Robot umanoidi in fabbrica: cosa stanno facendo davvero Hyundai, Tesla e la Cina

I robot umanoidi stanno entrando nelle fabbriche automobilistiche, ma non al ritmo suggerito dai video dimostrativi. Il segnale più chiaro di attrito è arrivato dal complesso Hyundai di Ulsan, in Corea del Sud. I lavoratori sindacalizzati hanno terminato i turni diurni e notturni due ore prima dal 13 al 15 luglio. Dopo il fallimento di 15 round di negoziati, hanno pianificato scioperi di quattro ore dal 20 al 22 luglio, come riportato da The Korea Times e citato da Ars Technica.

La vertenza riguarda Atlas, l'umanoide bipede di Boston Dynamics, alto oltre 1,8 metri e capace di sollevare oltre 45 chilogrammi. Il gruppo Hyundai Motor ha mostrato l'ultima versione all'inizio di quest'anno. Secondo The Korea Herald, Hyundai vuole implementare oltre 25.000 robot Atlas negli stabilimenti Hyundai e Kia, partendo dalle fabbriche americane nel 2028. Non sono stati rivelati tempi per altri Paesi.

Quanto costano i robot e cosa sostituiscono

Ogni Atlas costa stimato 130.000 dollari, ma potrebbe ripagarsi in circa due anni, ha detto a Bloomberg Esther Yim, analista di Samsung Securities. James Hong di Macquarie Securities Korea Ltd. ha suggerito che se il prezzo scende a 100.000 dollari, il costo operativo potrebbe scendere sotto il salario minimo federale statunitense di 7,25 dollari all'ora, erodendo lo stipendio tipico di un operaio auto.

Il sindacato Hyundai, che rappresenta oltre 39.000 lavoratori coreani, vuole che il pagamento orario per i lavoratori di produzione venga convertito in uno stipendio fisso per ammortizzare eventuali tagli alle ore di lavoro dovuti all'automazione. Chiede anche un'età pensionabile alzata da 60 a 65 anni e bonus più grandi, secondo il Wall Street Journal.

Hyundai non è da solo. Tesla sta sviluppando Optimus per le sue fabbriche di veicoli elettrici, e BMW ha effettuato test pilota con robot Figure AI a Spartanburg, Carolina del Sud. I produttori cinesi, tra cui BYD, stanno testando anche umanoidi.

I robot industriali non sono una novità: oltre 1.000.000 erano già presenti nelle fabbriche automobilistiche a livello mondiale nel 2021, un terzo di tutti i robot in tutti i settori, secondo la Federazione Internazionale della Robotica. Gli Stati Uniti avevano implementato 38.000 robot industriali nel 2025, di cui 13.500 nel settore automobilistico.

L'arrivo del livello AI

La differenza ora è il software. A CES nel gennaio 2026, Google DeepMind e Boston Dynamics hanno annunciato che il modello Gemini Robotics di Google girerà su Atlas e sul robot cane Spot, con test pianificati nelle fabbriche Hyundai nei mesi successivi.

"Il vero valore in futuro è che i nostri robot siano consapevoli del contesto ambientale e possano usare le mani per manipolare qualsiasi oggetto", ha detto a WIRED il CEO di Boston Dynamics Robert Playter. "E pensiamo che gli ambienti di produzione, come nelle fabbriche Hyundai, siano il luogo perfetto per implementarlo oggi". Carolina Parada, direttrice senior della robotica presso Google DeepMind, ha detto a WIRED che l'automotive è un buon punto di partenza, ma che l'intenzione è espandersi ad altre applicazioni.

Il primo obiettivo di implementazione USA di Hyundai è Metaplant America, la sua fabbrica di veicoli elettrici vicino a Savannah, Georgia. Atlas inizierà classificando e organizzando le parti nel 2028. Jerald Roach, un dirigente della linea di assemblaggio generale lì, ha detto all'Atlanta Journal-Constitution che gli umanoidi non minacceranno la forza lavoro umana, sostenendo che servono mani con senso del tatto per le parti morbide come tubi, fili, tappeti e pannelli di rivestimento.

Quello stabilimento è già la fabbrica automobilistica più automatizzata degli Stati Uniti, con oltre 850 robot e 300 veicoli guidati automaticamente, secondo IEEE Spectrum. Un giornalista dell'AJC di visita nel luglio 2026 ha visto Spot a quattro zampe di Boston Dynamics ispezionare le saldature. Hyundai si è impegnata a garantire 8.100 lavoratori a tempo pieno lì entro il 2031 con un pacchetto di incentivi della Georgia del valore di circa 2.100.000.000 di dollari; lo stabilimento aveva oltre 3.800 lavoratori alla fine del 2025.

Il problema dei dati in Cina

La Cina sta attaccando il collo di bottiglia da un angolo diverso: i dati di addestramento. I governi locali hanno annunciato oltre 40 centri statali di raccolta dati robotici, circa due dozzine già operativi, secondo Interact Analysis. In un campo a Pechino che copre oltre 10.000 metri quadrati, 16 scenari includono una linea di assemblaggio auto simulata. In Hubei, quasi 100 umanoidi controllati da umani praticano piegare vestiti e pulire tavoli centinaia di volte al giorno. Un istruttore, uno studente di 20 anni che parla con lo pseudonimo Kim, ha detto a Rest of World: "Ci chiamiamo lavoratori cyber".

Il lato spettacolo è rumoroso. Ai World Humanoid Robot Games a Pechino dal 22 al 26 agosto, i robot hanno battuto record umani nello sprint dei 100 metri e nel salto in alto, ma alcuni sono entrati in collisione con le barriere, si sono spezzati in vita o hanno preso fuoco, ha riportato Ars Technica. Il dottorando di Purdue Dipam Patel ha detto ad Ars che tali robot sono progettati per un singolo compito e che molti concorrenti erano ancora teleoperati.

Gli eventi pratici raccontano una storia più semplice: in una sfida di antincendio all'aperto, solo tre delle 12 squadre hanno finito.