La première levée externe de Blue Origin est sursouscrite, selon Dave Limp

Limp n'a confirmé ni le montant du tour de table ni la part apportée par le fondateur Jeff Bezos, selon le compte rendu de ses propos par CNBC lors du sommet technologique « Hello, America » de l'administration Trump à Washington. « Je suis stupéfait de voir à quel point le milieu des investisseurs embrasse l'espace », a-t-il déclaré. « Ils savent que l'espace est en quelque sorte infini et que les possibilités d'y placer des activités commerciales sont immenses. C'est la preuve du vent dans le dos de cette levée. »

Il reste donc un écart entre la position publique de l'entreprise et les informations publiées la semaine dernière. Le Wall Street Journal a rapporté que Blue Origin avait déjà levé 10 milliards de dollars sur une valorisation de 140 milliards, Bezos apportant 2 milliards dans la levée actuelle et 30 milliards depuis la création de l'entreprise en 2000. Limp a refusé de confirmer ces chiffres. Les deux versions ne se contredisent pas, mais une seule est officielle, et c'est la plus vague.

Pourquoi ce tour de table compte au-delà du montant

Pendant 26 ans, Blue Origin a fonctionné sur le bilan personnel de Bezos. Faire entrer des investisseurs extérieurs constitue un changement structurel pour une entreprise qui a passé l'essentiel de son existence comme projet de recherche financé en privé, avec une fusée attachée. Limp a présenté le moment comme une « combinaison de choses » : New Glenn a volé plusieurs fois, deux grandes constellations de satellites ont été dévoilées, et l'entreprise a besoin d'une valorisation externe pour recruter et garder ses ingénieurs.

« Attirer de grands talents... c'est difficile dans un monde concurrentiel, et de toute évidence, disposer d'une valorisation externe qui montre aux salariés la valeur de l'entreprise est très utile », a-t-il dit. Il a aussi qualifié cette levée, selon lui, de « meilleur investissement que Jeff ait jamais fait ».

Les projets de l'entreprise constituent l'autre moitié de l'argumentaire. TeraWave, dévoilé en janvier, est une constellation de communications destinée aux entreprises, aux centres de données et aux clients gouvernementaux plutôt qu'aux particuliers, avec plus de 5 400 satellites en orbite basse. Project Sunrise, révélé en mars, déploierait environ 56 000 satellites pour le calcul d'IA en orbite. Limp a indiqué que nombre de ces centres de données lourds seraient placés en orbite héliosynchrone, où l'énergie solaire est constante, et lancés par New Glenn. Ils embarqueraient peu d'équipements de communication propres et transmettraient les résultats à TeraWave.

Une fusée clouée au sol depuis mai

Rien de tout cela ne volera tant que New Glenn ne volera pas. Le véhicule a explosé sur le pas de tir de Blue Origin à Cap Canaveral fin mai, causant ce que CNBC décrit comme des dégâts considérables. Limp a déclaré que le retour en vol était toujours prévu avant la fin de cette année, avec 1 000 personnes sur le pas de tir 24 heures sur 24, réparties entre une équipe de jour de 500 personnes et une équipe de nuit de 500 personnes.

Le bilan de New Glenn est pour l'instant mitigé. Son premier vol a atteint l'orbite au début de l'année dernière. Une deuxième mission a fait atterrir le booster à l'automne. Une troisième, en avril, a fait atterrir le booster mais a placé sa charge utile, un satellite pour AST SpaceMobile, sur la mauvaise orbite, et le satellite a été perdu. L'explosion de mai a suivi.

AMD rachète World Labs pour 8,2 milliards de dollars

L'autre grande transaction d'IA de la semaine est une acquisition pure et simple, pas une levée de fonds. AMD va racheter World Labs, l'entreprise de modèles du monde fondée en 2024 par la spécialiste de vision par ordinateur Fei-Fei Li avec Justin Johnson, Christoph Lassner et Ben Mildenhall, pour 8,2 milliards de dollars, sous réserve de l'approbation des autorités de régulation, a rapporté Ars Technica le 29 septembre. La start-up avait levé 230 millions de dollars, dont une partie auprès d'AMD elle-même.

