Drei Fusionserstmalser in sieben Monaten, während ITER weitergebaut wird

Helion veröffentlichte am 14. Februar 2026 im Newsroom zwei Behauptungen: messbare Deuterium-Tritium-Fusion und Plasmatemperaturen von 150.000.000 Grad Celsius. Laut dem Unternehmen ist Polaris die erste privat entwickelte Maschine, die beide Ziele erreicht.

Die Temperaturangabe ist relevant, weil es sich um einen Rekord handelt, den Helion bereits innehatte. Der Sechs-Generationen-Prototyp Trenta erreichte 100.000.000 Grad Celsius, was das Unternehmen als Schwellenwert für eine kommerziell relevante Fusionsmaschine beschreibt. Polaris übertraf diesen Wert um die Hälfte. Ende 2024 begann Helion mit dem Betrieb des Siebte-Generationen-Prototyps Polaris. Im Januar 2026 wurde es laut eigenen Angaben die erste und derzeit einzige private Fusionsmaschine, die Deuterium-Tritium-Brennstoff nutzt. Helion behauptet zudem, das erste Unternehmen gewesen zu sein, das regulatorische Genehmigung erhielt, Tritium für die Demonstration der Fusionsenergieerzeugung zu besitzen und zu verwenden.

Wozu Polaris tatsächlich dient

Deuterium-Tritium ist nicht der Brennstoff, den Helion verkaufen will. Das Unternehmen erklärt, es werde Polaris weiter testen, um optimale Temperaturen für Deuterium-Helium-3-Fusion zu erreichen, die es in kommerziellen Operationen einsetzen möchte. Die D-T-Kampagne ist ein Schritt im Testprogramm, nicht das Ziel.

„Wir glauben, dass der sicherste Weg zur Kommerzialisierung der Fusion darin besteht, so schnell wie möglich zu bauen, zu lernen und zu iterieren“, sagte David Kirtley, Mitgründer und CEO von Helion, in der Unternehmenserklärung. „Wir haben sieben Prototypen gebaut und betrieben, wobei wir jedes Mal ambitioniertere technische und ingenieurwissenschaftliche Ziele gesetzt und übertroffen haben.“

Externe Verifizierung kam in derselben Pressemitteilung von Personen mit Renommee in der Branche. Ryan McBride, Experte für träge Fusionskonfinement und gepulste Leistung, der an den Sandia National Laboratories und der University of Michigan arbeitete, erklärte, er habe die Diagnosedaten überprüft. „Es ist aufregend, Hinweise auf D-T-Fusion und Temperaturen, die 13 keV oder 150.000.000 Grad Celsius überschreiten, zu sehen“, sagte er. Jean Paul Allain, stellvertretender Direktor für Fusionsenergiewissenschaften im Science Office des US-Energieministeriums, erklärte, die Polaris-Daten deuteten auf „starken Fortschritt“ hin und bemerkte, dass die Einbindung der Fusion in das Stromnetz Ansätze mit schnellem Design- und Test-Turnaround erfordere. Alan Hoffman, der frühe Arbeiten an Feldumkehrkonfigurationen an der University of Washington leitete, sagte, er sehe weiterhin, wie die Technologie skaliert.

Keine dieser Aussagen ist ein unabhängiges Audit. Es sind Zitate, die vom Unternehmen verbreitet wurden, das die Behauptung aufstellt. Das sollte man im Hinterkopf behalten, wenn man Zahlen liest, die nicht peer-reviewed sind.

Auf der kommerziellen Seite begann Helion im Juli 2025 mit dem Bau auf dem Gelände von Orion, seiner ersten kommerziellen Maschine, in Malaga, Washington. Das Unternehmen erklärt, diese Anlage werde Strom aus Fusion ins Netz für Microsoft liefern.

Realta wandelt Plasma in Strom um, mit Einschränkungen

Fünf Monate später, am 19. Juni 2026, erklärte Realta Fusion, es sei das erste private Fusionsunternehmen, das die direkte Energiewandlung von Plasmakinetikenergie in Strom demonstriert habe. Die Arbeit wurde mit der University of Wisconsin-Madison am Wisconsin HTS Axisymmetric Mirror Prototyp, kurz WHAM, durchgeführt.

Der Konverter ersetzte die Zentralplatte in der Endring-Versammlung von WHAM. Er verlangsamt geladene Teilchen, die den Verlustkegel des Spiegels verlassen, mit einem elektrostatischen Potential und wandelt ihre kinetische Energie in Strom um. Der erste Prototyp hat drei verzahnte Gitter: ein elektrisch geerdetes Gitter, ein Elektronenabstoßungsgitter und ein Ionsammlergitter. Während des Betriebs ziehe die Versammlung mehrere Ampere bei etwa 100 Volt, genug für ein paar Glühbirnen, so Realta.

Das Unternehmen ist direkt darüber, was dies nicht ist. Sein eigener Beitrag besagt, die Demonstration sei „weder eine Demonstration der Netto-Stromerzeugung noch eine großskalige direkte Umwandlung von Fusionsleistung in Strom“. WHAM arbeitet nur mit Deuterium, daher ist der größte Teil der umgewandelten Energie Eingangsleistung, die das Unternehmen bereitstellte, nicht Fusionsleistung.

