Inondations : le rappel de Waymo ne suffit pas, les robotaxis à l'arrêt dans quatre villes

Waymo a mis son service à l'arrêt dans quatre villes. En cause, les fortes pluies et les routes inondées, que ses robotaxis gèrent mal, rapporte TechCrunch le 21 mai 2026. Les villes concernées sont Atlanta, San Antonio, Dallas et Houston. L'entreprise a confirmé les suspensions de Dallas et Houston à TechCrunch jeudi en fin de journée. Bloomberg News avait révélé l'information le premier.

Mercredi, un robotaxi Waymo a été vu circulant dans une rue inondée d'Atlanta, puis il est resté bloqué environ une heure, selon des médias locaux. Le véhicule a été récupéré et évacué, a indiqué Waymo à TechCrunch. L'entreprise dit avoir suspendu son service dans la ville le temps de trouver une solution.

Cette pause suit un rappel logiciel déposé la semaine précédente. Waymo a reconnu qu'elle n'avait pas fini de mettre au point un « remède final » contre les zones inondées au moment du dépôt. Elle a déployé à la place une mise à jour qui instaure des « restrictions à certains moments et dans certains lieux où le risque de rencontrer une chaussée inondée à vitesse élevée est accru », selon les documents publiés par la National Highway Traffic Safety Administration.

À Atlanta, la pluie est arrivée avant les alertes

Ces restrictions n'ont pas empêché un robotaxi de s'engager dans une intersection inondée d'Atlanta. Waymo a expliqué à TechCrunch jeudi que l'orage avait produit des précipitations telles que les inondations étaient déjà là avant que le National Weather Service n'émette une alerte, une surveillance ou un avis de crue soudaine. Ces alertes font partie d'un ensemble plus large de signaux sur lesquels l'entreprise s'appuie pour préparer ses véhicules au mauvais temps.

La déclaration publique de Waymo à TechCrunch tient en quelques lignes : « La sécurité est la priorité absolue de Waymo, tant pour nos passagers que pour tous ceux avec qui nous partageons la route. Pendant une période de pluie intense hier à Atlanta, un véhicule Waymo inoccupé a rencontré une route inondée et s'est arrêté. »

« La NHTSA est au courant de cet incident, est en communication avec Waymo et prendra les mesures appropriées si nécessaire », a déclaré à TechCrunch un porte-parole du régulateur de sécurité.

Waymo n'a pas dit à TechCrunch combien de véhicules étaient concernés par la pause, combien de temps elle prévoit que l'arrêt dure, ni quand une correction définitive pour les routes inondées sera déployée. Le dossier ne donne aucun calendrier pour la reprise du service dans l'une des quatre villes.

Un schéma déjà observé par l'entreprise

Ce n'est pas la première fois que Waymo a du mal à éliminer rapidement un comportement problématique. L'an dernier, des gens ont commencé à remarquer que des robotaxis Waymo dépassaient illégalement des bus scolaires à l'arrêt. L'entreprise a déployé une correction censée régler le problème. La flotte a continué à effectuer des manœuvres illégales autour des bus scolaires.

Le comportement de Waymo autour des bus scolaires est au centre de l'une des deux séries d'enquêtes actives sur l'entreprise. La NHTSA et le National Transportation Safety Board se penchent tous deux sur le problème. Waymo a déjà produit une série de documents pour la NHTSA, tous expurgés pour le public. Le 15 mai, l'agence a envoyé une deuxième demande de documents : la réponse initiale de l'entreprise « nécessite que [la NHTSA] reçoive davantage de données et d'informations ».

L'autre série d'enquêtes des deux agences concerne un incident du 23 janvier au cours duquel un robotaxi Waymo a percuté un enfant à Santa Monica, en Californie. Waymo a déclaré que son robotaxi avait freiné jusqu'à environ six miles par heure avant de heurter l'enfant, et que celle-ci avait subi des blessures légères.

Inondations, cônes et un bilan de rappels qui s'allonge

Le problème météorologique n'est pas le seul défaut logiciel de Waymo cette année. Le 18 juin 2026, TechCrunch a rapporté que l'entreprise avait rappelé près de 4 000 robotaxis pour leur interdire de rouler sur les autoroutes, le temps de déterminer comment faire se comporter les véhicules autour des zones de travaux. Le rappel faisait suite à au moins 13 cas de robotaxis s'engageant sur des sections d'autoroute fermées pour travaux.

Six de ces cas se sont produits à Phoenix en avril, et sept à San Francisco en mai. Waymo a retiré ses robotaxis de toutes les autoroutes le 19 mai, et une correction était « actuellement en cours de développement », selon les documents déposés auprès de la NHTSA. L'entreprise n'a pas retiré ses véhicules de la circulation et a continué à opérer sur les rues de surface. Elle a toutefois suspendu son service par intermittence pendant des conditions météorologiques sévères. Ce rappel était le sixième de Waymo, après le rappel de mai sur les inondations et un rappel de décembre pour remédier à un comportement illégal autour des bus scolaires. Des rappels antérieurs portaient sur des collisions à basse vitesse avec des chaînes, des barrières et des poteaux téléphoniques, ainsi que sur un problème impliquant des camions remorqués.

Waymo affirme que ses véhicules ont parcouru plus de 170 000 000 miles en autonomie et revendique une réduction de 13 fois des accidents graves ou mortels par rapport aux conducteurs humains. Elle prévoit de se lancer dans plus de 20 villes cette année, dont Londres et Tokyo.

Pendant ce temps, la course aux données

Les faux pas de Waymo surviennent alors que ses rivaux tentent de transformer les données de conduite en avantage. En janvier 2026, Uber a lancé une division appelée Uber AV Labs pour collecter des données de conduite destinées à ses partenaires de véhicules autonomes. Uber compte plus de 20 partenaires AV, dont Waymo, Waabi et Lucid Motors, même si aucun contrat pour ces données n'a été signé au lancement.

Le directeur technique d'Uber, Praveen Neppalli Naga, a déclaré à TechCrunch que l'objectif était de diffuser ces données : « Notre objectif, avant tout, est de démocratiser ces données, non ? Je veux dire, la valeur de ces données et le fait que la technologie AV des partenaires progresse est bien plus grande que l'argent que nous pouvons en tirer. »

Le vice-président de l'ingénierie d'Uber, Danny Guo, a indiqué que la division avait commencé avec une Hyundai Ioniq 5 et un kit de capteurs que son équipe était encore en train de visser. « Nous ne savons pas si le kit de capteurs va tomber, mais c'est le système D que nous avons », a-t-il déclaré à TechCrunch. Naga a précisé qu'Uber prévoit de faire croître la division jusqu'à quelques centaines de personnes en un an.

Pour Waymo, la question immédiate est plus étroite. Quatre villes sont hors service pour l'instant, une correction pour les routes inondées n'est pas terminée, et les enquêteurs fédéraux attendent toujours des documents.