Le premier outil public de World Labs, Marble, génère de petits espaces 3D à l'aide de splats gaussiens exportables comme ressources pour la production cinématographique et vidéoludique. Un modèle ultérieur, Atlas, met l'accent ailleurs. AMD a développé ses propres modèles d'IA, dont Micro-World en open source, mais n'a pas aligné une pile capable de concurrencer la gamme Cosmos de Nvidia dans la simulation et la robotique.

Aux termes de l'accord, Fei-Fei Li devient vice-présidente exécutive et scientifique en chef d'AMD. Johnson et Mildenhall continueront de diriger l'équipe World Labs, qui rejoint AMD. Ars Technica note que l'annonce d'AMD penche vers la robotique et l'IA physique, alors que les premiers succès publics de World Labs concernaient des outils de création de contenu. L'acquisition arrive plus tôt que prévu pour une entreprise de deux ans.

L'argent du nucléaire et de la fusion avance sur les terres publiques et le soutien des États

Deux paris énergétiques liés à la demande d'IA sont apparus dans les mêmes 24 heures. Valar Atomics propose ce qu'elle appelle le Project Beehive sur plus de 9 000 acres de terres du Bureau of Land Management près de Price, dans l'Utah, selon des documents consultés exclusivement par NPR et publiés le 30 septembre. Le plan prévoit des centres de données, 456 petits réacteurs nucléaires, une installation de production de combustible nucléaire et un stockage de déchets nucléaires. Au total, les réacteurs produiraient environ 9,6 gigawatts, contre une moyenne d'environ 4 gigawatts pour l'ensemble de l'Utah.

Le calendrier prévoit un début de construction non nucléaire dès la fin de cette année, avec les premiers réacteurs en service en 2028. Valar a aussi demandé environ 650 acres de terres de l'État pour le même projet, ce que le Salt Lake Tribune a rapporté la semaine dernière. Le bureau de l'Utah du BLM a déclaré à NPR avoir reçu la demande et l'examiner pour en vérifier la complétude. Valar affirme qu'aucune construction ne commencera avant les permis et autorisations.

Au Japon, Helical Fusion prévoit de commencer les essais préliminaires de mise sous tension de son réacteur de démonstration en 2027, a-t-elle annoncé mardi, la construction de la première bobine spirale au National Institute for Fusion Science de Toki, dans la préfecture de Gifu, étant désormais largement achevée. L'entreprise a réalisé en 2025 un essai de bobine supraconductrice à haute température, qu'elle présente comme une première mondiale. Les essais de mise sous tension de l'installation intégrée achevée sont visés vers 2030, et un réacteur plus grand de 50 MW appelé HELIX KANATA suivrait, avec un investissement à grande échelle dans les années 2030. Le PDG Takaya Taguchi a déclaré aux journalistes que l'objectif d'une usine commerciale se situe dans les années 2040, et que le coût, la sécurité et la vitesse de construction restent des problèmes ouverts. Le gouvernement japonais a classé la fusion parmi 17 secteurs stratégiques et prévoit 3 100 milliards de yens (19,7 milliards de dollars) de financements publics et privés d'ici l'exercice 2040, selon The Asahi Shimbun.

Le fil conducteur, c'est que les besoins en capitaux de l'IA ne se limitent plus au logiciel. Blue Origin veut une valorisation externe pour étoffer ses équipes en vue du calcul orbital. AMD achète de la recherche en simulation et en robotique. Valar veut des terres fédérales pour des réacteurs. Helical Fusion veut une réponse à l'échelle du réseau d'ici les années 2040. Une seule de ces opérations a un tour de table bouclé, et même celle-là ne l'est pas encore.