Prywatna fuzja odnotowuje trzy rekordy w siedem miesięcy, podczas gdy ITER wciąż powstaje

Wypowiedź Helion, opublikowana w jej sekcji prasowej 14 lutego 2026 roku, obejmuje dwie tezy naraz: mierzalną fuzję deuterowo-trytową oraz temperaturę plazmy wynoszącą 150 000 000 stopni Celsjusza. Firma twierdzi, że Polaris to pierwszy prywatnie zbudowany reaktor, który osiągnął oba te wyniki.

Wartość temperatury ma znaczenie, ponieważ jest to rekord, który firma już wcześniej posiadała. Prototyp Trenta szóstej generacji od Helion osiągnął 100 000 000 stopni Celsjusza, co firma opisuje jako progową temperaturę plazmy dla komercyjnie istotnego reaktora fuzyjnego. Polaris przeszedł tę barierę o połowę wyżej. Helion rozpoczęła eksploatację prototypu Polaris siódmej generacji pod koniec 2024 roku. W styczniu 2026 roku stał się on pierwszym i dotąd jedynym prywatnym reaktorem fuzyjnym wykorzystującym paliwo deuterowo-trytowe, zgodnie z relacją samej firmy. Helion twierdzi również, że była pierwszą firmą, która otrzymała zgodę regulacyjną na posiadanie i używanie trytu w celu demonstracji produkcji energii fuzyjnej.

Po co tak naprawdę służy Polaris

Deuter i tryt nie są paliwem, które Helion planuje sprzedawać. Firma deklaruje, że będzie kontynuować testy Polaris, aby osiągnąć optymalne temperatury dla fuzji deuterowo-helowej-3, którą zamierza wykorzystywać w operacjach komercyjnych. Kampania D-T to etap w programie testowym, a nie ostateczny cel.

„Uważamy, że najpewniejszą drogą do komercjalizacji fuzji jest budowanie, nauka i iterowanie tak szybko, jak to możliwe” – powiedział David Kirtley, współzałożyciel i CEO Helion, w oświadczeniu firmy. „Zbudowaliśmy i eksploatowaliśmy siedem prototypów, za każdym razem wyznaczając i przekraczając ambitniejsze cele techniczne i inżynieryjne”.

Zewnętrzna weryfikacja pojawiła się w tym samym komunikacie, od osób z uznaniem w branży. Ryan McBride, ekspert od fuzji o ograniczeniu bezwładności i mocy impulsowej, który pracował w Sandia National Laboratories i na University of Michigan, stwierdził, że przeglądał dane diagnostyczne. „Ekscytujące jest widzenie dowodów na fuzję D-T i temperatury przekraczającej 13 keV, czyli 150 000 000 stopni Celsjusza” – powiedział. Jean Paul Allain, zastępca dyrektora ds. Nauki o Energii Fuzyjnej w Biurze Nauki Departamentu Energii USA, stwierdził, że dane z Polaris wskazują na „silny postęp” i zaznaczył, że wprowadzanie fuzji do sieci wymaga podejść z szybkim czasem obrotu w projektowaniu i testach. Alan Hoffman, który kierował wczesnymi pracami nad konfiguracją odwróconego pola (field-reversed configuration) na University of Washington, powiedział, że nadal widzi skalowanie tej technologii.

Żadne z tych oświadczeń nie jest niezależnym audytem. To cytaty rozpowszechniane przez firmę formułującą tezy, co warto pamiętać, czytając dane, które nie przeszły recenzji koleżeńskiej.

Na płaszczyźnie komercyjnej Helion rozpoczęła budowę w lipcu 2025 roku na terenie Orion, swojego pierwszego komercyjnego reaktora, w Malaga w stanie Waszyngton. Firma deklaruje, że ta instalacja dostarczy energię elektryczną z fuzji do sieci dla Microsoftu.

Realta przekształca plazmę w prąd, z zastrzeżeniami

Pięć miesięcy później, 19 czerwca 2026 roku, Realta Fusion poinformowała, że stała się pierwszą prywatną firmą fuzyjną, która zademonstrowała bezpośrednią konwersję energii kinetycznej plazmy na energię elektryczną. Prace wykonano wspólnie z University of Wisconsin-Madison na prototypie Wisconsin HTS Axisymmetric Mirror, znanym jako WHAM.

Konwerter zastąpił centralny dysk w zestawie pierścieni końcowych WHAM. Spowalnia on naładowane cząstki opuszczające stożek strat lustra za pomocą potencjału elektrostatycznego, zamieniając ich energię kinetyczną w prąd. Pierwszy prototyp ma trzy splecione siatki: uziemioną elektrycznie siatkę, siatkę odpychania elektronów i siatkę kolektora jonów. Realta twierdzi, że podczas pracy zestaw pobiera kilka amperów przy około 100 woltach, co wystarcza na zapalenie kilku żarówek.

Firma jest bezpośrednia co do tego, czym to nie jest. Jej własny wpis stwierdza, że demonstracja to „ani demonstracja produkcji netto energii elektrycznej, ani duża skala konwersji mocy fuzyjnej bezpośrednio na energię elektryczną”. WHAM działa wyłącznie na deuterze, więc większość przekształconej energii to moc wejściowa dostarczona przez firmę, a nie moc fuzyjna.

