Treni notturni in Europa: cosa dicono le guide su percorsi, cuccette e prenotazioni

I treni notturni sono servizi ferroviari programmati di notte, con letti, cuccette o sedili reclinabili. La proposta è semplice: si sale la sera, si dorme e ci si sveglia in un'altra città. La rubrica di viaggi lenti del Guardian ha riferito il 14 dicembre 2023 che gli orari europei del 2024, entrati in vigore il 10 dicembre di quell'anno, hanno aggiunto collegamenti notturni diretti tra Varsavia e Monaco, Berlino e Parigi, Aquisgrana e Salisburgo. Secondo il giornale, nessuna di quelle tre coppie di città aveva treni diurni diretti all'epoca.

I numeri dietro la rinascita

La portata del ritorno è la parte su cui quasi tutte le guide concordano. Il desk viaggi artofthetravel.com, che dichiara di non vendere cuccette, stima la rete a più di 60 rotte di treni notturni in Europa entro il 2026, circa il doppio rispetto al 2020, citando Back-on-Track. La stessa pagina, citando il Servizio di ricerca del Parlamento europeo del 2021, afferma che la rete è scesa da circa 200 rotte europee negli anni Novanta a meno di 30 entro il 2019. Quella pagina segnala anche i propri limiti. Dichiara di non aver gestito un laboratorio privato di inventario delle cuccette e di non aver prenotato cuccette misteriose come test sul campo. Descrive le proprie fasce tariffarie come intervalli di ricerca tratti da pagine pubblicate di ÖBB, Eurail, Back-on-Track e Agenzia europea dell'ambiente, non come preventivi in tempo reale. I lettori dovrebbero trattare allo stesso modo le cifre in euro riportate sotto: sono indicative, non prezzi di cassa.

ÖBB, l'operatore statale austriaco, è la compagnia a cui più spesso si attribuisce la ricostruzione. Secondo artofthetravel.com, ÖBB ha acquisito il marchio Nightjet dalla ex Deutsche Bahn nel 2016 e ha aggiunto oltre 20 nuovi segmenti di rotta tra il 2021 e il 2025, espandendosi dall'Europa centrale verso Parigi, Bruxelles, Amsterdam e Berlino. La stessa fonte, citando un comunicato stampa ÖBB del 2024, afferma che Nightjet ha trasportato 1,8 milioni di passeggeri nel 2023, in aumento del 40% rispetto ai livelli del 2019. Quelle due affermazioni, il numero di rotte e il dato sui passeggeri, provengono da un'unica fonte secondaria e non sono state verificate in modo indipendente qui.

L'argomento ambientale è ripetuto in tutte le fonti. Il desk di artofthetravel.com afferma che un treno notturno da Vienna a Parigi emette circa il 90% in meno di CO2 rispetto al volo equivalente, citando l'Agenzia europea dell'ambiente nel 2023. Separatamente, il Guardian ha riferito il 27 febbraio 2024 che un'analisi del Rail Delivery Group ha rilevato che i viaggi in treno sulle rotte d'affari più trafficate della Gran Bretagna generano meno della metà delle emissioni di carbonio di un'auto elettrica a batteria. In media, sulle prime 100 rotte di viaggio d'affari, un'auto diesel o a benzina produceva nove volte più carbonio rispetto al treno.

Chi gestisce cosa, e dove

L'elenco degli operatori è più lungo di quanto la maggior parte dei viaggiatori immagini. La guida di EveryRail cita ÖBB Nightjet, che collega Vienna a Parigi, Amsterdam e Roma; European Sleeper, che opera da Bruxelles a Berlino e Praga; i treni notturni svedesi SJ, che raggiungono Narvik sopra il Circolo Polare Artico; e il Santa Claus Express finlandese da Helsinki a Rovaniemi. Le pagine dedicate ai treni notturni di Interrail aggiungono gli Intercités de Nuit in Francia, gli InterCity Notte italiani, il Sofia-Istanbul Express, il Bosphorus Express da Bucarest a Istanbul, il Night Riviera sleeper da Londra alla Cornovaglia, il Caledonian Sleeper da Londra alla Scozia, Snälltåget in Svezia e i servizi EuroNight. EveryRail osserva che European Sleeper stava lavorando per passare da una a tre rotte in sei mesi.

Il nuovo Euronight diretto con cuccette che collega Salisburgo a Cracovia, per esempio, crea una vera opportunità per gli appassionati di cultura di combinare [viaggi in] due città molto diverse.

Quella citazione è di Cat Jones, amministratrice delegata dell'operatore senza voli Byway Travel, che parlava al Guardian nel dicembre 2023. Il Guardian ha riferito che il collegamento Salisburgo-Cracovia richiede quasi 10 ore, e che il treno diretto a Varsavia partito da Monaco la sera del 10 dicembre 2023 è stata la prima partenza diretta dalla Baviera verso la Polonia dal 2010. Non ogni cambiamento di quel giro di orari è stato un'aggiunta. Il Guardian ha notato che Aarhus ha perso i suoi due treni diretti giornalieri per Amburgo, compensati da un servizio in coincidenza ogni due ore con cambio sullo stesso marciapiede a Kolding, e che Norimberga è passata da cinque treni diretti al giorno verso la Repubblica Ceca a nessuno. In Francia, dove il giornale ricordava Le Monde che nel 2016 proclamava finito il treno notturno, sono stati aggiunti nuovi collegamenti notturni da Béziers e Montpellier a Parigi e da Aurillac a Parigi, con tariffe da 19 € per i posti a sedere e 29 € per le cuccette e nessuna carrozza letto.

