谷歌 Suncatcher 卫星10月1日发射，冷却限制运行仅15分钟

据 Ars Technica 9月24日报道，谷歌将于10月1日发射其首个轨道 AI 数据中心测试卫星。这颗冰箱大小的卫星搭载四颗 TPU 芯片，每次运行约15分钟后，冷却系统必须跟上才能继续工作。

据 Ars Technica 称，这颗名为 MVP 的卫星将搭载 SpaceX 的 Falcon 9 火箭，作为 Transporter-18 拼车任务的一部分发射。据 Ars Technica 引用的《纽约时报》消息，卫星携带四颗谷歌定制 TPU 加速器和提供约1千瓦电力的太阳能电池板。在地面，一个数据中心运行着数千颗这样的芯片。

这一电力预算是此次测试的核心。1千瓦大约相当于微波炉的功率。谷歌测试的不是规模，而是现成的 AI 硅片能否在轨道上存活。

热量是难题

冷却是所有人不断指出的限制因素。太空中没有空气吹过散热器，因此谷歌的设计使用一层可塑的热界面材料，将芯片连接到铝和铜热管，热管将热量传导至散热器，进而辐射到太空。Ars Technica 详细描述了这一方案。结果是：短暂运行约15分钟，然后关闭，等待散热器跟上。

辐射是另一个更棘手的问题。太空辐射可能翻转芯片内的位，改变计算结果。据 Ars Technica 报道，谷歌目前的应对方案是定期重启芯片以重置状态。发射期间的振动和高重力是团队将关注的额外风险。这些 TPU 是谷歌在地面服务器中使用的相同硬件，并非抗辐射加固部件。

Tom's Hardware 9月26日报道称，该卫星在轨道上运行最长六年，期间处理 AI 请求最长一年，之后在再入大气层时烧毁。航天器本身并非谷歌制造，而是来自卫星影像公司 Planet Labs。Ars Technica 指出，最初计划是在2027年发射两颗定制卫星，但谷歌选择将其芯片集成到现有的 Planet Labs 平台上以加速进程。谷歌将在芯片上运行 Gemini 模型进行测试。

谷歌自己的估计：十五年

谷歌自身的定位明显低调。公司研究高级副总裁 James Manyika 告诉《纽约时报》：“坦白说，我们不指望未来几年内会有任何有用的运营成果。”他将这一举措比作谷歌的自动驾驶汽车，公司测试了“大约15年”才有任何产品出现。

据 Tom's Hardware 报道，长期计划包括接下来发射一对卫星，最终实现超过80颗卫星的网络化集群。Ars Technica 报道，2027年的发射计划仍在议程上，但团队预计 Suncatcher 成为产品而非项目还需要数年。Musk、Bezos 和 Sam Altman 都曾提出轨道数据中心概念；中国已将 AI 算力送入轨道，英特尔也拥有相关专利。

为什么要这么做？因为地面数据中心正在与邻居发生冲突。WIRED 的 Molly Taft 9月27日报道称，气候周上关于 AI 和数据中心的讨论被纽约“灭绝反叛”抗议者多次打断，公众对数据中心的意见处于最低点，红州和蓝州均出现暂停令。Crusoe 的 Cully Cavness 和 Emerald AI 的 Varun Sivaram 在会议中争论数据中心可以是电网的“好公民”。观众并不买账。

两天前，9月25日，Crusoe 本身退出了为其 AI 园区供电的涡轮机交易。TechCrunch 报道，Crusoe 终止了计划花费 125000万 美元购买 Boom Supersonic 29台42兆瓦 Superpower 涡轮机的方案，首批交付原定2027年。Boom CEO Blake Scholl 在 X 上发帖宣布分手。Crusoe 发言人 Andrew Schmitt 告诉 TechCrunch，公司的能源计划“没有变化”，仍打算使用涡轮机，“只是不用 Boom 的”。Boom 表示明年将向其他站点交付约 250MW 的 Superpower 机组，目标在2028年达到 1GW。这两个说法不一致，TechCrunch 两者都刊登了。

新泽西的地面真相

冷却和电力问题不仅是太空问题。在新泽西，Ars Technica 9月24日报道称，在《卫报》和 Floodlight News 的调查中，使用热成像无人机画面显示，62台燃气发电机中有45台在无许可证情况下运行，州政府因此对 DataOne 处以 110万 美元罚款。这些发电机以 1982 千瓦的容量运行，超过要求许可证的州阈值50多倍。DataOne 有45天时间申请许可证或停止运营，但在申请期间可继续运行发动机。

DEP 专员 Ed Potosnak 称这是“新泽西州针对数据中心有史以来最大规模的处罚”。居民们并不满意。Tiffany Leone-Vespa 告诉《纽约时报》：“107万 美元算什么？他们应该为每台非法运行的发电机单独罚款。”

在美国以外，同样的战斗正在被重新标签。《卫报》9月26日报道称，澳大利亚官员和行业人士认为该国的数据中心反弹是美国进口的虚假问题。Data Centres Australia 的 Belinda Dennett 表示，美国有 5400 个数据中心，容量 53.7 吉瓦，而澳大利亚有 252 个，容量 1.4 吉瓦。《卫报》指出 Dennett 省略的事实：按人口计算，澳大利亚每10万人不到1个数据中心，而美国是1.5个。维多利亚州时任经济增长部长 Steve Dimopoulos 说：“我们不是美国。”

在印度，《卫报》9月26日报道称，Tarluvada 的村民说土地被征用，用于一个公开宣布为 1GW 的谷歌超大规模 AI 数据中心，而州环境许可允许 2.51GW。谷歌仅将其称为不具体的“吉瓦级 AI 中心”。三份请愿书已提交国家绿色法庭。谷歌与 Adani Group 合作该项目。

综合来看，轨道和地面的模式相同：计算容易指定，热量不是。谷歌的卫星将在其一年中大部分时间处于关闭状态，等待冷却。