Kernkraftbau in den USA: SMR-Genehmigung, Amazon-Deal, Utah-Megaprojekt

Die US-amerikanische Nuklearaufsichtsbehörde (NRC) hat ihre erste Bauzulassung für einen kommerziellen modularen Kleinkernreaktor erteilt. Damit darf die Tennessee Valley Authority in Clinch River, Tennessee, eine Anlage mit 300 Megawatt Leistung errichten, wie World Nuclear News berichtet. Die am 30. September gemeldete Genehmigung markiert den ersten Fall, in dem ein Reaktordesign der nächsten Generation in den USA von der Lizenzprüfung in den tatsächlichen Bau übergeht.

In derselben Woche kündigten Amazon und Constellation Energy eine 20-jährige Stromabnahmevereinbarung über 690 Megawatt aus dem Calvert Cliffs Clean Energy Center in Lusby, Maryland, an. Data Center Dynamics berichtete am 1. Oktober darüber. Der Deal bindet über 3.000.000.000 Dollar für Anlagenverbesserungen und fügt zwischen 2030 und 2032 rund 190 Megawatt neue Erzeugungskapazität hinzu. Getrennt davon will das Startup Valar Atomics 456 kleine Reaktoren auf über 9.000 acres Bundesland in Utah errichten. NPR berichtete am 30. September unter Berufung auf exklusiv eingesehene Dokumente. Das als Project Beehive bezeichnete Vorhaben würde rund 9,6 Gigawatt Strom für Rechenzentren erzeugen, mehr als das Doppelte der gesamten durchschnittlichen Stromproduktion Utahs.

Das sind keine isolierten Ankündigungen. Sie sind der sichtbare Rand eines regulatorischen und kommerziellen Wandels, der sich seit Mai aufbaut. Damals unterzeichnete Präsident Donald Trump eine Exekutivanweisung, die der NRC auferlegte, bis Ende 2026 umfassende Reformen umzusetzen. Außerdem wurde es offizielle US-Politik, die kommerzielle Kernkraftflotte bis 2050 zu vervierfachen, wie Canary Media berichtet.

Was die NRC tatsächlich ändert

Am 30. September beschrieb Canary Media eine vorgeschlagene 339-seitige Regel, die Meldeanforderungen für nicht-Notfallereignisse reduziert, Ablaufdaten für Standarddesign-Zulassungen streicht, Personalflexibilität in Steuerzentren erhöht und seismische Risikovorschriften ändert. Patrick White, Nuklearwissenschaftler bei der Clean Air Task Force, nannte es eine „umfassende Überarbeitung der NRC-Regeln und Leitfäden“ und sagte, die Behörde versuche, von oben nach unten zu schauen und zu sagen: „Welche Änderungen müssen wir im Regulatoriksystem vornehmen, wenn wir die Ausbreitung der Kernkraft beschleunigen wollen?“

Das Ausmaß der Aktivitäten ist ungewöhnlich. Seit letztem Mai hat die NRC Dutzende Regelungsverfahren eingeleitet, darunter einen neuen Lizenzweg für fortschrittliche Reaktoren und einen zweiten Weg für „Mikroreaktoren mit geringen Konsequenzen“, wie Canary Media berichtet. Lara Nichols, ehemalige Duke Energy-Managerin, die jetzt bei der Anwaltskanzlei Troutman Pepper Locke tätig ist, sagte gegenüber Canary Media, dass eine vorgeschlagene Änderung, die größere Flexibilität bei Designänderungen während des Baus ohne NRC-Genehmigung bietet, Verzögerungen vermeiden könnte. Solche Verzögerungen hatten die Vogtle AP-1000-Reaktoren in Georgia fast ein Jahrzehnt über ihre ursprünglichen Liefertermine hinaus verschoben.

Die Einsatzgrößen sind nicht abstrakt. Der eigene regulatorische Kodex der NRC umfasst Hunderte Seiten pro Paket, und jede Änderung hat Auswirkungen auf die öffentliche Sicherheit und auf das Tempo, mit dem Projekte von der Papierform in die konkrete Realisierung übergehen.