Der Fall von Realta für die direkte Wandlung beruht auf der Physik magnetischer Spiegel. Der Verlustkegel, eine bekannte Eigenschaft der Spiegelkonfinement, wird normalerweise als Konfinementproblem behandelt. Realta argumentiert, er sei auch eine Austrittsstrecke, die das Plasma sauber hält, und ein Weg, Energie aus geladenen Teilchen mit höherer Effizienz zurückzugewinnen, als es ein thermischer Zyklus zulässt. In einer Deuterium-Tritium-Anlage, so das Unternehmen, kämen 80 % der Ausbeute als hochenergetische Neutronen und 20 % als geladene Alphateilchen an.

Der Plan besteht darin, den Konverter auf Mehr-Kilowatt- und schließlich Mehr-Megawatt-Leistung auf zukünftigen Geräten zu skalieren. Realta sagt, bei Qsci = 5 in einem D-T-Plasma würde die Alpha-Leistung der Eingangsleistung entsprechen, die benötigt wird, um das Plasma am Laufen zu halten.

Mittlerweile wird ITER immer noch gebaut

Das öffentliche Projekt, das diese Fragen klären sollte, ist hinter dem Zeitplan und über dem Budget. CNET berichtete im Mai 2026, dass ITER, der Internationale Thermonukleare Experimentelle Reaktor im Süden Frankreichs, geschätzte Kosten von 22.000.000.000 Dollar trägt und so konzipiert ist, Plasma bei 150.000.000 Grad Celsius zu konfinieren, derselben Temperatur, die Helion jetzt auf einer viel kleineren Maschine behauptet.

Der Zeitplan von ITER verschob sich um Jahre, nachdem 2020 Risse in der Rohrleitung eines Hitzeschilds gefunden wurden, zusammen mit Schweißverzug und COVID-19-Störungen. CNET schätzte die Reparaturkosten auf zusätzliche 5.000.000.000 Dollar. Die Mitglieder des Projekts umfassen mehr als 30 Länder.

„Dies ist ein öffentlich finanziertes Projekt“, sagte Javier Artola, ein Wissenschaftler, der das ITER-Plasma modelliert, gegenüber CNET. „Es ist das Wissen der Welt.“ Laban Coblentz, der wichtigste strategische Berater von ITER, formulierte die Zusammenarbeit für die Publikation klar: „Dass China und Russland mit den USA und Europa zusammenarbeiten, und Korea, Indien und Japan hinzukommen, das ist entweder Genie oder Wahnsinn.“

Jeder Mitgliedstaat erhält Zugang zur Wissenschaft, die ITER erzeugt, und das Projekt baut dabei eine globale Lieferkette auf. Das ist das Argument für seine Kosten: Es reduziert Risiken für Probleme, die private Unternehmen sonst allein lösen müssten.

Geld fließt weiterhin

Privates Kapital hat nicht gewartet. Thea Energy kündigte am 27. Mai 2026 an, dass sie 100.000.000 Dollar in einer Series B-Runde sammelte, angeführt vom US Innovative Technology Fund mit Beteiligung von General Innovation Capital Partners und Linse Capital. Das Unternehmen baut Stellaratoren, ein magnetisches Konfinementdesign, das es 2022 aus der Princeton University und dem Princeton Plasma Physics Laboratory herauslöste.

Thea erklärt, das Geld werde die Magnetfertigung erweitern, einschließlich einer zweiten Anlage im Norden von New Jersey, und die Standortwahl und den Bau von Eos, einem großen integrierten Stellarator, unterstützen. Das Unternehmen sagt auch, es befinde sich in Gesprächen mit mehr als einem Dutzend Stromabnehmer, Hyperscalern und Stromversorgungsunternehmen.

Die Finanzierungsrunde folgte der Zertifizierung des Helios-Vorkonzeptdesign-Meilensteins von Thea durch das Energieministerium, was laut Unternehmen Thea zum ersten Empfänger dieser Auszeichnung machte. Thea behauptet, das weltweit erste supraleitende Magnetarray gebaut und betrieben zu haben, das in der Lage ist, die komplexen Felder zu erzeugen, die kommerzielle Stellaratoren benötigen.

Alles dies steht vor dem Hintergrund einer politischen Lage, die sich ändern kann. Der Fusion Report stellt fest, dass Zoe Lofgren, ranghöchste Mitglied des House Science Committee, und Jay Obernolte, Vorsitzender des Unterausschusses, den parteiübergreifenden American Leadership in Fusion Act einbrachten, der 10.000.000.000 Dollar zur Kommerzialisierung der Fusionsenergie bereitstellen würde, einschließlich 3.800.000.000 Dollar für Material- und Brennstoffzyklus-Testeinrichtungen, 3.000.000.000 Dollar für ein neues meilensteinbasiertes Demonstrationsprogramm und 2.000.000.000 Dollar für das bestehende Meilensteinprogramm.

Nuno Loureiro von MIT, Direktor des Plasma Science and Fusion Center, sagte im Dezember 2025 gegenüber dem MIT Energy Initiative, dass die US-Regierungsfinanzierung für Fusion in den letzten zwei Jahrzehnten weitgehend stagniert sei und um die Größe einer großen privaten Runde schwanke. „Man kann eine disruptive Technologie nicht mit nicht-disruptiven Geldmengen finanzieren“, sagte er.

Drei Erstmals in sieben Monaten ist echter Fortschritt. Keines von ihnen ist ein kommerzielles Kraftwerk, und die Unternehmen, die sie ankündigen, sind diejenigen, die den Sinn der Ergebnisse rahmen.