San Francisco sospende i nuovi data center per i vincoli energetici

Martedì, la commissione dei supervisori di San Francisco ha approvato all'unanimità una misura per sospendere per 45 giorni l'approvazione di nuovi data center. La moratoria, che può essere estesa fino a 22 mesi, blocca i progetti nei distretti di Bayview e Dogpatch, incluso uno sviluppo costiero da 49,5 MW. È il primo caso in cui un grande hub tecnologico degli Stati Uniti sospende formalmente le costruzioni per preoccupazioni infrastrutturali.

Colli di bottiglia di energia e rete

Secondo The Next Web, le autorità studieranno ora gli impatti su energia, acqua e qualità dell'aria prima di rilasciare i permessi. Il tempismo è significativo. Il Census Bureau ha riportato che la spesa privata per la costruzione di data center ha raggiunto un ritmo annuale record ad agosto, con un aumento del 73% su base annua.

Queste strutture stanno diventando una parte significativa del carico elettrico. In Texas, l'operatore di rete ERCOT ha visto la coda per i nuovi grandi clienti balzare da 63 GW alla fine del 2024 a 474 GW entro il 2026. Ryan McEntush di a16z ha notato che circa il 90% di questa domanda proviene dai data center, portando a un congelamento dei nuovi permessi in alcune parti dello stato. La tensione è visibile nelle bollette e nell'opposizione locale, con un sondaggio Gallup che rileva come il 71% degli americani si opponga a un data center per l'AI nella propria zona.

L'Europa affronta sfide simili ma distinte. Mentre la lotta negli Stati Uniti riguarda spesso il malcontento comunitario e le code di interconnessione alla rete, il vincolo in Europa è l'incapacità di costruire capacità abbastanza rapidamente da soddisfare la domanda. L'operatore di rete danese, Energinet, ha sospeso tutti i nuovi contratti di connessione quest'anno, di fronte a una coda di circa 60 GW contro una domanda di picco nazionale di soli 7 GW.

Risposte tecnologiche e ambientali

In risposta a questi vincoli, l'industria sta spostando l'attenzione sull'efficienza e sull'energia in loco. La Global Energy Perspective 2026 di McKinsey prevede che la domanda di energia dei data center crescerà a un tasso annuo composto del 24% fino al 2030, ma avverte che l'infrastruttura di fornitura determinerà quanta di questa domanda sarà soddisfatta. Per colmare il divario, gli operatori si rivolgono a motori a gas, celle a combustibile e accumulo a batteria. Sam DeFabrizio, partner di McKinsey, ha detto a Data Center Knowledge che il gas naturale è spesso considerato il percorso più rapido per aggiungere energia ferma, anche se la competizione per le infrastrutture di pipeline potrebbe causare ritardi.

Anche la tecnologia di raffreddamento sta evolvendo per ridurre l'uso dell'acqua, una delle principali cause di opposizione locale. Uno studio recente pubblicato sul Journal of Engineering Thermophysics descrive un nuovo approccio che utilizza materiali a cambiamento di fase, in grado di ridurre il consumo idrico fino al 60% nelle sale server ad alta densità. Questo si allinea con gli sforzi più ampi dell'industria per allontanarsi dalle torri di raffreddamento evaporative, sempre più limitate nelle aree soggette a siccità.

I regolatori stanno anche intervenendo per garantire che i costi non vengano socializzati. In Canada, Hydro-Québec ha chiesto al regolatore provinciale di aumentare le tariffe energetiche per i grandi data center. L'utility ha proposto una nuova tariffa che raddoppia il costo dell'energia per le strutture oltre i 5 MW, portandolo da una media di 6,82 centesimi per kWh a 13 centesimi. Sarah Trabelsi, responsabile dei costi e della tariffazione di Hydro-Québec, ha dichiarato che l'era degli eccessi energetici è finita e che l'utility deve agire per limitare l'impatto sugli altri clienti.

Nel frattempo, in Finlandia, le autorità hanno ordinato la sospensione dei lavori su due data center di Google a Muhos e Kajaani. L'Agenzia di Sorveglianza Finlandese (LVV) ha citato lo svecchiamento di oltre 300 ettari di foresta senza una valutazione d'impatto ambientale obbligatoria. Google, che ha annunciato un investimento di 13.000.000.000 di euro in Finlandia il mese scorso, ha riconosciuto di aver "non raggiunto i nostri elevati standard" e ha accettato di seguire le indicazioni dell'agenzia. Questo episodio evidenzia la crescente tensione tra l'espansione rapida delle infrastrutture per l'AI e la regolamentazione ambientale.

Mentre l'industria affronta questi ostacoli, il focus si sta spostando dalla semplice costruzione di più capacità alla costruzione più intelligente. I prossimi anni vedranno probabilmente una consolidazione dei siti, una maggiore affidabilità all'acquisto di energia rinnovabile e un dialogo più trasparente con le comunità locali. La pausa a San Francisco è un segnale che l'era dell'espansione incontrollata sta finendo, sostituita da un approccio più cauto che dà priorità alla stabilità della rete e alla responsabilità ambientale.