Nicht alle sehen dasselbe Bild. Die US Energy Information Administration hat noch keine aktualisierten Kosten- oder Zeitpläne für die SMR-Flotte veröffentlicht, und die NRC hat nicht offengelegt, wie viele zusätzliche Bauanträge derzeit aktiv geprüft werden.

Was aus den Einreichungen und Deals klar wird, ist, dass Kapital in Bewegung ist. Die Stromabnahmevereinbarung von Amazon mit Constellation, die diese Woche angekündigt wurde, folgt früheren Bemühungen des Unternehmens, ein Rechenzentrums-Campus neben Calvert Cliffs zu entwickeln. Amazon stieg im August aus diesem Projekt aus, wie Data Center Dynamics berichtet, aber die PPA bindet das Unternehmen an die Stromproduktion der Anlage für zwei Jahrzehnte. Die Vereinbarung umfasst auch eine Einzelhandelsliefervereinbarung, die Amazon-Betriebe im 13-Staaten-PJM-Markt abdeckt.

Der Utah-Vorschlag von Valar Atomics ist spekulativer, aber größer im Umfang. NPR berichtete, dass das Unternehmen beim Bureau of Land Management über 9.000 acres Land in der Nähe von Price, Utah, beantragt hat und auch rund 650 acres Staatsland gesucht hat. Der Plan sieht vor, dass der nicht-kernkraftbezogene Bau noch in diesem Jahr beginnt, mit dem ersten Reaktor im Netz im Jahr 2028. „Es ist besorgniserregend zu sehen, dass die Trump-Regierung mit der Unterstützung des Bundesstaates Utah dieses Vorhaben auf erheblichen Flächen öffentlichen Landes vorantreibt“, sagte Neal Clark, Wildlands-Direktor bei der Southern Utah Wilderness Alliance, gegenüber NPR. Das Bureau of Land Management bestätigte gegenüber NPR, dass es die Anmeldung erhalten und auf Vollständigkeit prüft.

Inzwischen regt sich die breitere Kernkraft-Lieferkette. Südkorea hat Pläne für acht große Kernkraftwerke in den USA als Teil eines Investitionspakets über 120.000.000.000 Dollar angekündigt, wie NucNet berichtet. Bechtel und Westinghouse haben die wichtigsten EPC-Bedingungen für eine 3,75 GW-Anlage in Choczewo, Polen, vereinbart, Construction Review berichtete am 30. September. Das sind Exportdeals, keine US-Baubeginne, aber sie deuten auf einen globalen Reaktormarkt hin, der sich erwärmt.

Die USA haben immer noch nur eine Handvoll Reaktoren im Bau. X-energy, unterstützt von Amazon, arbeitet an vier 80-Megawatt-Reaktoren in einer Dow Chemical-Anlage in Seadrift, Texas, für Anfang der 2030er Jahre, mit bis zu 2.100.000.000 Dollar Bundeskostenbeteiligung, wie Canary Media berichtet. Das Projekt hat noch keine NRC-Lizenz, erhielt aber im Mai eine wichtige Umweltgenehmigung und erwartet die Bauzulassung Anfang 2027. CEO J. Clay Sell sagte Investoren in einem Gewinnanruf im August, er erwarte, dass die Regierung bei Bedarf weitere Mittel bereitstellt.

Die Kosten bleiben die ungelöste Variable. Geplatzte Fristen und Budgets haben die Branche lange geplagt und trugen 2023 zur Auflösung des ersten modularen Kleinkernreaktorprojekts mit NRC-genehmigtem Design bei, wie Canary Media anmerkte. X-energy schätzte seinen ARDP-Umfang Anfang 2023 auf zwischen 4.750.000.000 und 5.750.000.000 Dollar und hat diese Zahl öffentlich nicht aktualisiert.

Die Spannung zwischen Ambition und Umsetzung ist nicht neu. Neu ist die Ausrichtung von Bundespolitik, privatem Kapital und Versorgerbedarf. Ob diese Ausrichtung Stahl und Beton in Clinch River, Seadrift und Price hervorbringt oder einen weiteren Zyklus verpasster Termine, wird sich in den nächsten zwei bis drei Jahren entscheiden.