Satelita Suncatcher Google startuje 1 października, chłodzenie ogranicza pracę do 15 minut

Google wystrzeli 1 października swój pierwszy orbitalny test centrum danych AI. To satelita wielkości lodówki, którego cztery chipy TPU mogą pracować tylko około 15 minut, zanim system chłodzenia musi nadrobić zaległości, podała Ars Technica 24 września.

Satelita, nazwany MVP, leci na rakiecie SpaceX Falcon 9 w ramach misji Transporter-18, podaje Ars Technica. Zgodnie z informacjami The New York Times, na które powołuje się Ars Technica, na pokładzie znajdują się cztery autorskie akceleratory TPU od Google oraz panele słoneczne dostarczające około jednego kilowata. Na Ziemi jedno centrum danych obsługuje tysiące takich chipów.

Ten budżet energetyczny to cała istota testu. Jeden kilowat to mniej więcej tyle, ile zużywa kuchenka mikrofalowa. Google nie testuje skali. Sprawdza, czy standardowa elektronika AI w ogóle przetrwa na orbicie.

Ciepło to trudna część

Chłodzenie to ograniczenie, na które wszyscy wskazują. W kosmosie nie ma powietrza, które mogłoby przechodzić przez radiator, więc projekt Google używa warstwy plastycznego materiału interfejsu termicznego, który łączy chipy z aluminiowymi i miedzianymi rurkami cieplnymi. Te przenoszą ciepło do radioratora, który oddaje je w przestrzeń kosmiczną. Ars Technica szczegółowo opisuje to podejście. W efekcie chipy pracują krótkimi cyklami około 15 minut, a potem następuje wyłączenie, podczas gdy radiatory nadążają z chłodzeniem.

Drugim, bardziej nieprzewidywalnym problemem jest promieniowanie. Promieniowanie kosmiczne może zmieniać bity wewnątrz chipu, co wpływa na wynik obliczeń. Obecna odpowiedź Google, według Ars Technica, to okresowe restartowanie chipów, aby je zresetować. Wibracje i wysokie przeciążenia podczas startu to dodatkowe ryzyka, za którymi zespół będzie czuwać. TPU to ten sam sprzęt, którego Google używa w naziemnych serwerach, nie są to komponenty odpromienione.

Tom's Hardware poinformował 26 września, że satelita będzie obsługiwał zapytania AI przez rok, pozostając na orbicie do sześciu lat, po czym spłonie przy powrocie do atmosfery. Sam statek nie został zbudowany przez Google: pochodzi od firmy Planet Labs, zajmującej się obrazowaniem satelitarnym. Ars Technica zaznacza, że początkowy plan zakładał dwa autorskie satelity w roku 2027, ale Google zdecydowało się przyspieszyć, integrując swoje chipy z istniejącą platformą Planet Labs. Do testów na chipach będą uruchamiane modele Gemini.

Piętnaście lat, według szacunków Google

Własna narracja Google jest zaskakująco spokojna. James Manyika, starszy wiceprezes ds. badań w firmie, powiedział w The New York Times: „Nie spodziewamy się, by być całkowicie szczerym, że będziemy mieli cokolwiek użytecznego operacyjnie w ciągu najbliższych kilku lat”. Porównał tę inicjatywę do autonomicznych samochodów Google, które firma testowała „około 15 lat, zanim coś pojawiło się na drogach”.

Długoterminowe plany, według Tom's Hardware, obejmują kolejną parę satelitów, a ostatecznie sieciowane floty składające się z ponad 80 satelitów. Ars Technica donosi, że starty w 2027 roku pozostają na agendzie, ale zespół spodziewa się lat, zanim Suncatcher stanie się produktem, a nie projektem. Musk, Bezos i Sam Altman również rozważali orbitalne centra danych; Chiny już umieściły obliczenia AI na orbicie, a Intel posiada patent na ten pomysł.