Posto a sedere, cuccetta o vagone letto

EveryRail suddivide l'alloggio in tre livelli. Le carrozze con posti a sedere hanno sedili reclinabili e in genere partono da circa 39 € su molte rotte. Le cuccette offrono da 4 a 6 letti in uno scompartimento condiviso con lenzuola, coperte e cuscino, e EveryRail indica il prezzo intorno ai 59-79 € per cuccetta. Gli scompartimenti letto hanno da 1 a 3 posti letto, veri materassi, biancheria fresca e spesso un lavabo, con servizi premium che aggiungono bagno e doccia privati; EveryRail indica un intervallo da 89 € a 150 € o più, a seconda della rotta e di quanto presto si prenota. Il suo riassunto della differenza è netto: i vagoni letto sono come alberghi, le cuccette sono come ostelli.

Il desk di artofthetravel.com fornisce numeri diversi per una cuccetta Nightjet su un tragitto di media distanza, un intervallo di ricerca di circa 49-99 €, e suggerisce di prenotare quando si apre una finestra di ricerca di 180 giorni. Delinea anche tre casi in cui rinunciare del tutto al treno: quando un tragitto diurno dura meno di circa quattro ore, quando si prenderebbe un posto a sedere su una rotta di 10 ore o più, e quando un aggregatore nasconde una cuccetta che il sito dell'operatore mostra ancora. I dettagli degli operatori variano da paese a paese. Secondo EveryRail, ÖBB Nightjet gestisce carrozze con posti a sedere, cuccette da 4 e 6 posti e cabine letto con occupazione singola, doppia o tripla. Gli InterCity Notte italiani gestiscono vagoni letto "Comfort" e cuccette da 4 a 6 posti su rotte come Roma-Sicilia e Milano-Napoli. I treni notturni svedesi SJ hanno cabine letto con servizi privati in prima classe più carrozze cuccette da 6 posti. EveryRail osserva che la maggior parte dei servizi prevede cuccette a genere misto per impostazione predefinita, anche se su alcuni treni sono disponibili cuccette solo per donne.

Parte del fascino della rete non riguarda affatto il comfort. Rail-away.com, che pubblica resoconti di viaggio in prima persona, elenca il vagone letto EuroNight Kálmán Imre da Budapest a Stoccarda e Zurigo, il servizio notturno Vy norvegese da Oslo a Bergen con la sua opzione PlusNight, un servizio ÖBB Nightjet New Generation da Vienna ad Amburgo con materiale costruito da Siemens e un prodotto Mini-Cabin, la rotta Milano e Roma-Sicilia che attraversa lo Stretto di Messina con traghetto ferroviario, e un Retro Istria Express da Budapest a Capodistria con carrozze degli anni 1960. Descrive anche un servizio Nightjet da Zurigo ad Amsterdam con una carrozza letto del 1975 designata AB33, e definisce una carrozza da Bucarest a Cluj Napoca del 1965 il treno notturno più antico d'Europa. Sono resoconti aneddotici di un sito che non vende nulla in quella pagina, ma illustrano quanto sia irregolare la flotta.

Prenotazioni e regole dei pass

Le prenotazioni sono obbligatorie sui treni notturni, e Interrail è esplicito sul fatto che questo vale anche per i titolari di un pass di prima classe. Il pass non include la cuccetta. Le indicazioni di Interrail dicono che le prenotazioni si possono fare online, per telefono o in stazione, e che la tariffa di prenotazione aumenta con il livello di alloggio. La logistica dei pass coglie le persone di sorpresa. Interrail afferma che se si viaggia su un treno notturno dal 9 al 10 agosto, un pass cartaceo richiede solo che venga scritta la data di partenza, il 9 agosto, mentre un pass mobile la registra automaticamente. Il giorno di partenza si possono prendere tutti i treni che si vuole prima del treno notturno, tutti conteggiati come lo stesso giorno di viaggio. Il giorno di partenza di un treno notturno non può essere l'ultimo giorno di validità di un pass.

Per i residenti dei 33 paesi della rete dei pass, un treno notturno in entrata verso casa richiede due giorni di viaggio, divisi alla stazione di frontiera fuori dal proprio paese di residenza, aggiunti come due viaggi separati nell'app mobile. L'esempio di Interrail è un viaggiatore austriaco che parte da Amsterdam per Amstetten. C'è anche una nota pratica che compare nelle sue indicazioni: è prassi comune consegnare il pass cartaceo e il passaporto al personale del treno, e li si riavrà al mattino.

Il desk di artofthetravel.com inquadra l'intera decisione come un confronto, non come un romanzo. Il suo consiglio è nominare l'operatore per il corridoio, nominare la cuccetta invece del treno, e contare la notte in albergo che non si acquista, confrontando volo più albergo in centro con la tariffa del vagone letto invece che con il solo biglietto aereo. Avverte anche contro il mettere i bambini in una cuccetta condivisa da 6 posti, raccomandando invece di prenotare l'intero scompartimento.

Nessuna delle fonti citate qui fornisce una tariffa o un orario in tempo reale, quindi qualsiasi prezzo specifico va verificato con l'operatore prima di prenotare. Su ciò che le fonti concordano è la direzione di marcia: più rotte, materiale più nuovo su alcuni corridoi e carrozze più vecchie su altri, e un sistema di prenotazione che premia chi prenota presto.