La Chine resserre les contrôles sur les déplacements des talents IA

Le 1er octobre, le média chinois Vision Times a rapporté que ces restrictions s'étendent aux membres de la famille des spécialistes de l'IA et s'accompagnent d'un contrôle fiscal plus strict sur les riches à l'étranger. Cela a suivi un rapport antérieur de DW daté du 24 septembre, qui indiquait que les mesures étaient entrées en vigueur « la semaine dernière » et les décrivait comme une tentative d'empêcher la fuite de technologies de pointe et de talents vers l'étranger.

DW a rapporté que les règles donnent aux autorités chinoises le pouvoir d'empêcher les ingénieurs, fondateurs et autres spécialistes de quitter le pays si leur expertise en batteries, terres rares ou intelligence artificielle est jugée une menace pour la « sécurité industrielle et technologique ».

Pourquoi maintenant

Le timing n'est pas anodin. L'effondrement du marché immobilier en Chine a affaibli la consommation domestique, le crédit bancaire a atteint un plus bas historique cet été et les ventes de nouvelles voitures ont chuté de près d'un quart sur un an en août, selon DW. Le même rapport citait Bloomberg Intelligence, qui estimait que 1 000 000 000 000 dollars de richesses chinoises avaient quitté le pays l'an dernier, le plus fort départ de « capitaux chauds » depuis le début des relevés en 2 006.

Henry Gao, professeur de droit à la Singapore Management University, a déclaré à DW que ces restrictions « offrent un aperçu rare de l'état réel de l'économie chinoise » et suggèrent que Pékin est « profondément inquiet face à la faiblesse économique et aux importants départs de capitaux ». Alicia Garcia-Herrero, économiste en chef pour l'Asie-Pacifique chez Natixis, a indiqué que le quota de change de 50 000 dollars pour les ménages n'a pas changé, mais que les autorités « serrent les vis aux personnes et aux agents par lesquels cet argent circule habituellement ».

Le cas le plus concret est celui de Manus, une startup IA fondée à Pékin par deux nationaux chinois. Elle a transféré son siège à Singapour l'an dernier, en partie pour contourner les restrictions d'investissement américaines. Lorsque Meta a tenté de l'acquérir pour 2 000 000 000 dollars en décembre dernier, Pékin a bloqué l'opération et interdit aux fondateurs de quitter le pays, selon DW.

Le volet export

Restreindre les départs de personnes est une moitié de la politique. L'autre moitié consiste à contrôler ce que la Chine envoie à l'extérieur et ce qu'elle laisse entrer. Le 28 septembre, le ministère de l'Industrie et des Technologies de l'Information a publié un plan quinquennal pour les batteries, daté du 14 septembre et émis conjointement par sept agences, qui vise l'utilisation à grande échelle initiale de batteries tout solides d'ici 2 030, 15 000 cycles de charge-décharge pour les batteries lithium longue durée et des taux de défaut en parties par milliard pour les fabricants leaders, selon CnEVPost.

Le plan pousse également les batteries au sodium, soutient les fusions d'entreprises et appelle à un système d'identité numérique pour les batteries de traction des véhicules électriques, avec des arrangements de passeport de batterie et une reconnaissance mutuelle des données sur l'empreinte carbone.

Sur le volet import, la pression pèse sur Nvidia. Ars Technica a rapporté le 28 septembre que le ministère de l'Industrie et des Technologies de l'Information a demandé à Alibaba et ByteDance de partager leurs plans d'achat de puces Nvidia RTX Pro 5 500, des composants gaming qui pourraient être intégrés dans des serveurs pour modèles d'IA. Le rapport, qui cite des sources familières avec les discussions ayant parlé à The Information, le présente comme une possible relaxation après que le PDG de Nvidia, Jensen Huang, a imputé aux contrôles à l'export américains la chute de la part de Nvidia sur le marché chinois des puces IA avancées, passée d'environ 95 % à zéro.

« Jensen est désormais le conseiller le plus influent du président sur les questions technologiques », a déclaré Stephen Witt, auteur de The Thinking Machine: Jensen Huang, Nvidia, and the World's Most Coveted Microchip, à NPR, dans des propos relayés par Ars Technica.

Les entreprises chinoises n'attendent pas. Le 30 septembre, DeepSeek a publié en open source six modules logiciels adaptés aux puces IA Ascend de Huawei, incluant une version compatible Ascend de TileLang, un langage de programmation conçu pour être plus facile à programmer que CUDA de Nvidia, selon le South China Morning Post. The Decoder a rapporté que les deux entreprises ont également optimisé un supernœud de 128 puces Ascend 950.

L'écart d'écosystème est la cible. La domination de Nvidia repose en partie sur un estimé de quatre millions de développeurs dans le monde qui construisent avec CUDA, selon The Decoder. Eric Xu, président rotatif actuel de Huawei, a déclaré que l'entreprise ne peut pas accepter un avenir qui dépend de la volonté des autres de vendre des puces à la Chine, et que Huawei prévoit de vendre moins de puces à l'étranger car il ne peut pas satisfaire la demande intérieure.

Ce que fait Washington

Les législateurs américains vont dans l'autre sens. Le 24 septembre, la Commission de l'Énergie et du Commerce de la Chambre a dévoilé le Communications and Technology Transparency Act, qui élargirait la Covered List de la Federal Communications Commission de « matériel ou service de communication » à « technologie ou service de l'information et des communications », selon le South China Morning Post. Les produits de la liste ne peuvent légalement être importés, commercialisés ou vendus neufs aux États-Unis. Le même rapport notait que Lenovo est impliqué dans un litige de brevets concernant des dispositifs de mémoire.

Deux ensembles de données compliquent le récit de découplage. La base d'utilisateurs d'IA générative en Chine a dépassé 700 000 000 à la fin juin, en hausse de 16 % par rapport aux 602 000 000 de fin 2 025, selon le China Internet Network Information Centre, comme rapporté par SCMP. Et une étude de Carnegie China a révélé que la Chine employait 41 % des principaux chercheurs IA mondiaux l'an dernier, contre 34 % pour les États-Unis, un renversement par rapport à 2 022 lorsque les États-Unis menaient avec 46 % contre 27 %, SCMP a rapporté.

C'est la tension dans la politique. La Chine resserre les sorties pour les personnes tout en essayant de garder les portes ouvertes pour le capital et la puissance de calcul dont son industrie de l'IA a encore besoin.