo Wisconsin HTS Axisymmetric Mirror. L'azienda afferma che si tratta della prima volta che un'azienda commerciale di fusione ha convertito direttamente l'energia cinetica di un plasma di fusione in elettricità, anziché instradarla attraverso un ciclo termico.

L'hardware era modesto per gli standard delle centrali elettriche. Un convertitore a stadio singolo con tre griglie intrecciate ha sostituito il disco centrale sull'assieme ad anello terminale di WHAM, rallentando le particelle cariche in uscita dal cono di perdita dello specchio attraverso un potenziale elettrostatico. Ha estratto diversi ampere a circa 100 volt, abbastanza, nelle parole di Realta, per illuminare alcune lampadine.

Realta è esplicita su ciò che il test non mostra. Non è una dimostrazione di produzione netta di elettricità e non è una conversione su larga scala di potenza nata dalla fusione. WHAM funziona solo con deuterio, quindi la maggior parte dell'energia convertita direttamente proveniva dalla potenza in ingresso per riscaldare e sostenere il plasma, non dalle reazioni di fusione. Con un guadagno scientifico di Qsci = 5 in un plasma D-T, Realta afferma che la potenza alfa eguaglierà la potenza in ingresso necessaria per mantenere in funzione il plasma. Quello è un dispositivo futuro, non questo. L'azienda inquadra gli specchi magnetici come un design in cui la perdita diventa utile. I prodotti di fusione carichi e le impurità vengono esauriti naturalmente attraverso il cono di perdita, mantenendo il combustibile pulito, e la loro energia può essere recuperata anziché scaricata in un ciclo termico. Realta afferma che il suo prossimo passo è scalare il convertitore a capacità multi-kilowatt e infine multi-megawatt.

CFS punta sulla revisione tra pari

Commonwealth Fusion Systems ha scelto la via opposta alla demo hardware per la pubblicità. Il 4 giugno 2026 ha pubblicato cinque articoli revisionati tra pari in una raccolta speciale del Journal of Plasma Physics, con 58 co-autori su 226 pagine, delineando la base fisica per la sua centrale ARC.

Il parametro di design principale è approssimativamente 1,1 gigawatt di potenza di fusione convertiti in 400 megawatt di elettricità netta erogata continuamente alla rete, che CFS afferma essere sufficiente per circa 280.000 case americane medie. Gli articoli coprono il comportamento del plasma, il calore di scarico e le interruzioni, oltre a una panoramica che li collega. Due terzi dei co-autori lavorano fuori da CFS, in istituzioni che includono Chalmers University of Technology, KTH Royal Institute of Technology, l'Istituto Max Planck per la Fisica dei Plasmi, Neural Concept e l'Università della California.

L'argomento di CFS è che ARC è un'estensione diretta di SPARC, il tokamak che sta assemblando nel Massachusetts per dimostrare l'energia netta di fusione, vale a dire Q maggiore di 1. L'azienda ha precedentemente firmato Google come suo primo cliente commerciale e Eni come un altro, selezionato un sito in Virginia per la sua Fall Line Fusion Power Station e richiesto di collegare una centrale ARC alla PJM Interconnection.

Alex Creely, ingegnere capo del design concettuale di ARC, è citato nel post di CFS dicendo che gli articoli delineano ciò che lui chiama probabilmente il primo punto di design fisico realistico per una centrale di fusione commercialmente rilevante. Lo scienziato principale Jon Hillesheim, autore principale dell'articolo di panoramica, ha affermato che i flussi di lavoro di analisi e modellazione sono più maturi per ARC di quanto non fossero per SPARC a uno stadio paragonabile.

Il benchmark pubblico che nessuno ha ancora battuto

Tutto questo si colloca contro ITER, il progetto internazionale finanziato pubblicamente nel sud della Francia. CNET ha riportato a maggio 2026 che la macchina ha un costo stimato di 22.000.000.000 di dollari ed è progettata per contenere plasma a 150.000.000 di gradi Celsius, dieci volte più caldo del nucleo del Sole, utilizzando magneti superconduttori mantenuti a pochi gradi sopra lo zero assoluto.

ITER ha assorbito un ritardo pluriennale e un costo aggiuntivo di 5.000.000.000 di dollari in riparazioni dopo che nel 2020 sono state trovate crepe nella tubazione dello scudo termico, insieme a distorsioni di saldatura e interruzioni dovute a COVID-19. Il suo principale consigliere strategico, Laban Coblentz, ha detto a CNET che il progetto è diventato un modello per paesi di persuasioni diverse che lavorano insieme per decenni. Javier Artola, uno scienziato che modella il plasma di ITER, lo ha descritto come conoscenza finanziata pubblicamente appartenente al mondo.

Le aziende private beneficiano di quella apertura. Ogni problema che ITER risolve è uno che le aziende private di fusione non devono risolvere da sole, e gli stati membri ottengono accesso alla scienza. È anche il motivo per cui i traguardi privati sopra descritti dovrebbero essere letti come passi, non arrivi. Helion ha una campagna di combustibile da completare. Realta ha un convertitore da scalare. CFS ha SPARC da accendere prima che ARC significhi qualcosa.

Un altro progetto degno di nota, se solo per l'ampiezza: un repository GitHub chiamato Driftmap, pubblicato a dicembre 2025, adatta mappe di flusso di particelle vorticose dalla simulazione del fumo nella grafica computerizzata alla turbolenza del bordo del plasma nei tokamak. I suoi benchmark affermano una conservazione di picco del 69,5 percento contro il 68,3 percento per una baseline a differenze finite di Arakawa, con errori di energia rispettivamente del 20,2 percento e 22,0 percento. Quello è uno strumento di simulazione, non un reattore, e l'autore è franco sul fatto che l'accoppiamento resistivo elevato richiede ancora step temporali più piccoli o uno schema IMEX. Ma mostra quanto i metodi del campo si siano diffusi.