Il richiamo di Waymo per le alluvioni non basta: i robotaxi si fermano in quattro città

Waymo ha sospeso il servizio in quattro città perché i robotaxi non reggono piogge intense e strade allagate. Lo ha riferito TechCrunch il 21 maggio 2026. Lo stop riguarda Atlanta, San Antonio, Dallas e Houston. L'azienda ha confermato a TechCrunch le sospensioni a Dallas e Houston giovedì in tarda serata. Bloomberg News aveva riferito per primo dell'espansione.

Mercoledì, ad Atlanta, uno dei robotaxi di Waymo è stato visto percorrere una strada allagata. Poi è rimasto bloccato per circa un'ora, secondo resoconti di testate locali. Waymo ha detto a TechCrunch che il veicolo è stato recuperato e rimosso. L'azienda ha dichiarato di aver sospeso il servizio in città mentre cerca una soluzione.

La pausa arriva dopo un richiamo software emesso la settimana precedente. Quando ha depositato quel richiamo, Waymo ha ammesso di non aver completato lo sviluppo di un "rimedio definitivo" per evitare le aree allagate. Al suo posto ha distribuito un aggiornamento che introduceva "restrizioni in orari e luoghi in cui esiste un rischio elevato di incontrare una carreggiata allagata o a velocità più alta". Lo riferiscono i documenti diffusi dalla National Highway Traffic Safety Administration.

Ad Atlanta la pioggia è arrivata prima degli avvisi

Quelle restrizioni non hanno impedito a un robotaxi di entrare in un incrocio allagato ad Atlanta. Giovedì Waymo ha detto a TechCrunch che la tempesta ha prodotto tanta pioggia che l'allagamento era già in corso prima che il National Weather Service emettesse un avviso, un'allerta o una comunicazione di flash flood. Quegli avvisi fanno parte di un insieme più ampio di segnali su cui l'azienda si basa per preparare i veicoli al maltempo.

La dichiarazione pubblica di Waymo a TechCrunch è stata breve: "La sicurezza è la priorità assoluta di Waymo, sia per i nostri passeggeri sia per tutti coloro con cui condividiamo la strada. Durante un periodo di pioggia intensa ieri ad Atlanta, un veicolo Waymo senza occupanti ha incontrato una strada allagata e si è fermato."

"La NHTSA è a conoscenza dell'incidente, è in comunicazione con Waymo e prenderà le misure appropriate se necessario", ha detto a TechCrunch un portavoce dell'autorità di sicurezza.

Waymo non ha detto a TechCrunch quanti veicoli siano stati coinvolti nella sospensione, quanto pensa che lo stop durerà né quando distribuirà una soluzione definitiva per le strade allagate. Il dossier non indica alcuna tempistica per ripristinare il servizio in nessuna delle quattro città.

Un copione già visto

Non è la prima volta che Waymo fatica a eliminare rapidamente un comportamento problematico. L'anno scorso le persone hanno iniziato a notare robotaxi di Waymo che superavano illegalmente scuolabus fermi. L'azienda ha distribuito una correzione che avrebbe dovuto risolvere il problema. La flotta ha continuato comunque a compiere manovre illegali attorno agli scuolabus.

Il comportamento di Waymo attorno agli scuolabus è al centro di una delle due serie di indagini attive sull'azienda. Sia la NHTSA sia il National Transportation Safety Board stanno esaminando il problema. Waymo ha già consegnato alla NHTSA una serie di documenti, tutti oscurati al pubblico. Il 15 maggio l'agenzia ha inviato una seconda richiesta di documenti perché la risposta iniziale dell'azienda "richiede che [la NHTSA] riceva ulteriori dati e informazioni".

L'altra serie di indagini delle due agenzie riguarda un incidente del 23 gennaio in cui un robotaxi di Waymo ha investito una bambina a Santa Monica, in California. Waymo ha dichiarato che il suo robotaxi ha frenato fino a circa sei miglia orarie prima di colpire la bambina, e che questa ha riportato ferite lievi.

Alluvioni, coni e un registro dei richiami in crescita

Il problema meteo non è l'unico difetto software di Waymo quest'anno. Il 18 giugno 2026 TechCrunch ha riferito che l'azienda ha richiamato quasi 4.000 robotaxi per impedire loro di circolare in autostrada mentre studia come far comportare i veicoli attorno ai cantieri. Il richiamo è seguito ad almeno 13 casi di robotaxi che hanno imboccato tratti autostradali chiusi per lavori.

Sei di questi si sono verificati a Phoenix in aprile e sette a San Francisco in maggio. Waymo ha ritirato i robotaxi da tutte le autostrade il 19 maggio. Una correzione era "attualmente in fase di sviluppo", secondo i documenti depositati presso la NHTSA. L'azienda non ha tolto i veicoli dalla strada e ha continuato a operare sulle strade urbane, anche se ha sospeso il servizio a intermittenza durante il maltempo severo. Quel richiamo è stato il sesto di Waymo, dopo il richiamo di maggio per le alluvioni e un richiamo di dicembre per affrontare il comportamento illegale attorno agli scuolabus. Richiami precedenti riguardavano collisioni a bassa velocità con catene, cancelli e pali della luce, e un problema legato a camion in rimorchio.

Waymo afferma che i suoi veicoli hanno percorso più di 170.000.000 di miglia in autonomia. Sostiene una riduzione di 13 volte degli incidenti con ferite gravi o peggiori rispetto ai conducenti umani. Prevede di lanciare in più di 20 città quest'anno, tra cui Londra e Tokyo.

Intanto, la corsa ai dati

I passi falsi di Waymo arrivano mentre i rivali cercano di trasformare i dati di guida in un vantaggio. A gennaio 2026 Uber ha lanciato una divisione chiamata Uber AV Labs per raccogliere dati di guida destinati ai suoi partner per i veicoli autonomi. Uber ha più di 20 partner AV, tra cui Waymo, Waabi e Lucid Motors. Al lancio non sono stati firmati contratti per i dati.

Il direttore tecnico di Uber, Praveen Neppalli Naga, ha detto a TechCrunch che l'obiettivo era diffondere quei dati: "Il nostro obiettivo, principalmente, è democratizzare questi dati, no? Il valore di questi dati e il fatto che la tecnologia AV dei partner progredisca è molto più grande del denaro che possiamo ricavarne."

Il vicepresidente dell'ingegneria di Uber, Danny Guo, ha detto che la divisione è partita con una Hyundai Ioniq 5 e un kit di sensori che il suo team stava ancora avvitando. "Non sappiamo se il kit di sensori cadrà, ma è l'intraprendenza che abbiamo", ha detto a TechCrunch. Naga ha detto che Uber prevede di portare la divisione a qualche centinaio di persone entro un anno.

Per Waymo, la domanda immediata è più ristretta. Quattro città sono offline per ora, una soluzione per le strade allagate non è finita, e gli investigatori federali stanno ancora aspettando i documenti.