Argument Realta na rzecz bezpośredniej konwersji opiera się na fizyce luster magnetycznych. Stożek strat, dobrze znana cecha uwięzienia lustrowego, jest normalnie traktowany jako problem uwięzienia. Realta twierdzi, że jest to również droga wylotowa, która utrzymuje plazmę w czystości, oraz sposób odzyskiwania energii z naładowanych cząstek z wyższą wydajnością niż pozwala cykl termiczny. W reaktorze deuterowo-trytowym, według firmy, 80% uzysku przybywa jako wysokoenergetyczne neutrony, a 20% jako naładowane cząstki alfa.

Planem jest skalowanie konwertera do wielokilowatowej, a ostatecznie wielomegawatowej mocy w przyszłych urządzeniach. Realta deklaruje, że przy Qsci = 5 w plazmie D-T moc alfa równałaby się mocy wejściowej potrzebnej do utrzymania plazmy w ruchu.

W międzyczasie ITER wciąż powstaje

Projekt publiczny, który miał rozstrzygnąć te pytania, jest opóźniony i przekracza budżet. CNET poinformowało w maju 2026 roku, że ITER, Międzynarodowy Termojądrowy Reaktor Doświadczalny w południowej Francji, ma szacowany koszt 22 000 000 000 dolarów i jest zaprojektowany tak, aby zawierać plazmę w temperaturze 150 000 000 stopni Celsjusza, tej samej temperaturze, którą Helion twierdzi teraz na znacznie mniejszej maszynie.

Harmonogram ITER przesunął się o lata po tym, jak w 2020 roku wykryto pęknięcia w rurach osłony termicznej, wraz z odkształceniami spawalniczymi i zakłóceniami związanymi z COVID-19. CNET oszacowało koszt napraw na dodatkowe 5 000 000 000 dolarów. W skład projektu wchodzi ponad 30 krajów.

„To jest projekt finansowany publicznie” – powiedział Javier Artola, naukowiec modelujący plazmę ITER, w rozmowie z CNET. „To jest wiedza świata”. Główny doradca strategiczny ITER, Laban Coblentz, opisał współpracę wprost dla tego medium: „Że Chiny i Rosja mają współpracować z USA i Europą, a do tego dołączy Korea, Indie i Japonia, to albo geniusz, albo szaleństwo”.

Każdy kraj członkowski ma dostęp do nauki produkowanej przez ITER, a projekt buduje globalny łańcuch dostaw w międzyczasie. To jest argument za jego kosztem: zmniejsza ryzyko problemów, które prywatne firmy musiałby inaczej rozwiązywać samodzielnie.

Pieniądze wciąż napływają

Kapitał prywatny nie czekał. Thea Energy poinformowała 27 maja 2026 roku, że pozyskała 100 000 000 dolarów w rundzie Series B, prowadzonej przez US Innovative Technology Fund, z udziałem General Innovation Capital Partners i Linse Capital. Firma buduje stellaratory, projekt uwięzienia magnetycznego, który wyodrębniła z Princeton University i Princeton Plasma Physics Laboratory w 2022 roku.

Thea deklaruje, że pieniądze poszerzą produkcję magnesów, w tym drugą placówkę w północnym New Jersey, i wesprą lokalizację oraz budowę Eos, dużego zintegrowanego stellaratora. Firma twierdzi również, że prowadzi rozmowy z ponad tuzinem odbiorców mocy, hyperscalerów i partnerów z sektora energetycznego.

Runda finansowania nastąpiła po certyfikacji Departamentu Energii USA kamienia milowego projektu wstępno-koncepcyjnego Helios od Thea, co, według firmy, uczyniło ją pierwszym laureatem, który otrzymał to wyróżnienie. Thea twierdzi, że zbudowała i eksploatowała pierwszą na świecie supernowoczesną tablicę magnesów zdolną do wytwarzania złożonych pól potrzebnych komercyjnym stellaratorom.

Wszystko to toczy się na tle polityki, która może ulec zmianie. Fusion Report zauważa, że wiceprzewodnicząca Komisji Nauki Izby Reprezentantów Zoe Lofgren i przewodniczący podkomisji Jay Obernolte wprowadzili dwupartyjny American Leadership in Fusion Act, który miałby zapewnić 10 000 000 000 dolarów na komercjalizację energii fuzyjnej, w tym 3 800 000 000 dolarów na instalacje testowe do materiałów i cyklu paliwowego, 3 000 000 000 dolarów na nowy program demonstracyjny oparty na kamieniach milowych i 2 000 000 000 dolarów na istniejący program kamieni milowych.

Nuno Loureiro z MIT, dyrektor Centrum Nauki o Plazmie i Fuzji, powiedział w grudniu 2025 roku dla MIT Energy Initiative, że finansowanie rządu USA dla fuzji pozostawało w dużej mierze płaskie przez dwie dekady, utrzymując się na poziomie jednej dużej rundy prywatnej. „Nie można finansować technologii dysruptywnej niedysruptywnymi poziomami pieniędzy” – stwierdził.

Trzy rekordy w siedem miesięcy to realny postęp. Żaden z nich to komercyjna elektrownia, a firmy je ogłaszające to te, które definiują, co te wyniki znaczą.