Warto się starać? Tak, bo naziemne centra danych toczą spory z sąsiadami. Molly Taft z WIRED poinformowała 27 września, że panel na Climate Week dotyczący AI i centrów danych był wielokrotnie przerywany przez protestujących z Extinction Rebellion NYC. Zaznaczyła, że opinia publiczna na temat centrów danych jest na najniższym poziomie, a moratoria pojawiają się w stanach kontrolowanych przez republikanów i demokratów. Cully Cavness z Crusoe i Varun Sivaram z Emerald AI spędzili sesję na przekonaniu, że centra danych mogą być „dobrymi obywatelami” w sieci energetycznej. Publiczność nie była przekonana.

Dwa dni wcześniej, 25 września, sama Crusoe wycofała się z umowy na turbiny, które miały zasilać jej kampusy AI. TechCrunch poinformował, że Crusoe zakończył plan wydania 1 250 000 000 dolarów na 29 turbin Superpower o mocy 42 megawatów od Boom Supersonic, z pierwszymi dostawami planowanymi na 2027 rok. CEO Boom, Blake Scholl, ogłosił rozstanie w poście na X. Rzecznik Crusoe, Andrew Schmitt, powiedział TechCrunch, że plany energetyczne firmy „nie uległy zmianie” i że nadal zamierza używać turbin, „tylko nie od Boom”. Boom deklaruje, że w przyszłym roku dostarczy około 250 MW jednostek Superpower do innych lokalizacji i celuje w 1 GW w 2028 roku. Obie wersje nie są tożsame, a TechCrunch drukuje obie.

Przeczytywanie prawdy w New Jersey

Argumentacja dotycząca chłodzenia i mocy to nie tylko kwestia kosmiczna. W New Jersey Ars Technica poinformowała 24 września, że stan nałożył na DataOne karę w wysokości 1 100 000 dolarów, po tym jak śledztwo The Guardian i Floodlight News wykorzystało termiczne nagrania z drona, aby pokazać, że 45 z 62 generatorów gazowych działa bez pozwoleń. Generatory pracowały z mocą 1 982 kW, co jest ponad 50 razy większe niż stanowy próg wymagający pozwolenia. DataOne ma 45 dni na złożenie wniosku o pozwolenie lub zaprzestanie działalności, ale może kontynuować pracę silników podczas składania wniosku.

Przeciętnik DEP Ed Potosnak nazwał to „zdecydowanie największą karą nałożoną dotąd na centrum danych w New Jersey”. Mieszkańcy byli mniej pod wrażeniem. „Co to za 1 070 000 dolarów?” zapytała Tiffany Leone-Vespa w The New York Times. „Powinni byli to zrobić za każdy generator, który nielegalnie uruchamiali”.

Poza USA ten sam spór jest relabelowany. The Guardian poinformował 26 września, że australijscy urzędnicy i przedstawiciele branży twierdzą, że bunt przeciwko centrom danych w Australii to fałszywy import z Ameryki. Belinda Dennett z Data Centres Australia powiedziała, że w USA jest 5 400 centrów danych o mocy 53,7 gigawata, podczas gdy w Australii 252 o mocy 1,4 gigawata. The Guardian zaznacza, co Dennett pominęła: na głowę mieszkańca Australia ma nieco mniej niż jedno centrum danych na 100 000 osób, podczas gdy w USA jest to 1,5. Wtedy minister ds. wzrostu gospodarczego Wiktorii, Steve Dimopoulos, powiedział: „Nie jesteśmy Stanami Zjednoczonymi”.

A w Indiach, według The Guardian z 26 września, wieśniacy w Tarluvada twierdzą, że ziemia została odebrana na potrzeby centrum danych AI Google w skali gigawatów, ogłoszonego publicznie jako 1 GW, podczas gdy stanowe zgody środowiskowe pozwalają na 2,51 GW. Google odnosiło się do tego jedynie jako do nieokreślonego „centrum AI w skali gigawatów”. Przed National Green Tribunal toczą się trzy petycje. Google nawiązało partnersstwo z Grupą Adani przy tym projekcie.

Wszystko razem pokazuje ten sam wzorzec na orbicie i na Ziemi: obliczenia łatwo określić, a ciepło nie. Satelita Google będzie przez większość roku wyłączony, czekając na chłodzenie.